烈しい運動をした訳でも、無理な体勢をとった訳でもない。それなのに、この酷い筋肉痛ときたら、恐らく三日はまともに動けないだろう。―――ヨルビアン大陸を中心に暴走を続ける蟻、キメラアント。中でも少し頭の出来た蟲たちは、外部に情報の漏れない地域を絞って侵略を成しているとか。事実、そんな事は大した問題ではない、ただその地域の一つとして占拠された土地が、かつて自身らが身を置いていた街、流星街となれば、話は別である。

『相っ変わらず、灰とゴミの匂いに埋もれた街だよ……痛てて、』

古巣に住み着いたキメラアントを討伐する際、アンテナによって動きを制した所までは完璧だった。しかし、ほんの少しの安堵が生んだ隙が仇となる。今、思い出すだけで溜息が漏れるほど。動きを封じたと思ったそれは予（あらかじ）め、操作系能力者に操作されていたのであった。その為、上手く刺したアンテナが言う事を利かず自身が捕縛となる様（ざま）。

「シャル、良かった、無事で」

『生憎、無傷じゃないけどね』

正直使いたくなかった奥の手だった。その所為（せい）で、今まさに身体が言う事を利かないのだから。―――“携帯する他人の運命（ブラックボイス）・自動操作モード”。付属アンテナを自身へ刺す事で、携帯電話に操らせ戦う能力である。オーラの量が格段と跳ね上がり、身体能力を極限まで引き出す事が出来るのだ。しかしながら、自動操作中の意識はない為、勿論戦闘中の記憶も皆無。強力な能力であるが故に、反動がきついし、達成感も残らないと来れば、自虐たっぷり。奥の手、と言うに相応しいだろう。

「傷見せて、マチじゃないから裂傷は治せないけど、応急処置くらいは出来るから」

恐らくは、現在。フェイタンが女王を名乗るサソリ型のキメラアントと一戦を交えている頃だ。他の連中も、早々に討伐を済ませ、見物がてら同様の場所へ向かっているに違いない。自身も高みの見物といきたい物だが、何せ身体の隅から隅まで鉛のようなのだ。―――競争。フェイタンが負ければ、別の誰かが討伐に繰り出す約束となってはいるが、そもそも、彼が負けるなど有り得ないのだ、自身に順番が回ってくる事はないだろう。となれば、今は一先（ひとま）ず休憩に限る。俺は、重い身体を地に降ろし、深く、深く、息を吸う。新鮮とは掛け離れた、ゴミ臭い空気だった。

『ああ、無傷じゃないってのは、あくまで筋肉痛の事』

「自動操作モードにしたの」

『そ。本当は使いたくなかったんだけどね、身体、こんなんなっちゃうし』

「そう、傷じゃないなら平気ね。筋肉痛なら二、三日で回復するでしょう」

彼女は安堵の表情を浮かべた後（のち）、俺の隣へ腰を降ろした。ゴミと血の匂いだけが鼻を掠める中、香る彼女の柔らかなそれに、意識は隣へ集中する。

『フェイタンの戦闘、見なくていいの』

「いいの、どうせ勝つでしょう」

『俺も。名前と同じ事思ってた』

この匂いが好きだ。灰と、血と、ゴミ溜まりの匂いに慣れた鼻。新鮮な空気など吸った記憶なんて無い。しかし、彼女と居る時は特別なのだ。無惨に転がった死体で溢れる場所、地に張り付いた血液が窪みを作る場所、頬に浴びた返り血が乾く風の強い場所。どんな濁った場所でも、彼女が傍に居るだけで、不思議とその場は　澄んだ空気へ変わっていく。まるで、水光が煌めく穏やかな湖の辺（ほとり）のように。そこに咲いた、揺れる一輪の花のように。甘く、柔らかい、澄み切ったそれ。

『名前』

「…やっぱりどこか痛むの」

『うん、ごめん、痩せ我慢してた。悪いんだけど、ちょっと傷見てくれる』

“大変、見せて”　思惑通り。慌て、彼女がこちらへ身を寄せた際。触れた白色の肌を捕まえる。短な悲鳴を上げた彼女の　細い綺麗な髪を掻き分け、後頭部へ回した掌。咄嗟、体勢が崩れぬよう、この胸に添えられた小さな手が、確かな温もりを与えてくれている。

「……シ、シャル…、傷は」

『本気にした？』

いい、匂いがした。引き寄せた細い身体は、少し力を加えたら簡単に折れてしまいそうで、か弱くて。所々触れる体温に上昇の兆（きざ）しを感じると、その反応が嬉しくて堪らなくなってしまう。視線のすぐ先には、長い、長い睫毛。互い瞬きをすれば、すぐ皮膚に擦れてしまうほど、短な距離。鼓動は、静かに駆けていく。胸板に置かれた指先は、この芯に流るる躍動を捉えているだろうか。

『ねえ、キスで治して』

「……筋肉痛は、キスじゃ治らないわよ」

『試してみる』

何か言い掛けた彼女の薄い唇に、自身のそれを重ねていく。瞬間、頭の天辺から足の爪先まで、素早い電流が駆けた気がした。淡色の唇が、心地良く肌に纏まり付いて、底に疼く熱を押し上げていく。戦闘を終えたばかりだと言うのに、アドレナリンが漲（みなぎ）って仕方ない。息継ぎの途中、添えられた手で胸板を押されるも、当たり前だが動ずる事はない。漏れた彼女の息すら飲むように、また、それを重ねていく。

「――待っ、…シャル、……んう、」

『困った顔しても駄目、それじゃ俺が悦ぶだけだよ』

「……やっ、…シャル、ナーク…ってば、…」

『不思議だ、筋肉痛、治って来たみたい』

「嘘ばっかり……んっ…、」

胸に充たる彼女の手を取り、自分の指先と絡めていく。繋いだ指は、熱くて、柔らかで、やっぱり、いい匂いがした。そうして彼女の後頭部を抑えたまま、覆い被さるよう、地に押し倒す。笑える程に、酷い、筋肉痛だった。

『本当だよ、何なら確かめてみる』

「……」

『どれだけ俺が動けるか』

ふいに反れた彼女の視線は、四つ這いに膝を着いた俺の下腹部へ充てられていた。幾ら身体が鈍い痛みに包まれようが、こちらはお構い無しに動けるようで。布を通して解る、その張り合いに、彼女の頬が紅潮する様子が　己をさらに掻き立てる。“嫌”そんな言葉は聞こえない振りをして、先まで合さっていたこの唇を　彼女の白色の首筋へ落としていく。赤く、赤く、染まればいい。体内を流れる血のように、赤く。

「あっ、駄目、シャル…っ…」

―――無惨に転がった死体で溢れる場所、地に張り付いた血液が窪みを作る場所、頬に浴びた返り血が乾く風の強い場所。どんな濁った場所でも、彼女が傍に居るだけで、不思議とその場は　澄んだ空気へ変わっていく。まるで、水光が煌めく穏やかな湖の辺のように。そこに咲いた、揺れる一輪の花のように。甘く、柔らかい、澄み切ったそれ。ならば。












『好きなんだ』













それを汚すのが、大好きだ。育った場所を恨んじゃいない、けれど、身に蔓延（はびこ）った物は　正しい伝え方を教えてくれずにいる。もし、もしも、これが、特別な感情だとすれば。愛の正しい伝え方を　誰か教えて欲しい。