丁度シャンプーとトリートメントが無くなった事もあり、買い足しに行った薬局で購入したのは　いつも使っている物とは別の匂い。以前のシャンプーはどうやら彼のお気に入りらしく、度々、指先で髪を掬（すく）っては鼻を寄せ。『ええ匂い』と褒めてくれるのである。夜、肌を合わせた時もそう。覆い被さる大きな背中に腕を回し、燃える烈しさへ堪らず声を上げると　決まって『声、可愛い』『むっちゃええ匂いする』と荒い吐息と共、切れ切れ言葉にするのであった。

『もう、入ってええ？』

毎回、毎回、不要だと言っても生える面倒な産毛の処理も。洗顔のあと、少しと値が張る泥タイプのパックだって、きちんとした。身体の隅々まで入念に流し終えた矢先、その声は、早速と曇ガラスに肌色を映して居る。

「早いってば、身体流したら呼ぶって言ったでしょう」

買い足したシャンプーをレジへ持って行った時だ。レジのすぐ横に、金木犀の香りがする入浴剤がばら売りされて居て。いつも互いにシャワーで済ましてしまう事が多いのだが、今日は特に冷えるし、湯船に浸かるもの良い、と会計前に慌しくも　その一つを摘んでは籠（かご）へ放ってみた。そうして、陽も落ち　予想より冷えた夜、珍しく私が風呂を洗っている姿を目にした彼がその瞳を煌々させ。飛び出した次の言葉は想像通り『一緒に入ろうや』、で。

『いや、待ちきれんと脱いでもたて』

「……もう」

以前だ。立っているだけで汗をかくような、暑い暑い夏が終わり、湯船へ浸かりたくなる季節となった頃。彼から前述と同様、風呂へ誘われた事があった。体躯の良い彼だ、波々と張った湯の殆どを　湯船から放り出す形で身を置いて、その様（さま）がおかしくて堪らず笑った所までは健全。しかし後（のち）、密着し濡れた肌が擦れる度、彼の物が大きくなるのを直に感じては。こちらも平然で居る事が難しく、恥じらいつつ伝えた先は。流れのまま、濃い体液で湯船を汚す有り様へ至ったのだった。

「あと十秒だけ待ってくれない、泡、流しちゃうから」

『へいへい。じゅーう、さーん、にーい』

「飛ばさないでよ」

慌ててシャワーで全身の泡を洗い流し、濡れた髪を絞っては、この身を湯船へ落とし込む。瞬間、それと同時と言っていい程。全裸の彼が、堂々と風呂場のドアを開け　浴室へ足を踏み入れるのだった。

『お待たせしました、あなたの、ナオヤ・オオクボです』

「全然待ってないし、むしろ来るの早すぎよ」

『ええやん。早く来た方が、長く一緒に居れるやろ』

無意識の口説き文句に、湯の熱さの所為（せい）ではない、体温の上昇を感じる。恐らくは、きっと。辿ったいつかの記憶同様、この異常に湿度の高い浴槽内で情事を。そんな期待を寄せ、日頃以上に入念と身体の隅々まで奇麗にしたのである。そうして、彼は早々と全身泡だらけになった後、その大きな身体を湯船へ沈ませるのだった。

『ほな、失礼』

意外に、電気を消しても暗闇に瞳が慣れてしまえば　互いの肌は容易に見える物。恥ずかさもあり彼に背を向ければ、私の背中を覆うよう、固い筋肉が肌に充っていく。少しでも彼が窮屈にならないようにと、身を縮めて居れば、途端、太い指先に肩を掴まれて。

『身体、預けとき、その方が楽やろ』

「……ん、ありがとう」

予め、湯量を少なめにしたのにも関わらず　彼が入れば熱い湯が滝のように浴槽外へ飛び出していく。次からは、もう少し湯を減らさねば。――…固い、固い、胸板は、私の背を容易（たやす）く支え、触れる肌から躍動を感じさせる。なんて、心地良い。ふと後ろから、濡れた髪の毛へ、鼻を掠（かす）める音がして。

『匂い、変えた』

「そう。直也、前のシャンプーの香り気に入ってくれてたけど、売り切れで」

新しいのにしたの、と応えば、その匂いを確かめるよう深く何度も息を吸う。せっかく、彼が褒めてくれていたお気に入りの香りだったのに、もしも今回、余り好みの香りで無かったら、私がへこんでしまいそうな気がする。すると、気の所為（せい）だろうか、丁度背に充たる彼の柔らかな物に、明らかな固さが生まれゆくのは。

