今日は　大学のマットを借りれる貴重な日。いつもはマットを見ると　テンションも上がり、得意の柔軟や　タンブリングも調子良く熟（こな）せるはずなのに。なんだか上手く行かなくて。心がモヤモヤ晴れずにいた。




――理由は明確だ。




築館から聞いた名前のタイプの男が、まんま　シロ高の高瀬だったと言う事実。俺は　高瀬より背は小さいし、力だってあのゴリラには負ける。腹臥（ふくが）だって、高瀬の力強い演技には勝てない事も、合宿の際　魅せつけられたそれで痛感している。林檎農園だって、母方の祖父が代々　林檎農家の高瀬なら　いとも簡単に連れて行ってくれるに違いないのだ。

『ひとっつも、当てはまんねえよな…俺』

深いため息を着く。今日の部活が終われば明日は休日。あっという間に彼女の誕生日を迎える訳で。格好良く　彼女のタイプになってデートへ誘おうと思ったが、これでは断られるに決まっている。…情けない。もう一度　ため息が出そうになった その時、後ろから　心地よい声が響いた。

「女川くん」

『…名前。……おお、お疲れ。どした』

振り返れば、絶賛片思い中の彼女が居て。ちくりとする胸の痛みを消す為に、無理に笑ってみせた。彼女は俺の顔をしばらく覗いたあと。　　

「ちょっと来て」

少し硬い表情で、彼女は大学の体育館の外へ向かっていく。若干の緊張を抱きながら、俺も彼女の小さな背中に続いた。






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日が沈みかけた　夕方。体育館の外へ出れば、瞬間に彼女の影が長く伸びていく。　　

『……名前、……なに。なんか、真剣な話し？』

早まる鼓動を抑え込むように、一つ深呼吸をした。おずおずと問うと、彼女は眉間にシワを寄せていて。

「ねえ、女川くん。この頃　調子悪いのは何で？　第二タンブ、全然タイミング合ってないし、倒立でもふらつきが多いよ」

『え………と。そんな事ないんじゃ…』　　

「嘘禁止。マネージャーなんだから、お見通しなの。……本当、どうしちゃったの、体調でも悪い？」

今度は心配するように　瞳を見つめられる。それ以上　視線を向けられれば、すぐ身体に穴が空いてしまいそうな程。

『体調は悪くねえよ……。なんつうか…。そうそう。ろ、六人の演技、まだ慣れなくてさ』

はぐらかすように頭をガシガシかくと、金色の髪の毛が数本抜けた。彼女は少し考えたあと、短く息を吐く。

「そっか、体調が悪くないなら良いよ。…でも、美里くんや双葉くんも入部して、やっと念願の　六人で演技出来るようになったんだから。県大会まで　時間もないし、それまでちゃんと調子戻してね。…私も心配なんだから」

『心配掛けちまったのは謝る…ごめん』

格好悪すぎだろ。タイプの男になれない上に、演技のタイミングも合ってないと指摘を受けて。挙句の果てに心配までさせるなんて。これは　もう諦めるしかないのかも。情けなさに苦笑を漏らすと、彼女は思いついたかのように呟いた。

「そうだ。そういえば、築館くんも　何か変なんだよね」

『え、築館が？』

演技はいつも通りだし、誰が見ても癖のないオールラウンダーな築館。俺が気付かないだけで　どこかおかしな演技をしていただろうか。首を捻るも　思い当たる節がない。

「そうなの。この前ね、急に私に　好みのタイプを聞いて来たりして」




――…やべ。なるほど、その事か。




俺は　何も知らない素振りで、瞳の動揺を精一杯　誤摩化した。

『へ、……へえ。何でだろう、おかしいよなあ…』

すると、思い出し笑いなのか　彼女はクスクスと笑い始めて。

「ね、おかしいでしょ。……築館くん、そんな事聞いてくる人じゃないのに。それでね、何かちょっと裏が合って怪しそうだったから　咄嗟にシロ高の高瀬くんの特徴を伝えちゃった」

『ぇ゙っ……！？』

「……え？　なんで、女川くんがそんなに驚くの」

『いや…いやいやいや……ちょっと…！ちょっと待って…！脳を一旦　アプデさせてくれ…』

混乱する頭を整理しよう。…築館に頼んで聞いて貰った彼女のタイプ。普段そんな事を聞いて来ない築館を怪しんた彼女は　ふと思いついた高瀬の特徴を伝えたと言っていた…。と、言う事は。

『名前のタイプって、高瀬じゃないって事…？』

小さく口にした俺の質問に、彼女は　目を丸くしたあと　おかしそうに吹き出した。

「ふふっ…。さすがに高瀬くんじゃないよ。確かに演技は凄いけどね。あの通りの、リンゴリラだし…。あ、今度会った時に、私が高瀬くんの事　ゴリラって言ってた事　内緒だよ」

笑いながら　しー、人差し指を立てる彼女。途端に身体の芯から力が抜けた。それでも、肩を落とすような落胆的な意味ではなく、完全な安堵の意。彼女の本当のタイプは分からないが、これはまだ望みを捨てなくて良いのでは。そんな事を考えていると　次第にムズムズし始めて。堪（たま）らなくバクテンがしたくなって来た。

『〜〜っ…よっしゃ！　今から　体育館戻って練習だ。しっかりタイミング合わせて飛んでやる！』

「あれ、何だか　いつも女川くんの調子に戻ったみたい。……なんだ、もしかして私の心配損て事？」

『ごめん、ごめんて。今度ちゃんとお詫びするからさ』

「もう、調子良いんだから」
　
頬を膨らますも、楽しそうにする彼女に胸が温まる。




――ああ、その笑顔。凄え好きだ。




「……そうだ　なら、お詫びに。明日　一日私とデートしてよ」

『えっ……』　
　　
まるで心臓を矢で撃ち抜かれたような　衝撃的な言葉に、俺はただ　口をぽかんと開ける事しか出来ずにいた。

「私ね、明日　誕生日なの。心配掛けたって気持ちがあるなら　お詫びに、付き合って。デート」

夢なら覚めないでくれ、と頬を抓（つね）りたい衝動を抑え込む。このチャンス、絶対逃すもんか。緊張で声が震えないよう、いつもの声色を繕（つくろ）って返事をする。

『いいよ。どこがいい？』

「暑くなって来たし　水族館かな、うみの杜」

『おっけー。魚の解説役は俺にお任せ』

「わ、さすが　お魚屋さんの息子」

『へへん。あと、プレゼントも居るよな。大サイズのイルカのぬいぐるみでも買って渡すよ』

「ええ、大サイズ　高いよ」

たんたんガールズのグッズ用で貯めていたお年玉をここで　ふんだんに使ってやる。次のライブは金欠で行けなくなるが、そんな事は二の次　三の次。












帰ったら一番格好良い服を　選ぼう。