丁度良い柔らかな風が吹くと、晴れた空からひらり、桜の花弁（はなびら）が降りて来た。砂や埃なら手を伸ばし払ってしまいたいが、ブルーシートに落ちた淡い奇麗な花を　無下と避けるには勿体ない。それに、今日の目的は外（ほか）でもない花見である。暖かい太陽に照らされた木々を染める淡色が、また新たな一年の始まりを教えてくれていた。

『はー、喰った、喰った』

ブルーシートに広げた重箱へ、時折落ちてくる花弁を摘み避けながら。彼は、私が早起きをして拵（こしら）えた花見弁当をすっかり腹に収めてくれて。出掛ける前、お酒を持って行こうか、と電話をすれば『弁当愉しみてえし、酒は要らネ』と、これまた嬉しい事を言ってくれたのを思い出す。空になった重箱に一枚の花弁が入ったが、帰ってからシンクで洗う際、今日の出来事を鮮明に蘇らせてくれそうな気がしたので、そのまま重ねて片付けた。隣、食後で暑くなったのか、彼は被っていたキャップを外しては、はたはたと自身の頬を仰いで見せる。

『この美容弁当、最高（サイコ）だな』

「あなた専用の偏食弁当が口に合って良かったわ」

『偏食じゃねえし、拘（こだわ）ってんだし、美容に』

「ごめん、ごめん」

現に偏食弁当と言わず何と言えばいいのか。彼の嫌いな食べ物は二千九百四十一にも上るのだ。それ以外に食べられる、さらに美容に良い食材で作った弁当なら、さながら“偏食弁当”と名付けたい所。意地を張る彼の横で小さく吹き出すと、あからさまに唇を尖らせる物だから、見ていて飽きない。

「あ、そうだ、デザートにキューティクルベリーもあるの。食べる」

『ンー、今は、いいや』

すると、一つに束ねていた髪ゴムを外しては　長い艶やかなその毛を空気に触れさせて。そうして何故か周りをちらと確認した後だ、崩した私の膝上に　彼の頭が落ちて来る。

「デザートよりお膝が良かった」

『……っせ。つうか、周り誰も居ねえよな』

「居ないわよ」

花見の場所に選んだのは、グルメ界付近にある静寂な場所。余程の猛者や実力者でなければ、わざわざここへ場所取りに来る者も居ないだろう。彼が辺りを気にした理由は大概想像に容易い。有名な花見スポットなら、良い大人である四天王が女の膝上に寝転がってる、なんてたちまち噂が広まり。果ては知られたくもない他四天王へと繋がり茶化される事。家でなら当たり前に取るスキンシップも、外では彼の美に反するに違いないのだ。

「それにしても、本当に綺麗ね」

見渡せば、川沿いに咲く約八千本のソメイヨシノが、揺ら揺ら気持ち良さそうと身を流している。水のせせらぎが　人しれぬ静かなこの場に響いては、時間の進みを穏やかにさせる物。私達を連れてくれたクインと言えば、着くなり早速水浴びを愉しんでいるようで、暫く戻って来ていない。きっと、帰って来る頃には乾燥した皮膚へ、十分な潤いを纏っている事だろう。

「連れて来てくれてありがとうって、クインに言わなきゃ」

『俺（れ）にも言えし』

「勿論よ、ありがとう」

『ン』

膝に乗った頭。綺麗に散らばる髪の毛をこの手に掬（すく）い優しく撫でれば、気持ち良さそうと黒黒とした長い睫毛を伏せるのだ。相変わらず白い肌も、潤った唇も、美容に拘りがあるだけ相応しい。ふい、寝息と共に夢の中と思えた彼だったが。吹いた風に紛れて小さく呟くのだから、思わず肩が揺れた。

『美（つく）しいな』

「ね、本当。桜って何だか特別よね」

『違えよ、お前が』

「私？」

『……キレーだっつってんの、名前の事』

「…………ありがとう、嬉しい」

ベッドの時なら、蛇口を捻った水みたいに、するする愛を口にしてくれる癖。以外では、必死に選んだ言葉をぎこちなく伝えてくれる所も堪らなく好きだ。こうしたギャップに、幾度ときめきを与えられた事だろう。数え始めたら切りが無い。

