「なに、それ」

　太陽と柔軟剤の温かな匂い。柔軟剤の種類を変えたからだろうか、より肌触りの良くなった洗濯物を彼の部屋へ持って行った時だ。ユニフォーム、部屋着、フェイスタオルに靴下。どれもこれも、奇麗と畳んだに関わらず　瞳に映した光景は、驚きと動揺に溢れてしまい。両手に抱えていた洗濯物は、この手から崩れ床へと散らばっていく。慌て固まった私の姿を目にした彼は、瞬間、その瞳を丸くするも　すぐに。自慢気と胸を張って見せるのであった。

『どうだ』

「どうって、その服…」

『うんうん、分かる、罪深いよな。めっちゃ似合っちゃってるもんな、俺』

一人満足と大きく頷く彼の声へ被せるよう「ねえってば」と遮ると。視線をそのままに、企（たくら）みの籠もる笑みを覗かせて。そうして、軽いビニール音を響かせながら、その中に埋まる一枚の紙切れを取り出すのだった。用紙に浮かぶ文字に目を凝らすと、目立つ大きな太文字のフォントで。

「……――“ご当選おめでとうございます”」

表題の下にはつらつらと詳細が記されていて、細かな字を追っていくと。何でも、以前行われた空港主催の懸賞キャンペーンに見事当選したらしい。本人は、応募した事すら忘れていたと言うのだから流石と言える。懸賞品の一等は、往復の国内線航空チケット。景品にしてはまるで豪華過ぎるほど。もしも当たったのならば、驚きで二度見、三度見しても、まだ疑ってしまう事だろう。そんな一等に続く二等こそ、彼が当てた物らしいが、これは一体全体。

「コス、プレ？」

『な、凄えリアルだろ、ハンドラーだってよ、ハンドラー』

主に空港や港、そして国際郵便局に属する　麻薬探知犬。その訓練を行う職業が、麻薬探知犬ハンドラーだ。麻薬探知犬は、麻薬類の入国を事前に防ぐよう重要な役割を成す仕事。空港であればハンドラーと共、入国検査場や、ソーティング場などで見けたり。まあ何故、二等がコスプレなのかは置くとして。確かに、彼が袖を通した上下、黒色の引き締まった制服は　さながら本物のハンドラーのよう。ふと、ビニールからもう一つ何かとを取り出したかと思えば。

『へへん、帽子もセットなんだぜ、凄くね』

「本物みたい、びっくりしちゃった」

『だろ、だろ』

光る金髪に、深く畏（かしこ）まった帽子。上下、黒の制服。常、明るいピンク色や黄色の装いが多い所為（せい）か、暗色なその姿が新鮮で　思わず言葉を失ってしまう。そんな私を他所（よそ）、『でも肝心の犬が付いて来ねえんだよな、犬が』なんて言う物だから、おかしくて。固まっていた唇から息が溢れる。

「わんちゃんが付いて来たら大変よ、寮じゃ飼えないでしょう。誰が面倒見るのよ」

後（のち）すぐ「私なんか、ながよしくんの面倒だけで手一杯なんだからね」と付け加え、床に散らばった洗濯物を拾い上げては、再び奇麗と畳んでいく。彼は『酷え』と声にしながらも相変わらず楽しそうと笑うのだった。ふわり、匂いが濃くなると。それは近付いた彼の匂い。洗濯物を手にする私の指先へ、彼の長い指が伸びれば途端、触れ、心臓の躍動を足早にさせる。

『で、どう』

会話に追いつけず、控え目に首を傾いだ。視線は未だ、私の瞳を捉えて離さない。ふい、先程、彼の姿に驚き洗濯物を零した時を遡る。恐らくは、冒頭で　身に付けるその服についての感想を求められているに相違ない事。いつもとは　がらり雰囲気が様変わりした彼の姿は確かに新鮮で、見慣れなくて、緊張して。それでも、この早まる躍動はただの緊張だけの事だろうか、否。穴が開いてしまう程　長く向けられた視線に、頬の熱が上がっていく。これは器用と、意識的に止められる物ではない。

『――惚れちゃいそ？』

熱く、黒い瞳に呼び掛けられれば自然。首を縦に振ってしまいそう。一呼吸置いた後、ようやく喉奥から出て来た声は、ただに意地を張った可愛気のない言葉で。

「……すぐ、調子乗る」

『少しくらい乗らしてよ』

な、と短く問われては。今度は頬だけじゃなく、頭の天辺から足の爪先まで。痛いほどに体温が広がる感覚に、肌が痺れる。堪らず瞳を反らした、そうでもしなければ視線の先に居る、この体温を上げる熱源から逃れられそうにない。――…反らした瞳の端に揺れ行（ゆ）くは、黒の帽子から細く垂れる黄色い細髪。そうして、それに少しと絡まるよう合わさったピンク色が、先の躍動を高めさせる、何故だろう。

『名前ちゃん、知ってる』

「なに、」

日々鍛え上げられる身体、余分な脂肪など無い腕が　するり伸びては。畳み掛けの洗濯物を手にする私の指先を　そっと捕まえるのだ。触れた指を辿り、視線を登らせると、重なったその瞳の熱は　先程より大に燃ゆる気がして。そうして優しくも、確かな意思を以て引かれた指先は、流れるよう、彼の頬へと連れられる。瞬間、息を呑むと今まで焦燥していた心臓の躍動が、止まってしまいそうになる。乾いた口内から、次の言葉を続けようとした矢先、それは彼の声で制されるのだった。

『――…黒と黄色の配色、どう言う意味か』

黒の帽子から垂れる、黄色の髪。皮膚に埋まる心臓が、躍動する意は　もしかすると。

「……警、告色」

『正解』

否、この躍動の意は、何故か違う物のような気がする。他にも、色の。色の意味が合ったはず。それなのに、火照って頭が働かないのは、この手が　彼の肌へ触れている所為なのだろうか。ふい、彼は、空いたもう一つの指先で、黄色の髪の毛を覆い隠す　帽子を外していく。掻き上げられた前髪に覗くピンク色に、――…思い出す。










『簡単に、野郎部屋で二人きりになんなよ、警戒してくんねえと、俺が困る』











喰われても文句言えねえぞ、と付け加えられると、今度こそ確信に迪（みちび）びかれ。“燃えるような熱情”、浮かぶピンク色は、そんな様な意。彼の口にするそれは、本心。警告なのか、はたまた熱情なのか、定かではない。しかし、私の心臓は明らかに後者を期待する、そんな躍動。しかし、それをも振り切るよう可愛気のない私は、またも。緊張で乾き始めた唇を小さく尖らせるのであった。









「どうせ手なんか、出せない癖に」

『ええ、それ、言っちゃう』










参ったな、と眉を八の字にした彼の頬が、私と少し、お揃いになった気がした。