「沢田……」

　寝返りを打った。ダブルベッドも、体躯の良い彼が隣に居れば幾分、窮屈に感じる事も多い。それでも、簡単に温もりが肌に伝わる 少狭な空間は、心に充足と、安堵をくれる物。ふと、いつもならば、少しの寝返りで彼の体温に触れるはずなのだが。何故だろう、腕を伸ばしても、掌に在るは冷たいシーツの感触だけ。情事のあと、火照った身体に毛布は必要ないと言い張ったが、半ば無理矢理と、分厚い毛布を掛けられ　共に瞳を閉じたのに。

「……この香り」

まだ上手く開かない瞼（まぶた）の先に光を入れ、部屋を見渡す。すると、リビングに繋がるドアの隙間から、少しの明かりが溢れていた。そこから漂うは、鼻を優しく掠（かす）める、眠気覚ましのそれ。

「コーヒー……」

ベッドから腰を下ろし、彼が丁寧と揃えてくれたであろうスリッパを履く。溢れた光の隙間へ指を掛ければ、明け方特有の肌寒さが、冷たく皮膚を撫でるのだ。ようやく開くようになった瞳を擦り、挽きたての豆の香りがより一層濃くなる向こうへ視線を配ると。

『……名前、やだ、起こしちゃった』

リビングの東側。大きなガラス窓の先のバルコニー。いつかの内見の際、「東向きのバルコニーから太陽が見たい」という私の希望を叶え、彼が契約してくれた事を思い出す。彼は、私の寝起き姿を見るや否や　瞳を大きくさせたあと、申し訳なさそうに眉を八の字にするのだった。

「ううん、寝返り打ったら沢田が居なかったから」

『なあに、寂しくなったの』

「ん」

『……あら、可愛い』

バルコニー元へ近づいて、お揃いのスリッパを脱ぎ、彼の隣へ身を寄せた。そう、この体温だ、いつも私に温もりをくれる、愛しき熱は。隣で触れた肌から心地良く伝わり、私に充足と安堵をくれる。

『あ、ちょっと、上着は。ブランケットとかあったでしょう』

この時間の空気は良く冷える。布団に包（くる）まって居れば丁度いい気温も。さすがにパジャマ一枚では心許（こころもと）ない。言われた途端、急に寒さを感じて、意味があるのか両肩を摩擦で擦ってみた。すると、やれやれと言わんばかり。苦笑と共、彼は自身が羽織っていた厚手のロングカーディガンを私に充てがうのだった。

「平気よ、沢田が冷えちゃう」

『風邪引いて、ラブラブ看病セックスでもご所望』

悪戯な瞳に覗かれ、思わず首を横に振る。そうして、彼の濃い匂いが付いた厚手のカーディガンに袖を通せば、つい先の情事を思い出し、無意識と体温が上昇するのだった。――…ベッドへ倒れ込む時、力強く支えてくれる逞しい腕。キスの時、息継ぎのタイミングを合わせてくれる優しい唇。繋がった時、欲望を抑え私の善い所だけを探ってくれる少しの余裕。全て、私の為に在るような行為に　若干の不安を感じる事さえある程。そう、私は満たされている、けれど、果たして彼はどうなのだろう。たまにふと、そんな様な事が頭に浮かんでは。コーヒーから立つ湯気のよう、浮かび、浮かんで、消えていく。

「……寝付けなかったの」

コーヒーに唇を付けた彼に問うと、一口。それを喉奥へ流し込んでは、控えめに頭（かぶり）を振る。

『そんなんじゃないわよ、ただ…コーヒーが飲みたくなっただけ。名前もいる？』

何となく、一緒に生活すれば分かる事。前述のそれはきっと嘘。私は勧められたカップを静かに押し返し、明星の空へと。独り言のよう届かせるのだ。

「沢田、無理してない、私と生活」

『…いきなり何よ、どうしたの』

空へ浮かぶ金星が、少しずつ白く、薄くなっていく。もうすぐ、東の空から　今日を知らせる眩しい陽が昇るだろう。彼は、残りのコーヒーを飲み干して。私に羽織らせたカーディガンごと、その大きな手を伸ばし　肩を包み込むのだ。

