日傘など、種類こそ多くあれど、大概は皆 同じような物。然程、これと言った違いを感じられない。大凡（おおよそ）、上から落ちてくる陽の光を遮れるならそれでいい。そう、ダイニングテーブルを挟んで、遅めのブランチを共とした彼女へ告げれば。向かいの椅子に腰掛けた彼女はこれまた不満そうに唇を尖らせる物なので、これが所謂（いわゆる）価値観の相違か、と浅く首を捻ったのがただ数時間前。

「じゃあ、私は日傘を見て来るから」

『ああ』

　互いの休日が重なった日。前述、彼女の日傘を買い求め脚を運んだ都内。二千年台序盤にオープンした、“最先端と下町文化の融合”をコンセプトに。よくよく日本を感じる事の出来るこの商業施設は、国内のみならず海外からも人気を集める場に在る。また、浅草からも歩いて訪れる事が可能な為、観光と合わせて愉しむ人間も多く。人混みはなるべく避けたいが、さすが休日と言った所だ。

「ガオランは、どうする」

『貴様の買い物が終わるまで、適当にその辺を回る』

「付き合わせちゃってごめんね」

『そう思うなら早く行け』

片手をひらひら仰ぎ見せ、彼女を雑貨屋へ追いやった。別に付いて行っても良かったのだが、店内の様子を見るに殆どが女性客である。それに、柔らかな雰囲気の店だ。強面の大漢が脚を踏み入れようものなら、場違いから好奇と晒されるに違いない。

「すぐ済ませるから」

『構わん』

そう言って見送れば、彼女はやや慌てた様で目星の雑貨屋へと小走りに掛けて行く。小さな背がより小さく店内に埋もれていくと、なんとも頼りない。彼女の事だ、俺へ気を遣い、後に何か馳走するとでも口にするだろう。常、そうだ。そもそも、買い求めの付き合いに気が乗らなければ　自身は家で待つ、ときっぱり言い切っている。それをこう、態々（わざわざ）人混みを掻いて付いて来ているのだ。云わずもがな、自身の意志で傍に居る証拠。全く、変な所で鈍いのも たまに困り物である。

『さて、どうした物か』

これだけ広い施設内だ、暇潰しの手段は容易に溢れている。特に欲する物はないにしろ、彼女に連れなければ特段、来る機会などまるで無い場なのだ。折角である、本屋で雑誌か何かを摘んで見るとしよう。裏舞台の強者は拝めなくも、表に立つ格闘家たち。彼等それぞれの活躍ぶりへ眼を配るのも悪くはない。例のトーナメント以来、暫く顔を合わせる機会に巡らず居る所だ、雑誌でもいい。懐かしい面々を思い返す、そうしてあの時の熱の昂りを　この胸に蘇らせようではないか。












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　大きな書店で、月間のプロレス誌を手に取り捲る。其処には大々と、獄天使 関林ジュンの名が刷り下ろされていた。大口を開け笑う様は、容易（たやす）くその声を脳内で再生出来る程。他にも、総合格闘誌へ眼を配ると、大久保直也が挑戦的な瞳で一面を飾っている。奴はこれからもっと脅威となるだろう、平面の雑誌越しでも伝わる熱に、身体が無意識と疼く。一枚、また一枚とページを捲っていた所である。ふい、ジーンズのポケットへ入れていた携帯へ着信が響き。大方、彼女だろうと予想し取り出したそれは、事外れ無かった。

『俺だ。終わったのか』

案外早かったと感じた。どうも女の買い物は男のそれより長い節がある。しかし、口にすれば何となく面倒事になりそうなので、事実、思っているも、胸に秘めたままにして在る。一度機嫌を損ねると長くなる所もまた。買い物と同義なような気もした。正直、女の機嫌取りほど神経を使う物はない。仕合の方がまだ気が楽に思える。

「それがね、物は選べたんだけど。レジが混んで居て進まないのよ」

『休日だしな、大体、何処もそうだろう』

「あなたの事、待たせちゃうって思ったら、何だかそわそわしちゃって」

電話しちゃった、そう口にした彼女の声色は。察するに額の眉を八の字にしている事だろう。なにも嫌嫌付いて来て居る訳じゃないのだ、好いた人間を待つ時間を苦と感じる漢など居ない。そう言ってしまいたいが、どうも喉奥から出掛かった声は、羞恥からくる咳払いに抑え込まれた。

