無意識に転がった溜息は、隣。既、眠りに付いたと思っていた彼女に掬（すく）われた。睡眠を妨げてしまう程、大きな吐息ではなかったはずなのに。少しの焦燥を胸、ちらと横目に彼女へ視線を配れば、奇麗な瞳がこちらを向いて居る。薄暗の寝室、ブラインドの隙間は完璧では無くて。その細い間から、月明かりが零れて、落ちて、流れて。そうして俺を視る彼女の瞳を、静かに濡らして居るのだった。

『起きていたのか』

　彼女の瞳は、まるで即席の小宇宙に思えた。丸い黒黒とした銀河に集う、反射で瞬（またた）く星灯りが、なんと奇麗な事か。思わず見惚れてしまう所、彼女はその細い身体を捩（よじ）っては、この胸に頭を預けるのだった。瞬間、ふわり鼻を抜ける甘い匂いは、多分、新調したシャンプーのそれだろう。案外、好みである。

「ん、なんだかね、寝付けなくて。食後の珈琲がいけなかったかしら」

『そうかもな』

菓子と共、珈琲を嗜む彼女だが、それに関しては自業自得と云えよう。夕食後に自らカフェインを身体へ流したのは他でもない、彼女自身なのだ。しかしだ、俺に限ってはそう（自業自得）じゃない。なにせ、この眼の前に居る女の所為で、こうして寝付けずにいるのだから。

「でも、甘い物を食べたあとって、珈琲が欲しくならない」

前述、甘味の正体は何かと云えば。幾度か口にした事、ポッキーである。それは日付が変わる前なので、十一月十一日。流行りには疎いが為に良く解らぬが、どうも下らん遊びへ巻き込まれた訳で。詳細には、ポッキーを互い、端と端で咥えながら喰っていく、と云う非常にちんけな物だった。———ふい、蘇る記憶は甚（はなは）だ鮮明で。その淡色に在る唇が、少しずつ、また少しずつ距離を詰めて来る様は。まるで、長い口吻をしているよう、身体の芯を熱くさせる物。本当に、なんて下らない。

「やだ、ごめんなさい、思い出し笑いしちゃった」

『貴様と云う奴は……全く』

薄暗の中でも解るほど、記憶に逆上（のぼ）せたか。否、俺の肌に浮かぶ微小な変化を彼女が見逃さない、ただそれだけの事。ただそれだけの事が、厄介極まりない、そんなありふれた夜。———瞬間だった。こちらを向いた、黒黒の小宇宙に、一筋の耀りが走るのは。真夜を駆ける、細い耀りの線。眠りの前、休息の時と云えど、この眼は休む事なく確かと捉える。あの下らない遊びに付き合った日付を越したと云う事は、今は十一月十二日ではないか。

「ガオラン…何処へ行くの」

『眠れんなら、何処へ居ても同じだ』

「………私も行ってもいい？　あなたと同じで、うまく眠れないのよ」

『好きにしろ』

“あなたと同じ”と云うのが、どうも引っ掛かって仕方がない。お前は自業自得だが、断じて俺は違う、被害者だ、そう声を挟もうとしたのだが。また思い出し笑いされても困るので、すぐそこまで出掛けた言葉は直前、喉奥へ押し込んだ。このまま寝たらきっと、例によって蘇った悪夢を視るに違いない。














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　十一月上旬から中旬に掛け、おうし座南、おうし座北流星群が、真夜の黒に駆けると云う。はっきりとした極大の無い流星群だそうだが、南群は五日頃、北群は丁度。十二日頃が極大と視られて居るらしく、特別日付を意識していなければ、こうして辿れぬ事だったろう。
　めっきり冷え込んだ冬空の証。星灯りが、幾らも霞む事なく落ちて来る。『上着を着て行け』と掛けた声はまるで無視し。愉しそうと、一人ベランダへ飛び出した彼女は、案の定、冬の洗礼を受けるのだ。恐らく、予想以上の寒さだったのだろう。当たり前だ、寝巻き一枚で風に充たる奴が何処にいる。そうして身を震わせては、慌て。上着を取りにリビングへ戻る様が、なんと騒々しい。だから云う事を訊けと云っているではないか。それに夜なのだから、もう少し落ち着けと云いたい所。まあ、昼間も大して変わらぬ姿を思い出しては、彼女の死角で苦笑を零した物だ。

