始まりは志田監督からの一通のメールだった。




――ごめんね、帰りに渡したチョコレートなんだけど、あれ食べないで貰えるかな！？





はて、と首を捻（ひね）り　何の事だったか考える風呂上がり。この日、築館と何気なく話し始めた演技のタイミングについての話題が　思ったよりも熱く盛り上がってしまい。久しぶりの長風呂に逆上（のぼ）せた頭を　フェイスタオルで搔くように乾かしていた最中、そんな連絡を貰ったのだが…いまいちピンと来ない。

『なあ、築館。今、志田監督から連絡があったんだが』

俺同様、長風呂の所為（せい）で白い肌の紅潮が引かない築館は　自身の体温でその眼鏡を白く曇らせていた。

「ん…こんな時間に珍しいね。それで、なんて？」

『“渡したチョコレートは食うな”ってメールなんだけどさ。俺、貰った記憶ねえんだよな。築館、お前チョコなんて貰ったか？』

部屋で充電器に差していた携帯を引っこ抜き　画面を築館へ向ける。彼は曇った眼鏡をタオルで拭い、今度こそクリアになったレンズ越しに文字を追った。するとすぐに合致がいったようで。

「ああ、貰ったよ。この前監督が、スーパーの福引で色んな種類のチョコを当てたみたいで」

『へえ、そうだったのか』

「あんまりにも大量だったからって。今日の部活帰りに　丁度七つ入ったチョコを一箱貰ったんだ」

『なんだ、チョコなんて。監督ならバレンタインで貰い飽きてるだろうし、どうせ当たるなら別の物が良かったのにな』

「本当、確かに。あ、冷蔵庫に入れて置いたから、皆一つずつ食べてって言っちゃった…。一応食べないよう言った方が良いか。理由は分からないけど」

おかしそうに吹き出しだ築館だが、ふと不思議に首を傾いでみせた。

「でも、何で“食べないで”なんて言うんだろう…」

思い返せば案外高そうな奴だったから、やっぱり食べたくなってしまったのだろうか、なんて。あるはずのない監督の姿を想像しては笑い出す手前。自室のドアが大きな音を立て勢い良く開いた。瞬間、反射的に肩が上下すると、長風呂で逆上（のぼ）せた頭も一気に覚めたような気がして。そうしてスッキリした頭で視線を配れば、そこにはまるで風呂上がりのよう　頬を赤く染めた名前の姿があった。　

『…名前…、って。おいおい、もう十時だろ。んな簡単に男部屋に入って……』

そうだ、おかしい。今まで彼女が十時以降　男子部屋をノックした事があっただろうか。記憶を遡るも、そんな事は一度もなくて。頬の赤い様子を見るに、もしかすると　春からの新入部員の勧誘や　県大会へ向けたマネージャー業に疲労が出たのかもしれない。さらに春から初夏へと移る季節の変わり目は、どうも体調を崩し易い頃だ。忙しさで風邪を引いてしまう事だってある。　　

『熱、結構ありそうだな。体温計で測ったか？』

聞くが口は閉ざされたまま、小さく首を横に振るだけだった。その様子に築館はすぐに動き出し。

「七ヶ浜、俺。キッチンから水と解熱剤持ってくる」

『ああ、悪いな』

自室を飛び出し　早足でキッチンへと向かった築館と入れ替わるように、身体をふらつかせる彼女がゆっくりと部屋に足を踏み入れる。

『名前、大丈夫か。今　築館が薬持って来るからな』

表情を見るに相当辛そうだ。一体　熱はどれくらいだろう。特に夕方から夜に掛けては体温が上昇し易い。やや充血した瞳の感じを見るに、三十八度程はあるような気がして　何だかこっちが焦ってしまう。

『欲しい物があれば遠慮なく言え。薬以外ならコンビニで売ってるだろ。築館が解熱剤持って来たら　交代でコンビニ行ってくっからさ』

気は引けるが、病人だ。ふらついた身体が倒れないよう肩をそっと支えてやると。何だか甘い良い匂いがして。

『なんだ、この匂い…………チョコ、か』

「………………甘かった」

蕩（とろ）けた表情で見上げられ　ハッとする。次の瞬間、志田監督から二通目のメールが届き慌てて画面に目を向ければ　喉奥から詰まったような息が漏れ。



　

