世辞にも奇麗とは言えない、此処は安宿の一室だろうか。なにもこんな時に、こんな所で、何故俺は今、彼女と二人きりで居る。平然を装うも、平常時より少しばかり急ぐ脈拍が、己の身体の意識を明白にしていく。全くどうしてこんな事に。理由は頷けるようで、そうもならないような、とんだ馬鹿げた物だった。

「ちょっと近いってば、そんなに寄らないでよ」

『馬鹿か。近づかねえなら、どうしろって言うんだよ』

「……それは」

　あろう事か、敵に対する尾行がバレたのだ。あり得ない、互い、確実に気を殺して居たというのに、どんな奇術だ。しかし、どれだけ頭を捻ろうが、解らぬ物は解らない。―――駄目だ、一旦、頭を整理しよう。俺は彼女と二人、標的の尾行に付いていた。潜伏するアジトを突き詰めた後、ここから成すは、動か、はたまた静か。どちらの選択を取るか、彼女へ目配せをした時である。瞬間、薄黒い布を被せられては、恐らく。陰獣の梟（ふくろう）が使用していた能力、不思議で便利な大風呂（ファンファンクロス）と類似した能力のそれだろう。具現化系された風呂敷に包んだ物をあっという間、小さくすることが出来き、人から物に至るまで、ありとあらゆる物を包む事を可能とする。それとまあ、便利な事、いつでも元の大きさに戻すことが出来るという代物だ。

『いいから、兎に角、俺を信じろ』

　そうして黒布で拉致された後、布から飛び出すと。そこが冒頭の一室だった訳で。敵は俺達が尾行者だと疑念を持ち、もしそれが本当ならば、誰の命であるかを訊き出そうとしている。実態の解らぬ能力、真正面からぶつかるほど馬鹿ではないし、標的はきっと俺達を監視している。間抜けをしていた訳じゃないにしろ、俺が居ながらこの様だ、相当な手練と感知すべきだろう。そこでだ、閉じ込められた部屋から容易と外へ脱出する為、彼女へひとつ、提案を寄せたのだ。―――『追尾してたっつう事実は一旦、隠せ。俺達はただの一般人、まあ、簡単なとこ、恋人の振りでいい、出来るな』そう、耳打ちをしたのだが。

「だからって、急にそんな事出来る訳ないでしょう」

難しい事じゃないはずが、どうも納得いかないようで、彼女は頑な、俺との距離を拒む。別に、本気で言い入れた訳じゃない。仮にもしも言い入れをするなら、もっと場所やタイミングくらい考える。それでも、好いている女からこうも拒まれれば、大概の漢は落ち込む物で。しなしながら危機的状況下、仮でも“恋人”のふりは厭だという。一体どうしたものか。嗚呼、帰ったら自棄酒でもしたい気分だ。

『因みに一応訊いとくが、恋人の振りってよオ、お前さん……一体、何すると思ってんだ』

「………え」

時計も無ければ、窓もない。故に、流るるは静寂である。時計があれば、秒針を刻む音が、少しばかり沈黙を破るだろう。窓があれば、風の角が硝子に充たり、幾分の緊張を解くだろう。それなのに、この静けさは、まるでいけない。薄暗の中、なんとか視える彼女の瞳と視線を合わせる。―――何だ、その眼は。途端、濡れた瞳に心音が高鳴り響いて。この静寂にすら冴え渡ろうとする物だから、慌て。次の言葉を繋げようとした矢先である。閉じ込められた箱の中、彼女の短い吐息が声に混じった。

「―――セックス、」

『…はあ！？、おま、何言って』

「やだ、大きな声出さないで」

『お前さんが、変な事言うからだろうが』

合致がいった。何故、彼女がこうも近寄る俺を牽制するのか。脳内で嵌（はま）ったピースが繋がった時、任務終わりの疲労感に似た重たさが、この身を覆う。全く以て飽きれた、どんな思考回路だ。恋仲でもない男女が目合（まぐわ）うなんて、相当、頭がいかれてる。そもそも俺はその辺の野郎と違って軟派じゃない。だのに、彼女と来たら。

「だ、だって、ノブナガが……こ、恋人の振りって言うから…」

『馬ッ鹿野郎、たかだか振りで、そこまでする訳ねえだろ』

「……」

深い溜息を着けば、彼女は前述、自身が口にした事を恥じるが如く。薄暗でも解る程に、紅潮の頬を覗かせるのだった。正直、女を貶め羞恥に晒す趣味はない。流石に可哀想になって、眼の前で俯く彼女を慰めるようと指先を伸ばしたが。細い肩へ触れる直前で、素早く腕を引っ込めた。―――安々と、野郎が女の肌へ触れてはならない。後、引っ込めた指先で頭を掻き毟っては、敵に気付かれぬよう小声でそれを伝えるのだ。

『せいぜい、顔でも近づけて、口吻の素振すりゃ十分だ。おら、解ったら、とっとと、こっち来い』

此方から無理に腕を引けない所為、小さく手招きしてやれば。彼女はおずおずと身を寄せて、紅に染まった頬へ浮かぶ、奇麗な瞳を視せるのだった。

「………ノブナガ」　　

『平気だっつの、何も変な事しやしねえよ、言ったろ。顔近づけるだけだって』

「私ね、」

『生娘（きむすめ）じゃねえんだ、振りくらい出来んだろ』

視線が、痛いのは何故だろう。視上げられた視線が、痛くて、痛くて、仕方がない。―――先、彼女から不埒な言葉を訊いたからか。それとも、互いの息遣いを感じる程、距離が縮まっているからか。俺の名を呼ぶ形の良い唇が、十分に濡れているからか。脳内を巡る勝手な思考が、身体の芯に熱を籠もらせる。そうして無意識に駆け足になった心臓、煩（うるさ）い躍動の心臓は。

「出来ない」

『……あのな、この期に及んで』

言葉は、どんな物より奇術である。その一言で、動にも静にも成り得るのだから。訳の解らない珍妙な能力で閉じ込められた事実より、彼女の言葉の方が、もっと、ずっと。途轍（とてつ）もない、力を宿している。俺は、それを知っている。

「振りでも……好きな人とは、もっとちゃんと、素敵な所でしたい」

『………』

「だから、……出来ない、」

『お前さんさあ、』

―――“奇術”。人間の錯覚や思い込みを利用し、合理的原理を用いて、恰（あたか）も不可能を可能と見せかける術。通常、観客に見せることを前提として、発展を遂げてきたものの総称らしいが。到底、寄り合いを見せびらかすのは、趣味じゃない。俺は潜めていた息を解放し、この身素早く構えては、刀へ手を掛ける。敵の数、罠の在り方、笑わせてくれる。そんな物は関係ない、教えてやろうじゃないか。

『よおし、名前、俺の背に立て。お互い、真正面から突破するぜ。やっぱよ、じっとしてんのは性に合わねえって物（もん）だ』

「了解、任せて」
　　
『それと、選択肢をやる、よく考えて選びな』

「……なに」

太刀の間合いは半径四メートル。間合いに入ったら、即刻、斬る。何処からでもかかって来な。俺は今、最高に滾っているんだ。

『一、夜景の視える展望台、ニ、映画館の最後列、三、俺が運転する車ん中。さて、どれがいい』




　













「四、あなたの部屋」

『滾らせてくれるねえ』






















―――瞬間、刀が風を斬る。音を置き去りして、そうして耀りを抱くのだ。