『ちょ待てよ』

「何それ、俳優気取り？　ギャグのつもりなら全く笑えないんだけれど」

『そ、そう言うんじゃねえって、なあ名前ちゃん、マジで勘違いだぜ』

　体内にアルコールが程よく染みた夜。籠もった熱を心地良い風へ晒しながら、足取り軽く帰途へ着く。勿論、浮足立つのは酒の所為（せい）ではない。何せ、念願であった同棲生活が始まったばかり。帰ってドアを開ければ、いつもの穏やかな瞳が向けられて、幾度重ねた淡色の唇からは“おかえりなさい”そんな浪漫溢れる言葉が耳へと届く。日常の小さな情景を頭に描くだけで、これ程幸せになれるのだ、足取りだって軽くなるのも当然だろう。―――会いたい。朝も顔を合わせたが、早く、早く会いたい。会って、抱き締めて、キスをして。あの白い肌に身を寄せて、拒まれるまで目茶苦茶に、朝までどうにかしてしまいたい。そんな甘い気を胸に、冷たなドアを開けた時だった。先まで脳内に咲いていた、色とりどりの花畑は。彼女が放つ、怒りの刈払機により、根本から一掃と散らされゆくのである。

「これのどこが勘違いなのよ、どう見たって、女の髪の毛じゃない」

『だからよ、こりゃ金田のなんだって…！　あいつと飲みに行くって連絡したじゃねえか』

この日、久方ぶりに金田と夜に予定が合った。同所属の闘技者と言えど、顔を合わせる機会は案外少ない。数えて見れば、あの拳願絶命トーナメントから片手で指折り足りる程度である。互いに積もる話もある事から、義伊國屋グループが出資するバー、大宇宙をクローズした後（のち）。上から注ぐ重厚なシャンデリアの光とは　ほとほと似合わない、野郎二人きりの酒を愉しんでいた。　

「言い訳なんて幾らでも出来るでしょう、もう知らない、出てってよ」

気付いたのは、そろそろ帰途へ着こうと促した時である。金田の頬から、アルコールではない、何か風邪のような熱のそれが表れて。段々に息苦しさを見せる様子に夜間病院を勧めたのだが、断固、首を横へ振られた。代わり、道端でタクシーを拾っては、少し多めに金を渡し、車内まで奴を担ぎ見送った訳だが。恐らくはその際、金田の細長い髪の毛が、この白いシャツの胸元へ張り付いたのだろう。それが現状、言い合いの種となっている。

『待て待て待てって！　マジで待って、頼むから！　つうか出てけって、俺ここ以外どこ行きゃいいんだよ』

「その長い髪の女の所にでも行けば、この浮気者！」

“おかえりなさい”、日常に溢れる言葉がまるで、幻のよう泡となり消えていく。脳内に咲いた花畑もまた、一輪残らず刈払機で散り。挙げ句は、火を投げられ焼け野原になった気分だった。呼び止めも虚しく、彼女の小さな後ろ姿と共。帰ったばかりで開けたドアは、勢い良くと閉められゆくのだ。これはもう、水や肥料を変えたとして。再び花は咲くのだろうか。











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　ギブソンを静か、唇へ寄せる。汚れ一つないカクテルグラスはいつ見ても綺麗だ。自身で手入れしている事から、尚更そう感じるのかも知れない。

「……辛（から）、ちとベルガモット入れ過ぎだな」

怒り心頭の彼女から追い出されたあと、行く宛のない身は、消去法を使うまでもなく、自然と大宇宙へ向かっていた。配合ミスで異様に辛くなった二口目のギブソンを口へ含むと。痺れた舌先は、脳内の神経を刺激して。巡った回路は、あらゆる感情を掘り起こし、急激な苛々を湧かせてゆく。怒りの矛先に宛所はない。だからこそ、落ち着かない。無意識に貧乏揺すりが始まると同時、ポケットから携帯を取り出すや否や、発信先は勿論、奴である。

「もしもし」

『おい、てめえ金田、有り難く思え。丸刈りか角刈り、どっちか選ばせてやるよ』

「………なんて？」

金田はやはり、熱で寝込んでいた。奴の事だから、恋人には心配を掛けぬようと連絡はしない事と踏み、予（あらかじ）め金田の恋人へ一報を入れている。行くなら絶対にタクシーを使え、と念押しした為、夜道の一人歩きに関しては特に心配ないだろう。きっと、そろそろ金田の元へと届くはずだ。電話越しの奴の声は、息が上がり、掠れている。それでも飄々とする所なんかは、この苛々を助長させるに十分であった。