――お酒入りみたいなんだ、誰も食べてないよね！？





ふと気付けば、先程触れた肩は　そうそう熱があるような感触じゃなかった。発熱していれば、触った掌（てのひら）へすぐにでも異常な体温が伝わるはず。しかし、どうも彼女の体温は平熱に近いそれだ。という事は。

『手遅れなんだが』　　

深いため息を一つ。監督もまさか福引で当たったチョコレートに酒が入っていようとは思いもしなかったろう。思い出して連絡をくれるのは流石と言えるが、あと少しが遅かった。しかし携帯を良く見れば、メールの前に一件の着信があったようで。

『う……俺が遅かった訳か』

酒が抜けるまでどれくらいだ。男と女でもだいぶ差は出るが、未成年。勿論今まで酒など口にして来なかった彼女だ、弱ければ抜けきるまでに五時間は掛かると聞いた事がある。とにかく多めに水分を摂らせ　彼女の部屋で寝かせよう、そう考え腕を引こうとした矢先。

「……ん…。力、入らない…」

彼女のさらさらの髪が、小さな頭が。俺の風呂上がりの熱く湿った胸に擡（もた）げ掛かった。

『待てっ…。い、今…築館が水持って来くるから…。そしたら…な！…部屋に連れてってやっから…！』

「……無理。眠いから、もうここでいいよ……七ヶ浜　温かくて気持良いし…」

『…何言って……頼むからここで寝んな、ほら…！…部屋連れてくぞ…肩に掴まれ』

胸に寄り掛かる彼女を離そうとすると、するり。その細く白い腕が伸びて来ては、俺の首筋に回された。酒で赤く染まった頬とは裏腹に、腕はひんやり冷たくて…一瞬だけ心地よい、なんて思ってしまった。

『……名前、…おい』

「…」

『…なあってば……』
　
風呂上がりで身体が火照ったままなのか。それとも彼女が触れ、こんなにも近くに居るからなのか。だんだん回らなくなってきた頭で考えるが、これは恐らく後者だ。無意識に心拍が上がり　触れられた首筋が更に熱を持っていく。

「ねえ」

――…ダメだ、これ以上はまずい。隙間も無い程の至近距離。服が掠（かす）れると、その先にある明らかな膨らみが丁度腹部へ当たり、腰が引けてしまう。無理矢理にでも引き離そう、と回された腕を解こうとすると。

「…政宗」

『な、急に…なん…』

視線を合わせれば、薄っすら赤く　そして潤んだ瞳が悪戯に笑っていた。

「今、イケナイ事考えてる」

『……な訳！…つうかその、急な名前呼びやめろ…』

「ええ、何で？　政宗は政宗でしょう。ね、まさむね」　　

『だ…だから、やめろってば…。駄目だ…相当酔ってんな　これ』

感情を読み取られないよう、回された腕を掴み引き離そうとすれば　自分でも気付かない程焦っていたのだろう。軽く掴んだつもりが　余計な力が入っていたらしい。

「………痛（いた）っ…」

『……悪い……そんなつもりじゃ…』

眉を潜めた彼女を覗き込む。咄嗟に屈（かが）んで瞳を絡めると、先程よりもずっと近いその距離に　心臓が大きく跳ねた。すぐ先には　彼女の潤った唇。そうしてその小さな唇が、薄く開くと　ほんのり香るは甘いチョコレート。

「……………いいよ、政宗なら」

何でこうも、意味深に聞こえてしまうのか。熱くほだされて、どうにかなりそうだ。






『……この酔っぱらい』






やっとの思いで彼女を身から離すと同時に、築館が水と解熱剤を両手に部屋へと駆け付けた。心配し、青い顔をしている築館へ　彼女が酒入りのチョコレートを食べた旨を伝えれば、腰が抜けたように安堵の表情を見せる。

「ねえ、もしも」

『ああ？』

そうして酔った彼女を部屋へと連れて行く為、肩を貸した瞬間。それは聞き取れるか否かの小さな声で呟かれるのだった。その言葉に、風呂上がりの体温は　覚める事を知らず上昇を続ける。







――もしも、酔ってないって言ったら？







既に手が離れたはずの首筋が、痛い程。また熱く火照り始めた。