いつかの誕生日だったろうか。派手過ぎず、肌に馴染む控え目な色とデザインの腕時計を貰ったのは。センスが良い、と褒めれば必要以上に調子に乗る様子がすぐ浮かび　その場は短く「ありがとう」とだけ礼を述べた事を思い出す。それでも、毎日身に着ける腕時計。視線を落す度、彼が近くに居るような気がして　心に静かな熱をくれていた。
　――…目を配れば約束の時間まで　まだ少し時間があるよう。この日の夜、私が知る由もない某所で所謂（いわゆる）　企業同士の代理戦争、拳願仕合が行われていた。特に一般人の私には　日常からかけ離れた物であるが、彼から大凡（おおよそ）の説明は受けていて。実に雑な説明であったものの、頭の中で無理矢理合致させては　半ば強引と納得した物だ。

「そろそろ来るかな…」

携帯アプリには、『ファイトマネー受け取ったから、すぐ向かう』と、少し前に通知が来ていた。恐らく、仕合が行われたのは待ち合わせ場所の近くなのだろう。待ち合わせ後は、その足でバーへ向かい　飲み語らう予定にしている。ふと、背後に人気を感じ取った。彼とも思ったが　振り返る間もなく、響いた声色によってそれは異（い）と成る事に。

「彼女、今ひとり」

繁華街でもない夜、キャッチとはまた別となれば　軟派の一択。明らかに浮いている男の服装は、クラブ帰りか何かかもしれない。

「今は一人ですけど」

連れが来るので、と続ける手前。それは男の腕が伸びて来た事で見事に遮られた。“彼”と比べてしまえば　体躯の半分もない細身な男。しかし、男である事に変わりはなく。掴まれた腕を　反射的に振りほどこうも、ぴくり動かないのだ。

「なら、ちょっと付き合わない。良い薬持っててさ。キメてやると最高なんだぜ」

誰が好んで、違法ドラッグの道連れになるか。それよりも、男に掴まれている腕だ。先程からなんて気分が悪い、男は　私のお気に入りである腕時計まで覆い掴んでいる。

「離して」

「一回きり、な」

「他を当たってください」

他を当たられても困るが、腕が離れない以上　それ以外の言葉は浮かばなかった。しかし、微か。上着のポケットの中で、長いバイブレーションを感じる。安堵とし、昂った緊張とも、この気分の悪い肌の感触とも、別れは直後となるだろう。

「連れなくすんなよ、こんな夜に一人で居て。どうせナンパ待ちだろ」

「…逃げた方が良いですよ」

「なんだと」

「殺される前に、逃げた方が良いって言ってるんです」

その言葉に男は、瞳を大きくさせたあと。静かな夜には不気味なほど　不快と轟く高笑いを乗せていく。恐らくは、脅しか何かと思っているに違いない。それはどうだろう、言葉が真実と成るには　いとも容易（たやす）いと言うのに。瞬間だ、背後に感じる人気は今度こそ。私にお気に入りの腕時計をくれた、体躯の良い、指先のピンチ力が化け物をも凌駕する、それで居て、うんと調子に乗りやすい、私の、私の、宝物。





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『掠（かす）り傷付けたぐれえで　びーびー泣き喚きやがって、耳が痛てえ』

見上げた彼は、自身の人差し指を無造作にジーンズで拭おうとしている。慌ててハンドバッグからハンカチを取り出し、彼に差し出してみせた。

「駄目よ、服が汚れるじゃない」

『いや、名前ちゃんのハンカチ汚す方が駄目だろ』

「いいから」

そう言って強引に指先を包み込むよう拭えば、彼はやれやれと　その大きな肩を落す。拭い終わったあと、がさつなのか几帳面なのか、『洗って返す』とハンカチを引っ張られ、ぐしゃぐしゃに丸められたそれは　彼のジーンズのポケットへと押し込まれていった。

『つうか、怪我は』

「理人が来てくれたから平気」

男の高笑いの直後、背後から指先がゆらり揺れ。回り込んだと思えば、それは器用に。私の腕を掴んでいた男の二の腕目掛けて　刃（やいば）とも言えよう　鋭い指を振り下ろしたのだ。威力など言うまでもない、顔を真っ青に染めた男は　尻もちを着く手前で　ようやく這うよう駆けては姿をくらまして行った。

