―――赦せなかった。自身より強い人間が居ると言う事実が。ただ、赦せなかったのだ。薄墨色に暴走と渦巻く波のよう、深い、深い海底、胸の底。冷たな暗い底へ埋まる感情は、いつしか自身すら気付かぬうちに、声となって感情の水面を揺らして居た。

『オレは赦せねえんだ。この世に、俺より強え奴が居るなんてな』

悔しかった。











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　確かにこの眼で見た。表で名の知れた有名な格闘家をいとも容易（たやす）く。たった二撃でダウンに持ち込んだその様を。人間、有り得ない光景を目の当たりにすると、事実本当に空いた口が塞がらなくなるのだと、単純な本能にさえ驚いた。それでも、今まで自身の実力を疑った事などない。現に、今日拳願仕合へ見学に連れてくれた社長の山下からは、表格闘技会での素質を十二分に認められたのだ。しかし、眼の前で繰り広げられたあの仕合を眺め、理解出来ないほど脳味噌が足りない訳じゃない。―――“拳願仕合では通用しない”。社長の言葉は、嫌でも現実を押し付ける、確かな物だった。

『戻りやしたー』

仕合会場へ脚を運んだ瞬間だった。山下が姿を現した途端、肌に触れる空気が変わったのは、恐らく気の所為（せい）ではない。それは圧倒的実力、権力を手にした者へだけに向けられる、畏敬にも類似した視線とどよめきたち。状況の把握にやや混乱する中、山下と言えば会場内にて闘技者や雇用主らとの挨拶があるらしく、終始多忙としていた。彼は一体何者なのか、疑問に頭を捻らせていた時である。この場に残っていても一人退屈だろうと、先に事務所への帰社を促されたのだ。彼が何者かを知りたい気も逸るが、山下が帰社後に直接訊いても遅くはないだろう。

「おかえりなさい」

『……あれ、名前ちゃん、何処いんの』

「こら、“ちゃん”呼びは、やめなさい」

飽きれに似た声が、何処か籠もるよう事務所内へ響いている。ドアを開け見渡しても彼女の姿は見当たらない。―――“彼女”とは、山下商事に秘書として勤める女性である。見た目から　歳は案外変わらないとも思ったが、俺よりずっと歳上らしい。親しみを込め“ちゃん”呼びをするも、どうもちくちく叱られるので、この際、いっそ姐さん呼びにでもしたら良いだろうか。

「それより光我くん、帰って来てそうそう申し訳ないんだけれど、ちょっと手伝ってくれないかな」

『いや、だから何処いんのって、訊いて……』

―――瞬間、籠もる声の端を捉えた。そこは、ドアの死角となって居た給湯室。言葉の繋ぎが千切れたのは、安に驚きだけが理由ではない。眼の前に曝けた、明らかな動揺、明らかな刺激である。

『ちょ…、名前ちゃん、何やってんだよ』

「何って、見たら解るでしょう、電球交換してるのよ」

さも当たり前、と言わんばかり口にされては困る。危機感は何処（いずこ）、彼女とくれば、給湯室の切れた電球を取り替えるのに脚立ではなく丸椅子を使用する始末。少しでも体勢を崩せば、頭だって打つ恐れがある。何を考えているのだ。次に俺が声を大にする手前、彼女は先手を打つよう「脚立が持ち上がらなかったのよ」と言い訳を張る。後（のち）、社長の山下か俺を待っていろ、そう説教を垂らす寸前。そうして丸椅子に立つ彼女を見上げた時だった。

『………く、黒』

スカートからすらり飛び出した綺麗な脚。それは完全なる無意識である。視線はただ直線に、その白色の脚の隙間に釘付けになってしまうのだった。勿論、故意ではない、不可抗力だ。短いスカートを履いて高さのある椅子に上っていれば、そこを見上げるは必然。その必然の先に在るは、漢なら一度は憧れる夢、絶対領域。―――謂（いわ）わば、パンチラ。

「ごめんなさい、やっぱり上手く取り付けられないみたいなの、代わって貰える」

『あっ、馬鹿野郎、動くな』

「え、」

少しでもその脚の角度を変えてみろ、どんなサービスだ。スカートの隙間から黒色のショーツをこの眼に捉えている今。ただでさえ動揺から掌に汗をかいていると言うのに。これ以上丸見えになったりしたら、身の体温は上昇を続けるだろう。現に身体の芯はややに熱を帯びているのだ。どうにかして、早くその椅子から下ろさなければ。湧いた汗に比例して、心臓の躍動が早まっていく。

「ちょっと、歳上になんて言葉遣いするのよ」

『んな事言ってる場合か！』

「全くもう、どうしたって言うの」

全くもう、はこちらの台詞である。溜息を零した彼女の様子は、未だ何も気付いていないよう。指摘をすれば慌てるだろうが、このまま視ている訳にもいかない。俺は、正解の名称がよくよく解らないそれを口にする。

『だあ、もう、した、…下着！…パ、パンティ…！　ショッ、ショーツ視えてんだよ！』　　

「……えっ、嘘、きゃ、…！」　　

『―――馬鹿、危ねえ…！』

発した羞恥に、彼女は自身が不安定な丸椅子に立つ事など　まるで忘れて居て。反射的にスカートを抑え膝を屈ませたのだった。当然、傾いた椅子ごと彼女の身体は宙に崩れる。女の身体に気安く触れていい物か、この場合、そんな考えの一切は皆無に消え。倒れる混む細い線を　この身一杯に広げては。固い床の何処へも当たらぬよう、受け止めて、そうして、きつく、きつく、抱き締めるのであった。―――着地は、物凄い音がした。

『……痛ッてえな、クソ、』

「や、やだ、光我くん、ごめんなさい、私、」　

声の様子から察するに、彼女自身に怪我はなさそうだ。固く冷たな床を背、彼女をこの身前面で受け止める事が出来たと知る。衝撃から束の間、瞼を薄く開けてみれば、腹の上に跨り、今にも泣きそうと眉を八の字にする様。だから初めから、社長か俺を待っていれば良かったのだ、全く。そうして今度こそ歳上相手に説教を垂れようと意気込んだその時。ふい、この体勢に熱持つ違和感を覚える。

「どうしよう、ねえ平気、何処か怪我してない、痛い所は」

必死な瞳でこちらを見下ろし問う彼女。この体勢は、流石にパンチラよりもまずくないか。細い身を受け止めたはいい、怪我もしていない、しかし、仰向けに転がった腹の上に、その白色の脚を広げ跨っては、まるで。まるで、いつか観た厭らしいビデオを彷彿とさせるもの。挙げ句の果て、嫌でも視界に入ってしまう、割れた脚に埋まる黒のショーツ。先に在るは、まだ知らぬ、熱。

『―――マブい』

「なんて」

しまった、本音が駄駄に漏れている。首を傾ぐ彼女と視線が重なれば、焦燥はまた容易に駆られるもの。平然を装うも、この現象に逆らう知恵は持ち合わせがない。二度目、彼女がもう一度と「痛い所は」そう唇を開けた時だった。上に居るその自身、股下に触れる違和感にぴくり、肩が跳ね。白色の頬が、明らかに紅を帯びては。生理的現象を前に、彼女の声が静かに掠れていく。

「……光我く、あの、……」

『痛てえんだけど』

「―――…」














『凄え、痛えんだけど。どうしてくれんだよ、これ（・・）』

















鈍く疼いた下腹部の痛みに。全身の体温が其処へ集結する。見上げた天井は、電球が未だ中途半端と嵌（はま）らぬ様。