憂鬱な平日。吊り革すら掴めない満員電車に揺られ、来る日も来る日も仕事、仕事。本当は、余裕のある空いた電車に座って読書をしたいし、仕事の合間のランチだって、いそいそ慌てず口にしたい。偏った食事はいけないと、せめて夕飯だけはきちんと作らねば。そう頭では解って居ても、疲弊した身体はなかなか言う事を聞いてくれなくて。結局、帰宅後に胸へエプロンを付ける気力は湧かぬまま。そんな毎日の繰り返し。それでも、今日は、今日だけは。まるで曇天、灰色のよう日常が、煌々、煌々、何色だろうか。ビビット、パステル、虹色、兎にも角にも、カラフルになる。一年に一度の特別な日。

「お邪魔します」

扉を開けなくも、外の換気扇から流れる特徴的でスパイシーな香りに、口内の唾液腺が疼いては　むず痒くなった。少し前、携帯へ『ドア開けてるよ』と連絡が来た物だから恐る恐るドアノブに手を伸ばせば　本当開いてしまい。不用心な、と頭に巡らせるも家主は他でもない彼だ。そもそも、誰かに襲われるような玉ではないし、逆にやり込めてしまう事。一応しっかり鍵を閉め、リビングに向かえば。瞬間、鼓膜を刺激するのは甲高いクラッカー音。驚き、思わず肩を竦（すく）めると　クラッカーから飛び出した金色の紙吹雪が、気持ちよさそうと　ゆらゆら宙に踊っている。不規則に落ちていく紙吹雪を瞳で追えば、途端に重なった視線は　今日一日の疲れを簡単と吹き飛ばすのだった。

『名前ちゃん、ハッピーバースデーッス』

「わ、ありがとう、光世さん」

大人になって、こんなにも盛大に誕生日を祝われた事があったろうか。記憶を遡っても、上手く捕まらないという事は　これが大概初めてである事実。彼は手元のクラッカーを床へ放おり、代わり、私の手持ち鞄を預かるのだ。

「外から凄い、良い匂いしたの」

『へへ、お腹空いた』

「もうぺこぺこ、何か手伝う事ある」

キッチンを覗くよう少しばかり背伸びをして見せると、分厚く大きな掌で両肩を掴まれる。『いいから、主役は座ってて』と、半ば無理矢理　リビングのソファへと連れられた。以前だ、たまたま誕生日の話題となった時、彼がパーティをしよう、と口にしてくれて。きっと、その場の乗りと社交辞令か何かだと思って居たのだが。いざ、日付が近づけば当たり前と言わんばかり。『仕事終わったら、真っ直ぐ俺ん家に来るんスよ』なんて言う物だから、嬉しさの手前、本来浮かれるはずの感情は、驚きで埋れてしまっていた。――…ソファに腰掛け、ちらりキッチンへ目を向けると。その体躯にはきつそうなエプロンを身に着ける姿に、胸へ火が灯るよう、温かな熱が広がっていく。すると、私の視線に気付いたのだろうか、キッチンカウンターから濡れた手を覗かせた彼は、少し不満気と、瞳を細めるのだった。

『せっかくなんだから、カレー以外でも良かったのに』

「光世さんのカレー、美味しいんだもの。飲み物みたいに何杯もいけちゃう」

『ただのルーッスよ、ルー。それなら、もっと　シチューとか、ハヤシライスとか色々あるじゃないスッか。そもそも誕生日にカレーって』

「いいの、いいの」

彼の言葉を切り　声を重ねると、『全く』と苦笑を浮かべながら鍋をかき混ぜていく。いつの日だろうか、彼が作り過ぎてしまったと言う手作りのカレーをタッパーで貰ったのは。通勤前、慌しく準備をする中、携帯へそんな連絡が入り。丁度　白米だけは冷凍庫に常備があったので、これは良い、と閃いて。仕事前に急いで彼の家へ寄り　それを弁当として職場へ持って行った事があったのだ。多忙な灰色の毎日が、手作りのご飯一つで、これ程カラフルになるなんて。その時のカレーの味が、何だか今でも忘れられないのである。その為、誕生日当日、何が食べたいかと聞かれた際、迷わず「カレー」と伝えたのはそう言う訳だ。そうして、ふわり、ふわりと。部屋に香るスパイスに夢中となり過ぎた所為（せい）。

「……あれ、コスくんと、アダムは」

今夜、食事を共にする彼等が　未だ到着して居ない事に気付く。祝うなら人数が多い方が良い、と彼が弟子である二人へ声を掛けてくれたはずなのだが。すると、一通りの準備が終わったのだろう、彼はキッチンよりエプロンを解いて　リビングのソファへ腰掛けながら。何故かその眉を八の字にするのであった。

『いや、ケーキを作ってたんスけどね、苺を摘まみ食いしてたら、止まんなくなっちゃって』

「え、まさか、二人が買い出しに行ってくれてるの」

『ご名答、師匠の特権って奴ッス』

「職権乱用よ」

それでも、カレーのみならず。まさかケーキの用意もあるなんて。嬉しい、嬉し過ぎる。聞けば、市販のスポンジに　出来上がりのホイップクリームを重ねただけ、と言うが。正直、その手間自体が嬉しくて堪らないのだ。むず痒い胸の熱は、温かな色を以て鮮やかに煌めき出す。そうだ、もし、カレーが余ったら。また、いつかのよう、明日の昼食用にタッパーへ入れて貰うとしよう。そうすれば今日に続き、明日もまた　瞳に映る世界が彩りで溢れる事だ。本当なら、毎日、毎日。沢山の色で埋め尽くされる日々を送りたいが、欲張っては罰が当たってしまう。

「ねえ、光世さん、今日作ってくれたカレーって、余る」

『ん、野郎三人居るし、多めには作ったけど……どうスかねえ』

「………そっか」

そうだ、欲張ってはいけない。ふい、睫毛を伏せた時だった。頬に流れた髪の毛を　彼の太い指が、静か、耳へと掛けてくれて。自然と掠（かす）れた指先が肌に充たれば、心臓の躍動が大きく響いた気がした。隣に座る彼へ、視線を配る。重なった瞳の奥に在るは、初めて見る、熱く、熱い、燃（も）ゆる色。

「光世さ……」

『カレーは売り切れて無くなっちゃうかも知れないスけど。こっちは、ずっと』

頬に充てられた指先が、肩を伝い下りては　この手を掬（すく）う。温かな体温に包まれた先、掌へ乗せられたのは、冷たくも、確かな熱。

『無くならないと思うよ』

「鍵…」

『そ』

要らない？　そう真っ直ぐな瞳で問われては。勿論、それは私の返答で今在る関係への変動を意とする物に相違ない。唐突の言葉への応えに、喉奥から飛び出す頼りない声は。小さな響きとは裏腹、然程（さほど）と時間を要さなかった。「ありがとう」一言だけ、熱くなった頬と共に伝えれば。彼は柄にもなく、気恥ずかしそうに笑うのだ。











『次は、ちゃんと。“ただいま”って言って、帰っておいで』











灰色のよう日常が、煌々、煌々、何色だろうか。ビビット、パステル、虹色。途端に色付いた私の世界。明日は、どんな色が迎えに来るだろう。