「奇麗ね……」

『そうだな』

　一層冷え込みが増す真夜。空気が澄んでいるお陰で、星灯りが眩しい。眠気も飛んだ事もあり、この眩しさの中では、時間感覚も揺らいでしまいそうなほどに。ただ、美しかった。隣、長い丈の上着を羽織って居る彼女だが、どうやらその細い指先は、既に悴（かじか）みかけていて。赤紫になった手指へ自身の息を吹き掛けている所を半ば無理矢理奪い取っては。両の手で抑え、包んで、熱を移してやる。突然の事、眼を丸くし驚く彼女であったが、後。「ありがとう」と柔らかな声をくれるのだ。俺は、その声が好みである。

「星は視えるのに、流星群……なかなか視えないわね」

『運が良ければ、一時間に二つ程度は視えるだろう』

「…え、少な過ぎない。もっとこう、何処を視たら良いのか解らないくらい、沢山流れる物だと思ってた」

長い睫毛（まつげ）を瞬かせる彼女が想像していたのは、きっと。夏場のペルセウス座流星群あたりだろうか。あれなら一時間のうちに六十は数えられるし、一度視たら天体観測の面白さに心惹かれる事だろう。

『そう甘くは無い。……凍える前に部屋へ戻って居ろ、風邪を引く』

「ガオランは」

『俺はもう少しだけ、此処で待つ』

「なら、私も」

既に鼻頭まで、冷たい風に晒され赤くなった彼女は。自身へきつく、身を寄せる。手はまだ、繋いだままに在った。寒いのに、何故か温かい。———見上げれば、ただ。星が煌々と濡れていた。霞（かすみ）を帯びる事なく揺れ、瞬き、耀りを落としてゆく。穏やかな時間だった。とても、とても。とても。後、空ばかりを見上げていた所為。一番身近に在る温もり兼ねる燐きが、この意識を地上へ戻すのである。

「宇宙（そら）、広いわね」

静かなその声に、途端。俺は見上げていた視線を彼女に下ろす。相変わらず、奇麗な黒い瞳は、即席の小宇宙を創り出していた。一時間で最大二つ視る事の出来る流星群。けれど、眼を配べた小宇宙には。ペルセウス座流星群にすら負けない、眩し過ぎる耀りが、ただ傍に、ただ。傍に在った。俺を映すその黒色が、いつも、いつでも、いつまでも。燐きに満ちて居る事を知る。———俺は、これと出逢う為に、これを視る為に、これを抱き締める為に。嗚呼、多分、そうだ。

「私ね、あなたと出逢う為に生まれて来たんじゃないかって、思うの」

『………』

「広い宇宙でね、何億の人が居る中で、あなたと出逢えた」

驚いた。脳内を読まれたと錯覚してしまった。まさか同じよう想いで居るなど、誰が想像できよう。そうして段々に、心臓がきつく締め付けられるのだ。可怪しな事、広い宇宙で、たった一人の女性（ひと）と出逢う。約七九億分の一と云う確率は、きっと。おうし座北流星群を視つける確率より、遥か難しい。この、隣で俺を見上げ、俺を瞳に移し、俺の名を呼ぶ。愛おしい女性（ひと）と出逢えた。奇跡じゃないかと、そう、思う。

『名前、』

気付けばもう、空を見上げる事をやめて居た。代わり、手を伸ばせばすぐ傍に在る、俺だけの宇宙を抱き締めるのだ。上着を羽織って居るのに、こんなに冷たくなって。それでも、馬鹿みたいに、こうして隣に居てくれる。なんて、愛おしい。———二人に言葉は要らず。視線を絡めたあとは、互い。距離を縮めるだけ。目一杯、背伸びをする彼女に合わせ、自身も目一杯。背を屈める。そうして、風に晒され冷たくなったであろう唇に、皮膚を重ねようとした矢先。眼を瞑る直前、彼女は濡れた瞳で、静か、声を響かせるのだ。

「ガオラン、愛しているわ」

『嗚呼』

その黒色の中。一瞬、ほんの一瞬だけ。耀りが弧を描いて、過ぎて行くのを。俺は、見逃さなかった。多分、広い空で視るよりも、この小さな宇宙で視るからこそ、美しいのだと。本当に、そう、思った。



















『選んだ事。後悔はさせん』

「もう、十分、幸せなんだけどな」























———“好いている”。奇怪な確率で出逢った奇跡を思う度、俺は。同じ事を伝えるに違いない。だって伝えなければ、吐き出さなければ。言葉の海に溺れて、息が詰まってしまいそうな。そんな気がするのだ。それは、宇宙の真空より。遥か、息苦しい事だろう。