『ほら、日に焼けるからコイツでも被っとけ』

「ん、」

逞しい腕と共、頭へ被せられたのは、彼が暑いと言って外した先の帽子。当たり前にサイズはぶかぶかだが、こう言った不器用で些細な優しさも、彼らしくて良い。　

「ねえ、まだ桜が散らないうちに、もう一度来ない」

『花見？』

「うん、今度は夜桜。きっと、凄く綺麗だと思うの」

快晴の夜、出来れば満月の日。煌々と照った月が淡色の桜を映し出せば、さぞ幻想的だろう。昼間の花見も愉しんで置きながら、欲張りかとも思うが、こちらは彼専用の偏食弁当を試行錯誤で作ったのだ。我儘の一つくらい言ってみたくもなる。想像したのは『メンドクセー』だの、『一回で十分だろ』だの、私の提案を軽くあしらうような応えと思っていたのに。どうやら、まだ。私は彼への理解に乏しかったよう。

『ホテル取ってるけど』

「え…」

見上げていた桜から目を反らし、咄嗟、膝元へ寝転がる彼と視線を絡める。長い睫毛を瞬（しばた）かせ、直線的に向けられた瞳は、気温の所為（せい）だろうか、熱くて仕方がない。彼もまた、私に連れたのか、白色の頬を少しばかり紅潮させている。

『夜桜も、なんて言うんじゃねえかなって思ってよ。部屋の窓から桜が見えるホテル予約した。ちな、客室露天付きの最上階な』

どうしよう、胸の淡い痛みが増していく。私の思考を先回りをし、プライズで準備を進めてくれていたと思うと、常、彼への理解は　毎回想像を越えていく。私が朝、早起きして弁当を拵えている間、彼もまた。私の為に良い部屋を探して予約してくれていた事実は、愛以外に例えようがない。

「何だか、偏食弁当と割に合わなくなっちゃった」

『何の話してんだ』

「こっちの話」

『意味分かんネ。てか今更聞くけど、…行く？』

「ホテルでしょう、行くわよ。ありがとう、夜桜も愉しめるなんて夢みたい」

『大袈裟かよ、馬あ鹿』

すると、小さく苦笑した彼の、繊細な指先が頬を辿るのだ。宝物を扱うよう、優しく触れる手、愛おしそうに向けられる熱い瞳に、芯が焦がれそうになる。ふと、頬を撫でていた指に髪を掬（すく）われる。見れば、空から落ちて来た桜の花弁が　髪に絡まっていたらしい。「ありがとう」、そう口にしようとしたこの唇は、瞬間。身を起こした彼のそれで塞がれゆく。――唐突なのに。柔らかで、甘くて、熱くて、熱くて。本当にどうしようもない。

「サニー…」

『俺は別に。お前と居れんなら、場所なんて、どこでも良いけどよ』

「……」

『でもやっぱ。自分の女が喜んでくれるってんならさ、頑張っちまうよな』

「………ねえ、もう一回」

『ア？』

「キスしたい」

『何回でも、いいよ』

梳（す）かれた髪の毛が、なんて心地良い。邪魔になったのか、日避けの為に預けてられていた帽子は外され。より深く熔けるよう肌を寄せ合った。何度目かのキスのあと、水浴びを終わらせ、皮膚に潤い帯びたクインが戻って来た。同時、彼はするりと離れ、立ち上がりブルーシートを片付けていく。来る際は勿論、クインに乗せられここまで来たが。せっかくだ、少しだけで良い、桜が散らばる桃色の道を歩きたい、なんて言ったら彼は何て応えるだろう。そう、ブルーシートを畳む彼へ、小さな我儘を問いかけるのだ。すると、自前のキャップを被り直しては、今日二度目の苦笑を溢す。














『滑って、ダンスでも踊りてえの』

「あなたがエスコートしてくれるんでしょう」

『そりゃ、まあ。軽く、一生涯は』
















片膝を着いた彼の様子は、さながらプロポーズそのもの。“夢みたい”と呟けば、また。大袈裟かよ、そう返されるだろうか。