『先も構わんと言っただろう』

「けれど、」

『貴様の耳は飾りか。それに、俺は退屈などしていない』

「…ん、解ったわ、ありがとう」

瞬間、安堵の吐息が耳を掠める。ふと、電話越しでも解るほど揺れる空気の音に。まだ彼女が口を開く手前であるが、思わずこちらから聞き返した。

『どうした』

「買い物に付き合ってくれたお礼、って言ったらなんだけど、――も近いし――なんてどうかしら」

レジが近付いて来て居るのか、若い女等が愉しげにして居るのか定かでない。ただ、多少電波が悪い事も相まって、肝心な一声を掠め取られてしまった。これだから人混みと言う奴は。

『……すまん、今、』

「――よ、」

『人混みで』

「――、」

『雑音がだな』

この様子だと、彼女の方へはきちんと俺の声が届いているらしい。どうした物か、と細い溜息を付いた矢先。次に届いた言葉より、穴埋めになっていた問題はようやく解答が導き出されるのだった。

「そうそう、ちなみにガオランて、始めは頭からいくタイプ、それとも後ろからいくタイプ」

『頭……後ろ、』

どっちだっけ、そう小気味良く問われた後。この手で捲り掛けの雑誌へ眼を落とす。過った解答、恐らく応えはこうだ。―――“東京ドームも近いし、地下闘技場なんてどうかしら”。
　俺の仕合を嬉々と観戦する彼女らしい提案であるし、それならば、穴埋めも十分合致が行く。ただ、なかなかどうして物騒を投げ掛ける、ひやり、背に冷たな汗が浮かんだ。それもそう。相手をノックアウトするには、脳へのダメージが必要不可欠。重たい脳味噌を瞬間的に強く揺るがす事が求められる。ただし、頭蓋骨と言う護りがある以上、軽いジャブでは話にならない。そこで、頭蓋骨と首を繋ぐ顎を打つのだ。さすれば、そこが支点となり“梃子（てこ）の原理”で脳内へと爆発的なダメージを乗せる事が可能になる。それに、頭に反し顎は大概に軽い。頭蓋骨に拳が当たり負けする事なく、速度を保ったまま打ち抜くことが出来るという訳だ。それ故、応えは“頭”一択。

『そもそも』

“後ろ”はアウトである。背面には腎臓、人間の身体において重要な役割を果たす臓器が在るのだ。腎臓への一打は、或（ある）いは命に関わる。格闘技での禁止、反則行為となっている事実は彼女も了知と思ったが。まあいい、一応、教えて置いてやるとする。

『後ろは有り得ん、キドニーブローは反則だ』

「ん、…何の話し」

『……待て、貴様こそ何の話しをしている』

あれだけ聴こえを妨げていた雑踏が、何故今となってはっきり繋がるのだ。彼女は俺の応えを耳にするや否や、ただ可笑しそうと声を殺して笑う。背に汗が湧いたと思えば、今度は皮膚が熱を帯びていく。なんと騒がしい日だ。聞く所、穴埋めとなっていた彼女からの問いは鯛焼きの話であった。―――浅草も近いし、鯛焼きなんてどうしかしら、と。全くややこしい。日傘の件といい、鯛焼きの聞き間違えといい、今日は噛み合いが良くない。たまにはこんな日もあるだろうが、しかしどうも、身体が疼く。

『そういえば、傘はもう買えたのか』

「あ、お陰様で買えたわよ」

『ならば迎えに行く、店を離れるなよ』

「ありがとう」

心地の良い声は、ここで途切れた。格闘技雑誌を元のラックへ戻し、彼女を迎えに本屋を去る。
　迎えへ行けば、久方の再会の如く、嬉々に手を振る彼女が店前に居て。何でも、購入した日傘は、今まで使っていたそれの一回り大きな物らしい。小柄な体格に見合わぬと出掛けた声は、直ぐ様喉奥へと押し込まれるのであった。















―――晴れの日も、あなたと相合い傘をしたかったの。

















なんだ、十分噛み合って居るではないか。買ったばかりの傘を解き、歩幅を合わせて陽の道を歩く。それはそうと、彼女もまた。鯛焼きは頭から喰らうようだ。