「これはこれは、失敬」

『熱下がって元通りになったら見てろよ、てめえの髪の毛、丸刈りにしてやるからな』

「おや、二択の角刈りは何処へ行ったんでしょうねえ」

『るっせえ！　絶ッ対え、スキンヘッドにしてやるぜ！　じゃあな、せいぜい大事にしろよ！』

何か言いかけていたが、そんな物は知るか。一方的に通話を切り、残りのギブソンを一気に喉奥へと流し込む。やはり、ベルガモットが多過ぎたようで。脳が痺れる鈍痛に、思わず歯を食い縛る。―――好きで、好きで、堪らなく好きで。遠くない未来、勝手に結婚したい、だなんて思って居たのに。同棲そうそう追い出される始末だ。弁解の余地すら与えられなかった事もあり、どうしたら良いか全く以て皆目検討付かない。深い溜息を着いたのち、今度こそ旨いカクテルを作ろうと席を立った所だ。通話を切ったばかりの携帯が鳴っている。先程、金田が何か言い掛けていた気がしたが、その事だろうか。振動を繰り返す携帯を乱暴と手に、この耳へ充てがった。

『煩（うるせ）えな！　てめえは大人しく寝てりゃいいんだよ』

大になった声が、バー全体へ響き渡る。客一人居ないのだ、これくらいは自由にさせて欲しい。収まり利かず、募るばかりの苛立ちをぶつけると、どうした事か、電話口からは静か。頼りなく、か細い声が、昂った神経へ抑制を掛けていくのだった。

「……り、涼…私よ、さっきは、その……ごめんなさい」

『え、名前ちゃん…！』

慌て、携帯の画面を覗けば、着信は彼女からで。怒りに任せ、金田からと思い込んでいた所為、なんの確認もなく電話に出たが、まさか彼女だったとは。弁解の余地すらないと肩を落としていたが、またとない機会だ、ここは兎に角、誤解である事の証明がしたい。アルコールを含んだ為か、緊張か、喉が乾いて声が震える、情けない。

『名前ちゃん、もう一度話しをさせてくれ、あれは本当に金田の髪の毛なんだ』

「…涼、あのね」

『どうしたら解って貰える、俺、名前ちゃん一筋だぜ、絶対浮気なんてしねえ』

「だからね、」

『背中！　背中一面に“名前命”って、でっかくタトゥー彫るよ、だから頼む、信じてくれ』

「なに言ってるのよ、もう、話し訊いてってば」

俺に負けじと声を張る彼女に、混沌としていた脳内のシナプスが整列する。目の前には、静まり返った　本来在るべきバーの姿がそこには在って。少しの沈黙のあと、彼女の落ち着いた声色が優しく鼓膜を刺激した。

「あのね、さっき金田さんから連絡を貰ったの。あなたの胸元に付いていた髪は、自分の物だって」

『………』

「涼、凄くモテるから。私、あなたが浮気したんじゃないかって動揺しちゃって。勢い任せに酷い事言っちゃった…本当に、ごめんなさい」

『いや、俺の方こそ、信用なくてごめん』

「そ、そんな事ないわ、疑った私の所為よ」

『やっぱ背中にタトゥー彫るよ』

「…もう、…馬鹿なんだから」

小さく吹き出した彼女。苛々は、気付けば何処か遠くへ消えていて。代わりに在るのは、柔らかで、穏やかな、二人だけに流るる時。二杯目のギブソンを作ろうとしたが、今度こそ帰途へ着こう。そうして彼女が待つドアを開けたなら、ぎこちなくも、“おかえりなさい”、そう言って欲しい。
















『あ、そうだ。明日、花屋にでも行かない』

「良いわね、ダイニングテーブルに何か飾りたいなって思ってた所なの」

『何色がいい』

「あなたの好きな色がいいな」

















緑の葉に、細かな露（つゆ）を纏った綺麗な花を　テーブルへ飾ろう。君と向かい合って見るそれは、どんな贅沢にさえ叶わない物だ。花畑とは行かないが、大事に、大事に、育てていきたい。