――いつかオーロラが見たいな、煌々の銀世界で。ね、連れてってよ。







　スニーカーのような履き心地かと思っていたスケートシューズは、案外硬さがあって。自身の足にぴたと嵌（はま）る物でないと、すぐ靴擦れしてしまいそうだった。いつかの何気ない会話、これまでスケートとは無縁だったと話せば『嘘だろ』と絶句され。たまたま予定の合った今日、早速と滑りに来たはいいが。スキーだって未経験なのに、スケートなんて出来るのだろうか。一抹の不安と共、ロッカー室のベンチに腰掛けながら　膝を着く彼にシューズの紐を結んで貰っている。

「結構、その紐、固いのね」

『柔いと簡単に取れて駄目だ、硬さがねえと　すぐ解けて怪我しちまう』

「全部任せきりになっちゃってごめんね」

『俺が誘ったんだよ』

　前もって帽子と手袋を準備していたのだが、いざ持って来た物を見せると　手袋が薄いと言われ、結局、靴は勿論。手袋もレンタルする事となってしまった。彼と言えば、使い古されるも、大事と扱うマイシューズを持参していて、既、目にも止まらぬ速さで滑る準備を整えるのだから、流石と言える。対し私は、自分で履けるから、と一度はこの手でシューズの紐を結ぶも、これが固くて固くて仕方がなかった。準備に戸惑う私に気づいた彼は、特に笑う事なくその場へ跪（ひざまず）き。こうして準備を手助けしてくれている。常、外見に反し、紳士な様（さま）は　育った国ならでは。レディファーストに未だ慣れない私にとって、たまにむず痒くなる事もあったり。

『よし、出来たぜハニー。滑りに行こう』

「緊張する、わ……もう既に歩き辛い」

『すぐ慣れるさ』

ベンチから腰を浮かせ膝を伸ばせば、シューズの底に付属するブレードがぐらつき歩行が難しい。まるで生まれたての子鹿だ。氷の上でないのにも関わらず　ここまで歩き辛いなんて。実際滑った時の様子を想像するだけで気が重たくなって来る。きっと、周りには壁伝いでも上手く滑る子供や、プロ並に宙を舞う大人だって居る事だろう。せいぜい彼の隣に居て　恥を晒さないようにしたい物だが。そうして引かれた掌に掴まり、姿勢の曲がるこの身を。氷の世界へ繋がる扉の向こうへ預けると。

「――…凄い、広い」

独特の冷たさが、頬を滑らかに過ぎ去ってゆく。予め、ライトアウターと、他にも厚めのアウターを持って来るよう促された為、寒さは肌に届かない。風を通さない手袋のお陰もあり、これなら長時間楽しめそうな気がした。ふと、ある事へ気が付く。

「ねえ、アダム。今日ってたまたま空いてるのかしら、祝日だし混んでると思ったんだけど」

始めに想像していた雰囲気とはまるで異なる。楽し気な子供の笑い声や、カップル、家族の喋り声すら響かぬ静寂。周りを見渡しても、どうやら今日は私たち二人だけらしい。すると　すっかり言い忘れていた、そんな表情を覗かせて。次の彼の言葉へは、思わず耳を疑ってしまうほど。

『ああ、今日は一日貸し切りだ』

「え……、貸し切り」

『元々、この屋内リンクはボスバーガーで持ってる物（もん）でよ』

話によれば、此処はロナルドが運営するスケートリンク上らしく　多少無理を言って一日貸し切りとして貰ったらしい。多くは語らぬも、きっと。転びが前提である初めての雪遊び、私が周りの視線を気にせず遊べるよう、彼が配慮してくれたに違いない。それでも、貸し切りは少々行き過ぎな気もするが。

