――…手にするビニール袋を覗けば　今夜の夕飯の一部である、鶏のつくねがちらちら瞳の端に映り込む。
　日に日に、冬特有の肌を刺す冷たい風が　頬をすり抜けるようになって来た。身体に纏（まと）う鎧とも言えよう、筋肉があれば大抵の寒さなど諸共しないが。こう冷え込む夜に喰う　ちゃんこ程　旨い物はない。勿論、暑い夏でも関係なく食す物であるが、心底腹に染みる幸福感は段違いと言って良いだろう。この日、スーパーのビニール袋を両手に恋人が部屋へと泊まりに来た。ドアを開ければ寒さからか、鼻の頭を赤くしているのが目に映り、何となく申し訳なくなり苦笑した。

　そうして事は、冷蔵庫に買い出しの食材を入れている途中の出来事である。急に短い悲鳴を上げた物だから、何事かと思いきや。「鶏のつくね、買い忘れちゃった」と涙目にこちらを振り返るのだ。別に無くてもさして問題ないと言い聞かせるも、「もう一度スーパーへ買いに行く」と頑なに利かない。鼻の頭を赤くさせ、悴（かじか）みそうな手指をしながら何を言う物か。二度目の苦笑のあと、腰を上げては彼女の代わり。鶏のつくねだけを買いにスーパーへと爪先を向かわせたのが少し前。

『ただいま。つくね、買ってきたぞ』

鶏のつくねだけでも良かったが、隣の海老つくねとも目が合い　ついでにそれもかごへ入れて居た。種類は多い方が楽しめそうで良いだろう。

『……おい、』

どうした物か、彼女の返事が聞こえない。スーパーへ行って不在にしたこの短時間で具合が悪くなったとは考え難い。それに、もし具合が悪ければ　そもそも今晩泊まりになど来ない事だ。自分の家と言うのに、何故か緊張を持ちリビングへ足を進めれば。床に腰を置く彼女の後ろ姿が見え、ほっと胸を撫で下ろす。

『名前、ったく、ビビるじゃねえか。返事くらいちゃんと……し…』

束の間だったのだ。ゆるり振り返った彼女が、震えた手先で持つ物。月刊誌、週刊誌、プロレスのありとあらゆる雑誌に埋もれていたそれは、派手な表紙のただ一冊。

「関さん、ごめんね。見るつもりはなかったの…」

分が悪いよう彼女は直（すぐ）ぐ様　手にしていた冊子を離し、プロレス本の中にごちゃ混ぜに入れ込んで見せた。

「散らばってた雑誌が気になって、纏（まと）めようとしたら……たまたま出て来て」

“たまたま出て来た物”、それは所謂（いわゆる）そう云う雑誌である。頭から血の気が引く感覚に、思わず後退（あとずさ）りをしてしまいそうになった。ふと、瞬時に遡った記憶を捕まえる。先日　若槻と部屋で野球観戦をしながら飲んだ時だ。コンビニで酒を買ったついで、若槻が成人雑誌コーナーで一冊　摘み上げていた事を今の今まで忘れて居た。買ったなら責任を持って持ち帰れ、と沸々怒りが湧いて来る。しかも、よりによって何故プロレス誌の間に挟むのか、若槻め。

『ち、違うぜ、名前。これは俺のじゃねえ。前にほら、若槻と宅呑みしたって話したろ、そん時にアイツが持って来てよ…』

こんなにも剥き出しに焦れば、むしろ一層怪しまれそうな気がした。別に自分の物ではないのだから、堂々としていればいい物を。頭と身体は全く別だと思い知らされる、平然を装いたい脳に逆らい、手汗が湧いては止まらない。しかし、言葉の最後を千切るよう、彼女はおかしそうに眉を八の字にして吹き出すのだった。

「…もう、関さんったら、焦り過ぎよ」

『……む』

「えっちな本くらい、あるのは当たり前じゃない」

『あ…いや、そりゃ本当に俺のじゃなくてだな』

「“ギャルハメ即パコ大特集”？」

『………………勘弁してください』

顔に登った熱をそのまま、鶏つくねと　海老つくねが入ったビニール袋を手に頭を下げる。彼女は困り顔で笑い、今度こそ腹を抱え。目尻に浮かんだ涙を指先で擦るのだった。――…一体これは何の稽古だ、何と言う名の修行なのだ、自分の部屋だと言うのに何処かへ逃げ出したくて仕方がない。

「本当に、気にしないわよ。“そう言うの”って、生理現象でしょう。えっちな本やDVDを持ってるくらいで騒ぐ程　私も若くないから、ね」

本日三度目の溜め息が漏れる。自己の物ではないにしろ　生理現象の際、処理をしているのは事実。

『咎めないんだな』

「勿論」

首を立てに振る彼女は、もう思いっきり笑い終わったのだろう、目尻の涙は消えていた。何だか勘違いされて居そうな気がするが、そもそも“その本”で処理などしていない。彼女が見つけるまで、雑誌の存在すら記憶の彼方だったのだから。――…声に出して言う物ではない、処理の際。雑誌やDVDなど必要とした事はないのだ、いつだって頭の中に在るのは彼女ただ一人だと。そう、伝えてしまいたい。

『……俺は嫌、だな』

「え…」

『いくら生理現象でも…』

手に提げたビニールから　つくねを取り出し、冷蔵庫のチルドへ入れて行く。背を向け声だけにしたのは、顔の熱が未だ冷め切らないような気がしたからだ。

『…名前が……、他の野郎考えて、一人でするっつうのは、……その』

「……」

『…妬ける』

意外と重いと思われるだろうか。声にしたは良いが、言わない方が良かったのではと　慌て取り繕（つく）うとした瞬間。背中に温かな感触が響く。柔らかい。自身の腹に目を下ろせば、彼女の白く細い腕が　静かに回されて居た。

「ねえ、関さんに恥ずかしい思いさせちゃったから。今から言う事で、おあいこにするね」

『……』

回された腕に力が籠もると、暫くの沈黙のあと。それは今にも切れそうな糸のよう、細い声で呟かれるのだった。

「……一人でする時は、あなたを想ってしてる」

内緒よ、と恥ずかし気に伝えられるが、本人を前に内緒も何もないだろう。しかし、心臓の躍動がこんなにも駆け足になるのは何故だろう。彼女が傍に居るからか、彼女と同じ気で居るからか、彼女の声が背に響くからか。考えるだけ無駄だ、もう、どれもこれも全てが要因でしかない。そうして、腹に在る細い手に　自分のそれをそっと重ねた。








『ありがとう、名前。俺はいつまでも、お前に夢中だ』







ちゃんこを作るか、と声を掛ければ　それは明るい声で。「私、関さんのちゃんこが世界一好き」と言う物だから。そこは俺が世界一ではないんだな、と思わず肩が落ちる。――…落とした肩の真意は、今度こそ恥ずかしい為、内緒としておこう。