『ほら、泣きそうな顔しないの。そうね……なら、アンタの目に、私がどう映ってるか、教えてくれない』

咎めるよう、棘のある言い方じゃなくて。言うなれば不安気な表情を浮かべながら。私の瞳に張られた薄い透明の膜を、繊細な指先で拭っていく。――…本当に、優しい人。私は、涙の所為（せい）か、寒さの所為か、鼻声を含んだそれで静かに。隣に寄り添う彼へ、ぽつり、ぽつりと零していく。

「沢田、いつも私に合わせてくれてるから。どこか無理させてるんじゃないかなって」

『例えば』

「……朝にコーヒーが飲みたいって言ったら、その日から毎日　朝一で豆から挽いて淹れてくれるし。この家も、私の我儘を叶えて契約してくれたでしょう」

太陽が、昇り始めた。放射冷却だろうか、羽織っているカーディガン越しに刺さる風が、肌を刺激していく。一瞬の身震いに勘づいたのだろう。彼は包み込む肩を自身へ寄せ　ぴたり、互いが離れぬよう、その身から熱を与えてくれて。

『…馬鹿ね、好きな女の言う事は、何だって叶えたくなるのが男なのよ』

嬉しい、嬉しくて堪らない、堪らないのだが。それでも、常、私だけが沢山の優しさを受け取っているようで、それが何とも言葉に出来ない靄（もや）を生んでいる事実。答えに納得いかない様子の私に対し、彼は二度目の苦笑をため息と共に零しては。『じゃあ、どうしたら良いか、教えて』と、ほとほと尤（もっと）もな問いを投げかけられる。――…上手く、上手く伝えられずとも良い。私も、彼に沢山の物を与えたい、それだけなのだから。

「も……もっと、沢田の好きにしてよ」

『……』

静かな明け方の空には、大き過ぎる程。突飛な声に、彼は瞳を丸くし言葉を詰まらせた。そんな固まる彼を他所（よそ）、私は殆ど勢いで息を吐く。

「私がくっついて居たいって理由で、ダブルベッドにしたけど、沢田が狭いって思うならクイーンやキングサイズに買い替えたって良いし、…セ…ックスの時だって、私だけ先に善くなって、沢田、ちゃんと出せてない時あるじゃない…」

『…え、ちょ、ちょっと待っ、』

「優しくしてくれるのは凄く嬉しいけど、私、烈しくされたって平気よ、だから我慢しないで　ちゃんと最後まで」

『ね、ねえ、待ってったら、名前』

「…」

慌てた声を見上げると、その頬は冷えた空気の為か、それとも違う理由か。普段の白い肌は、酷く紅潮していて。暫くの沈黙のあとだ、彼は頭を抱えるよう俯く。

『コーヒー』

「……え」

『セックスのあと、アンタの寝顔見てるとね、………何だかすぐに落ち着かなくなっちゃうの』

「――……」

『格好悪いんだけど、傍に居るといつも。もっと目茶苦茶にしたいって、自制が利かなくなりそうで。でも、当然。自分任せにはしたくないじゃない』

「…沢田」

『それなら、もういっその事、起きてようかなって、……コーヒーって所が安直だけど』

参ったわね、と恥ずかし気に頭を掻く姿は。今まで見て来た彼とはまた別の。等身大のそれ。何だか上手く説明出来ない嬉しさが込み上げては、隣に在る固く、逞しい身体へ身を預ける。

『なによ………満足した？』

「満足した」

『ちょっと、にやにやするんじゃないわよ、全くもう』

照れ隠しか、白い指先が私の頬を優しく抓（つね）る。――…太陽が昇った。空気に浮かぶ、眩い白の光芒は、今日も、明日も。彼と共に歩んでいく道標。

「ね、沢田。もう一回、しない。ちゃんと、烈しいやつ」

折角、気持ち良く昇った朝日をカーテンで遮り、彼の腕を引いては　お揃いのスリッパを履いて。ダブルベッドが待つ寝室へと向かっていく。日課である朝のコーヒーは、もう一度　肌を重ねてから愉しむとしよう。その最中（さなか）、ふと名前を呼ばれ振り返れば。瞬間に静かと唇が重なって。突然のそれに瞳を合わせると、視線が捉えるは、これまで ひたに隠して来た、熱く、燃（も）ゆる本能。










『だったら。加減なしに抱いちまうけど、良いんだよな』










離れた唇は、先のコーヒーの味。目覚めのコーヒーは、今日は要らない事とする。