『電話に出ねえから心配したぜ』

「腕を掴まれてて取り出せなかったのよ」

言い訳のよう応えると、彼は二度目のため息をつく。

『悪いな、こんな時間に待ち合わせなんかして。昼間はこれでも一応、社長やってっからさ』

彼が多忙を極めている事は前々から。仕合のあとしか時間が取れない事も了知である。私も自身の仕事や日常があるし、同棲だってしていないのだから、会える時間がほぼほぼ特定となる事は仕方のない物。恋人同士、すれ違いもあるが、少しでも会えるとならば　彼は無理くり時間を空け、今日のように待ち合わせてくれる。――…それが堪らなく嬉しい、なんて言うのは　また。調子に乗りそうなので言わないで置く。

「よ、社長」

『あ、馬鹿、茶化すな』

太い指で、軽く額を小突かれる。大袈裟に「痛い」と言えば、楽しそうな声で笑いながら　待ち合わせ先のバーへと歩き出すのだった。ふと、数分前まで手首に感じていた生温い嫌な感触を思い出す。お気に入りの腕時計、誰にも触らせた事などなく　貰ってからは日々大切に扱って来たと言うのに。まさかあんな乱暴に握られるなんて、すっかり落ち込んでしまう。そう肩を落とした私の姿が、瞳の端に映ったのか　自然に彼の視線が寄せられて。

『なんだ、やっぱ、どっか怪我したんじゃねえだろうな』

「違うわよ、ただ」

頬を撫でる夜風が気持ち良い。こんな日くらいは、素直になっても良いだろう、と私は胸の内を彼に伝えた。腕にしているこのプレゼントが、どれだけお気に入りで、どれだけ大切にしているか、貰った時、どれだけ嬉しかったか、そんな心情さえも包み隠さず。――…夜は酷い、普段伝えられない事も、優しい月明かりが背中を押すよう。それは簡単に唇からするする溢れ出てしまうのだから。そうして伝えた矢先、彼が急にぴたと歩みを止め、来た道を辿るよう向き直るではないか。

「ちょっと、理人、どこ行くの。バー、あっちよ」

声を掛けながらも、彼の背中を追い　足早で腕を捕まえる。いつもは大きな歩幅を私に合わせて歩いてくれる彼が、今はどうした事か。大股で歩かれては　こちらが駆け足になってしまう程。必死と追う最中、掴んだ彼の袖を引っ張ると。

『アクセサリー売ってる通り、こっち方面だもんな』

「え…」

『店閉まるまで、まだ少し時間あるだろ』

「だからってどうして」

問いは明らか。彼は私の腕を引き、お気に入りのそれを肌から離していく。外された腕時計は、また。先程ぐしゃぐしゃに入れ込まれたハンカチの待つ、彼のポケットへと消えていくのだった。

『新しいの買ってやる』

確かに、乱暴にされた腕時計を再度付ければ、事を思い出し今日の気分の落ち込みに　ため息を溢すだろう。センスの良い、お気に入りの色とデザインだったが、新調して新たに思い出を重ねるのも悪くない。そうして「ありがとう」と　あの時同様、短い礼を口にする時だ。彼の言葉には続きがあって、それは静かな夜に、深く響き渡る特別な音。

『指輪でいいよな』

「……」

唐突な音。それは、頭の思考を一時停止させるには十分過ぎた。脳内で文字を起こし、反芻（はんすう）を繰り返すも、シナプスは回路を鈍らせたまま。どうした事か、乾いた喉奥からは、上手く声が出せずにいる。そんな私の様子に、らしくもなく不安気な瞳を浮かべる彼が、おずおずとこちらを覗いて来るのであった。

『え、まずった』

「………まずっては……ないけど…、ただ、びっくりして」

『なら、オーケーって事で、合ってる』

これが所謂（いわゆる）、世間一般の“プロポーズ”と言うものならば、世辞でもセンスがあるとは言えない。しかし何故だろう、瞳のすぐ奥から、熱い物が込み上げて来るのは。










「……ありがとね、一郎」

『本名やめろっての』









夜風に当たりながら。――…宝物が、宝物をくれる、特別なこの日。世界の全てが、宝物に見える気がした。