『うわ、むっちゃええ匂い』

「そう、かな」

『まあ俺は、名前ちゃんの匂いなら何でも好きやけど』

「………」

――……そんなの、初めて聞いたし、今まで言われた事など無い。するり、垂れた髪の毛を　太い指先が耳へと掛けてくれる。晒された首筋には埋まるよう、彼の唇が静かと触れていくのだった。啄（ついば）み、這うよう落とされた唇に、思わず声が漏れると　後ろから、意地の悪い声色を響かせるのであった。

『なに、俺好みの匂いにしよう思て、ずっとそのシャンプーにしとったん』

「……、内緒」　　

『へえ』

肌に付いた水滴を掬（すく）うよう繊細に、その唇は、滑らかと。しかし、確かな熱を以て落ちてくる。吐息に紛れ開いた口元から、ぬるり、這った舌先が充たれば　自身の下腹部への違和感も増していく物。立てた両膝を擦り合わせ、我慢が利かず、短な声を何度も溢していると　次第。背中に感じる物はより昂（たかぶ）りをみせ、窮屈そうに在るがまま。

「……なお、……っ、直也、」

『ん』

「あ……、充たってる」

『充ててんの』

気になるん、と問われれば。当たり前に首を縦に振る他なくて。やはり、以前同様、この流れで　浴槽を汚す程に烈しく繋がり求めるのだ。掌を壁に付いて、後ろから　もう入り切らない場所まで酷く捩（ね）じ込まれ、幾度とない出し入れのあと。互いに身を揺るがす事に成る。――…そう、思っていた矢先。

『んじゃ、温まったし、俺　先上がるわ』

「……え、」

急な置き去りの意。今まで吐息を荒くして、首筋に舌を這わせていた挙げ句、その芯に熱を灯していたはずが。一体、何が起こったのかと、まるで考えが及ばず、下腹部の違和感だけがそこに在る。普段の冗談と思いきや、どうやら言葉に嘘はないらしい。彼が立ち上がり、湯に波を作ったあとだ、焦燥に駆られた私は　咄嗟にその太い腕を掴む。

「直也、……待って、」

どうして、何で。やはり、以前の香りの方が良かった、産毛の処理が甘かった、漏らした声が可愛くなかった、頭に過（よぎ）るは、小さくも大きな不安。見下ろす彼と視線を絡め、繋ぐ指先に力を込める。

「――…しないの」

放った声は、浴槽だからか、良く響く。こんな事を言うなんて。端（はした）ないだとか、恥じらいを持て、などと思われるかもしれない。それでも、期待して共に湯船へ浸かったのだ、その力強い腕に抱かれたいのだ。彼は、彼は違うのだろうか。少しの沈黙のあと、彼は重なった瞳を丸くして、何故か言いづらそうと応えるのである。

『…ええの』

「……“ええの”…って」

これまで、駄目な理由でもあったろうか。私は彼の声に首を傾げると、その頬は。湯の所為か、はたまた別の訳か。薄く紅潮を見せていて。

『…いや、昨日もしたやん、一昨日だって』

「……したけど」

『なんか、いい年こいて盛ってる思われるん、格好悪いかなって……思たんやけど』

「なに、それ」

何なのだ、その思考は。その思考回路はどこから来たのだ。急にも急で、煩（わずら）わしい。気を遣うなら、もっと他にあるだろう、無駄に不安となった自分自身を励ましてやりたい。こちらは、その腕に抱かれる為、いつも以上、入念に肌を奇麗にしたのだ、今更何なのだ。彼に抱かれたい欲と、変な思考への苛立ちで、頭の中は矛盾だらけ。そんな混沌する脳内が情けなくなり、おかしくなって。思わず苦笑が漏れるほど。

「――…焦らさないで抱いてよ、馬鹿直也」

『ああ、馬鹿言うたな』

「良いから、もう早くベッド連れてって」

半ば焼けになり、大きく両手を伸ばして見せれば、彼の腕によって身体を拾われ。『随分、気い強いお姫様やな』と軽々、容易に抱き上げられるのだ。短い悲鳴を漏らすと、瞬間に、それは彼の唇で塞がれる。










『ほな、明日も、遠慮なく』










抱かれた胸に頭を寄せる。ふと、香るのは、先に浴槽へ入れた金木犀の入浴剤のそれと、仄かに漂う、彼の匂い。私も彼同様、特定の匂いじゃなくて。“彼自身”の匂いが好みなのだと知る。