耳を澄ました。少しの風に煽られ波立ち、水面が揺らぐ音がする。この黒い、黒い、湖は、一体どこまで深いのだろう。通常、海ならば、空を映す光の反射比率が高くなり、浅瀬なら鮮やかな水色や、緑色になるし。深い海底であれば、反射光が届かず濃い青色、もしくは黒に見えるはずなのだが。――…黒の湖に浮かぶBAR“メリア”。ここは、湖の色そのものが漆黒の如く。どれだけ深いのか、もしも溺れたら足は着くのか、など考えも及ばぬ事。

『コンクラーベでいいよな』

カウンターすぐの、高い丸椅子に腰掛けると　いつも私が口にするノンアルコールのカクテルを促す。小さく首を縦にすれば、彼はマスターのメリアへ　コンクラーベと、自身の分であるマルガリータをオーダーするのであった。

「十夢」

『ん』

「結婚、しちゃうのね」

輪郭のない、ただに靄（もや）の掛かったような関係。咎める事も、否定する言葉も、持ち合わせてはならないし。そもそも、そんな資格なんてない。彼に真剣と交際を続ける女性が居る事は既知だった。その事実を裏返せないかと、時に哀れで、脆（もろ）く淡い期待を寄せながら関係を保っては来たが。夢は、やはり、ただの夢でしかなかったようで、こうした関係も今日限り。静か、何事も無かったかのよう、終わりを告げられる事だろう。

『……ごめんな』

そんな言葉が欲しい訳じゃない。それでも、サングラス越しの彼の瞳は　傷付いた子供のよう、酷く重たく在って。向けられた瞳には、作り笑いの末、頭（かぶり）を振るのが精一杯の返しだった。暫くすると、メリアがコンクラーベと、マルガリータをカウンターへ運んでくれる。受け取り様（さま）触れたその手は、GTロボ特有の冷たさ。この感触とも今日が最後、思い出を馳せれば人肌とはほど遠いも関わらず、寂しさが湧いて来る。
　常々ここは、彼との密会に適している場所だと思った。危険地域に浮かぶこのBARは、SPを連れた国の大統領だとか、大臣クラスの者。はたまた、常識から逸脱した取引や交渉が密に行われる特殊な場所なのだ。聞かれたくない話をするには、危険区域が好都合。何度も繰り返されたこの密会だって、その対象にある。

「困らせるから、ずっと言えなかったんだけど、私ね」

『……』

「本気で好きだったのよ、あなたの事」

『……本気なら、もっと早く言って欲しかった』

彼は被っていた帽子を外し、その黒黒とした髪の毛を無造作に掴んでは、乱暴に掻いて見せる。細いため息混じりの声、その声の先に何度、口付けただろう。髪を掻き上げるその太い腕に何度、抱き締められただろう。肌を重ねた回数など、もう、両の手では、全く数えきれない程に。

「本気だって言ったら、困らず喜んでくれた」

『ああ』

「そしたら、今。あなたの隣に居るのは彼女………“奥さん”じゃなくて、私だった」

『勿論』

「……タイミング、遅かったな。この前セックスした時、言えば良かった」

コンクラーベを一口。ミルクとオレンジの中に、仄かに木苺を感じる。甘酸っぱくて、美味しい。彼とこうして隣で飲む時は、必ずと言っていいほど　このノンアルコールカクテルをオーダーしている。別にアルコールが飲めない訳じゃない、ただ、私にとって。彼と過ごす時間は、彼と、私、二人だけの世界で在って欲しかったのだ。










――…コンクラーベ。ラテン語で、“鍵のかかった部屋”









このカクテルを口付けている時だけは、彼と私は鍵の掛る部屋に二人きり。外から誰にも邪魔される事ない、特別な時間を過ごしている。ミルク多めのそれを口にしたあとは決まって、『俺にも一口』と私の唇を自身のそれで覆う流れ。