「ありがとう、これで心置きなく転べそう」

『おお、どんどん転びな。あ、でも顔に傷だけは作んなよ、プリンセス』

「善処いたしますわ、王子様」

戯（おど）けた私に吹き出したあと、彼は分厚い手袋をした太い指を差し出して、私を氷の上へと誘（いざな）っていく。ブレードを白色の地へ乗せれば、思った以上に良く滑る。壁伝いはおろか、手を引いて貰ったとしても　一日練習したくらいじゃ上手く歩ける気がしない。それでも、初めてとなる新鮮なスケートだ。何事も経験して置かないと勿体無い。周りに人目もない事だ、精一杯転んで楽しんでしまおう。しかしふと、この場へ誘ってくれた彼を想う。私が怖がらないようにと、優しく手を引く彼にとって、ただに物足りない時間にならないだろうか。本来、ホッケーファイトをしていた彼だ、せっかく来たのだから、私の相手などせず　思いっ切り滑って楽しんで欲しい所。

「ね、アダム」

『あ？　休憩かい』

「ううん。私、壁伝いて歩いて遊べるから、アダムは思いっ切り滑って来ていいわよ」

『いいよ俺は。一人で走るより、名前と一緒がいいんだ』

「それは嬉しいけど、私だって。あなたが滑る所、見てみたいし」

“氷の上の格闘技”と称されるアイスホッケー。暗黙のルールで選手同士による接触からの殴り合い、乱闘すら許容される危険を伴う競技。彼もまた、するすると滑りやすい氷上で烈しな経験を積んで来たのだから、当たり前にも滑りのプロである。玄人の走りを見れる機会など滅多に無い物だ、貴重な光景をこの目に収めて置きたい。

『しょうがねえな』

すると、何故だろう、身体が急に宙へ浮く。

「…きゃ…！……まっ、待っ、」

飛び出した悲鳴などはまるで他所（よそ）。彼の逞しい両腕が、いとも簡単に私の身体を持ち上げる。抱き方は勿論、ブライダルキャリーだ。幾度も彼の耳元で「危ない、危ない」と声にするも、全く聞き入れては貰えない。何度目かの問いかけのあとだ、視線が絡まると。『しっかり掴まってな』と囁かれ。その瞳は、闘志さえ垣間見える、熱い、熱い、滾り。瞬間、先程までとは明らかに違う、頬に勢いある風が掠（かす）みを帯びて流れていく。

「わ……、す、凄い…！…」

伝い滑りでは感じる事の出来ない風。記憶が正しければ　アイスホッケー選手の試合時の時速は約四十から六十キロ、今なら車と並走する事だって可能な速さだ。氷が細かく削れる音と、肌を駆け抜けていく冷たな風が、なんて心地良い。

『どうだい、プリンセス、初めてのスケートは』

「し…、…心臓、心臓止まっちゃいそう…、凄い、こんなの初めて…！…連れて来てくれてありがとう、アダム！」

自分が車と同じような速度で走っているなんて、想像も付かない。想像も付かないお陰もあり、いつの間にか怖さは何処かへ消えていた。もう何周しただろう、猛スピードで氷を流れる身は、次第、穏やかな風になり。切れるよう頬を刺激していたそれが、ほぼ無風になった頃。

『よし、下ろすぜ、足元気を付けろよ』

「ん、ありがとう」

未だ興奮冷めやらぬ私は、何だかこのまま、自分でも滑れそうな気がして。そんな事を口にすると、彼はおかしそうに吹き出して笑うのだった。煌々、煌々、削れた氷が風に流れ、空中を舞い、柔らかに肌へ落ちてくる。さながら、銀世界、空を煌めく小さな星の光が　ゆるり溢れてくるような幸せ。

「アダム………」

十分、もう十分幸せなはずなのに。本当にこの人は。私の心臓をいくつ奪って行くつもりなのだろう。氷上、気が緩めば直にでも転んでしまいそうなこの場所で。彼は片膝で跪（ひざまず）き、ポケットから星色のダイヤモンドを取り出すのだった。ちらちら、ちらちら、舞う細かな雪。薄い雫となり指輪に充たれば、より一層と特別な光をこの眼に宿す。












『Can we do Aurora next（オーロラはまた今度でいいかい）time?』

「あなたが傍に居てくれるなら、オーロラなんて要らないわよ」













分厚い手袋を外すと同時。左手の薬指に、銀世界から、星の音が落ちて来た。