「……ミルク、切ラシテ居タミタイ。少シダケ、店ヲ空ケルワネ」

いつもながらメリアも、気遣っては丁度良い頃合いに店を空ける。ミルクなんて無くとも特に急ぐ物と思え難（がた）いが。感が鋭いったらない。そうして空気に溶けるよう、GTロボが姿を消した時だ。隣に座る彼の腕がゆるり伸びて来て。仕事柄か、かさついたごつごつの指が優しく頬を撫でていく。

『名前、』

「なに」

『…俺にも、一口』

暗号と化されたその言葉を合図に。頬に在った指が、滑るよう降りては顎先を掴んでいて。互いが近づく際、もう一方の手で黒のサングラスを離していく。直線に重なった瞳が、静かと燃えていた。あとに睫毛を下ろせば、瞬間に感じるは唇への熱。幾度となく触れても飽き足らず、離れてしまう少しの時間さえ惜しいほどに。

『…名前、舌、』

「…十夢……ん、待っ、」

『待たねえ』

半ば無理矢理開かれた唇に、ぬるり。彼が口にしていたマルガリータの、濃厚なテキーラが。舌を伝って体液と共、この身に流し込まれていく。噛みつくよう荒々しい口付けに、脳内が融（と）けそうと、咄嗟、腕を伸ばし　彼の首筋に身を預けると。同時、顎先に在った太い指は背に回されていく。きつく、きつく、抱き締められるのだ。きつく。

「駄目、ね、待って……っ、…今日はもう、これ以上は」

今更、良心が湧くなど甚（はなは）だおかしな話しだが。彼はもう、れっきとした人の物。本来、手出ししてはならない人だった、なんて。本当に今更。唇を離した際、厚く盛り上がった胸板を押すも、それは全くぴくりとも動かなくて。背にきつく回された両腕は、今もなお、不動と体温あるままに。

『愛してるんだ』

それもまた、今更。キスの時も、肌を重ねる時だって。今まで一言も声として聞いた事ないそれは。頭の回路を鈍らせるに、ほとほと十分過ぎた。見上げた瞳の奥には、目を丸く見開く自分が居て。

『離したくねえ…、』

「…………もう少し、早く言ってくれなきゃ、……遅いわよ」

『…悪い』

もう一度、と。どちらかともなく寄せられた唇。濡れた体液で溢れいて、深く混ざった舌先は、無意識に芯の熱を上昇させていく。彼の腕は既、回した背にあるシャツを通り越し、素肌に触れていくのだった。先に交わった情事を思い出し、下腹部の違和感が蘇る最中、彼は吐息と共、静かにその声を耳へ届かせる。

『俺がずっと。馬鹿みたいに、いつもマルガリータ、オーダーしてんの、お前なら気付くかなって』　

ふと、いつかの記事で目にしたマルガリータのカクテル言葉を思い出す。記憶に捕まったそれは。――…“無言の愛”。

「言葉にしてくれなきゃ、本心かどうかなんて、分からないじゃない」

『なら今。“無言”を消して、ただの愛にするよ』

「………今更、ね」

苦笑を溢した矢先、乾燥した大きな手が、背を這い下着に指を掛ける。先程湧いた良心など、たった一瞬。下腹部の違和感が、本音中の本音である。彼同様、私もこの鍵の掛かった二人きりの部屋で。ただ、彼の愛が欲しいのだ。

「十夢、」

『ん』

「抱いてって、言ったら、困る」

問いに応えは要らなかった。アルコールを含んだ熱い唇が、首筋に滑り赤い跡を残していく。素肌に触れた指先も、外した下着に埋もれていた突起を探り出し、執拗に善くしていくのだから。指先の感触に耐えれず声を漏らせば、彼の瞳から余裕は削られていき。そうして、甘い、甘い、愛を呟かれる。








『言ってくれなきゃ、困る』









この日、私は、世界に鍵をかけた。