額へ貼った、熱を冷ます為のシート。いつの間に剥がしたのだろう、まだ貼って間もない冷えたシートは、代わりに落ちた床を意味なく冷やしている。――…部活中、いつもと変わらぬ様子かと思えた彼だったが、どうにも愛車であるTIMEのブレーキの効きが浅い気がした。周回コースを二周した頃だ、流れるように三周目へ突入しようとした姿を校門で呼び止めれば、触れた肌の熱に驚く。慌てて自転車を止めさせ、保健室へ連れて来たのは良いものの。簡易的なベッドに無理矢理に寝かせた矢先、冷蔵庫で見つけたシートを額へ貼ったのも束の間だった。

「…ゆ、…裕介、」

額に乗せた冷えたシートは、彼の手により直（す）ぐにでも剥がされて。同時に掴まれた手首を引かれれば、いとも簡単に　彼が横となるベッドの中へ引き摺り込まれていたのだ。放課後の保健室、先生は暫く不在になると　ドア外のプレートで確認したは良いが。いつ何時誰が来るかは分からないこの状況下、声は当然と小さくなる。

「ねえ裕介、熱、測ってないけど。凄く熱いよ、もう一度冷えたシート貼ろう、解熱剤も探せばあるから、ね」

『ん』

「金城くんには私から言っておくから、今日はもう、このまま部活早退するって」

腕を引かれ、自然と抱き寄せられた身体。触れる所々が熱に溢れいた。きっと、先程よりも体温が上がって来ているに違いない。季節の変わり目だ、風邪を引く事だってある。こういう時は早めに薬を飲んで休まなければ、あとになってぶり返してしまう物。幸い、彼の家へは何度も足を運んでいて、以前、一番近い帰路を教えて貰っていた事を思い出す。恋人となった事は　何となく部内へは未だ秘密としてあった。金城へは何か良い理由を説明し、彼を家まで送り届けたいものである。包まれた腕を解き、ベッドへ腰掛けると。

『…名前、どこ行くッショ……』

「薬取ってくるだけ」

『………なあ…傍、居てくれ』

「ちょっと待っててね」

『………無理だ…離れたくねえ』

「――……」

熱に浮かされいるのだろうか。いつもは声にする事のない言葉がするする出てくるその唇に、思わず心臓がぴくりと跳ねた。そうして一つの深呼吸のあと、後ろ髪を引かれる思いにベッドから腰を上げ、解熱剤が入っているであろう薬箱に手を掛ける。すぐ手前にあった解熱剤の箱には、丁寧に何歳からは何錠を、と記されていた。規定通り二錠取り出しては、先程TIMEのドリンクホルダーから引っ張り出して来たボトルを手に　彼の元へと戻る。

「ちょっとだけ起きれる」

『……んん』

「薬飲んだら、私、金城くんに声掛けてくるから。そしたら一緒に帰ろう、ね」　　

二錠の薬とボトルを目の前に差し出すが、依然として起き上がる様子がない。相当熱があるのだろうか、身体を起こすのも辛いだなんて。しかし、どうもこうも、熱があるからには薬を飲む事一択。病院でも何でもない、ただの学校の保健室で出来る事などたかが知れている。応急処置はこれが精一杯なのだ。解熱剤を飲ませ、暫く様子見のあと　彼宅へと連れて帰る、あとは適切な対応を家族がしてくれるはずだ。

「ほら、頑張って薬だけは飲もう」

矢先。私の言葉を遮るよう、彼の細い声が耳へと届く。

『――口移し』

「……え」

危うく手に在るボトルを落とす所だった。滑らぬよう握り直したボトルは、汗の所為（せい）か、少し濡れていて。短い言葉のあと、声に詰まる私の様子に、彼はベッドを背のまま。仰向けにあるその唇を薄く開けて見せるのだった。

『飲まして』

「……な、にを」

『解熱剤、お前が俺に』

本当に熱などあるのだろうか。調子の悪い振りをして、ただに誂（からか）われているのではと疑うも。瞳の奥が赤く充血しているその様（さま）に、嘘ではないと知らされる。そうして先の言葉の意味を理解した途端、身体の芯から全身へと、徐々に熱が広がっていくのを感じていった。

「――そんなの…」

『誰も見てねえだろ』

「そういう問題じゃなくて…」

言いかけた先。どこからそんな力が湧くのだろう。起き上がる事も嫌がっていた彼の長い腕が伸びては、それは私の腰に回されて。小さな悲鳴を漏らした時には、既。横になる彼の胸元へと引き寄せられていた。

「……裕、介。危ないったら」

頬に息が当たる距離。体勢を崩さないよう、彼の胸元に当てた手。薄いユニフォームから伝わるは、いつもより少し早い、心臓の躍動。

『………やべ。案外、熱、上がってきちまうの早えな』

すると耳元に聞こえるのは、吐息混じりの弱い声と、ジッパーの擦れる音。慌てて胸元に視線を配れば　細い指先がジッパーを摘み、ユニフォームの表を露わにしていて。――忘れていた、そうだ、ユニフォームの下は。

「や、やだ。脱がないでよ」

『脱いでねえだろ、熱ちいから開けただけだ、お前がいつまで経っても飲ませてくんねえから。つうか、こんなんで恥ずかしがんな』

「……だって…」

『それに』

ふいに瞳を背（そむ）ければ、彼の腕が髪を掬（すく）う。いつもそうなのだ。二人きり、薄暗での情事の際。キスの前にこうして　優しく髪を掬くわれる。甘い言葉こそないものの、その代わりと囁くよう、何度も何度も髪を撫でては。絡まる瞳は私だけに向いていて。意識せざるを得ない事柄に、紅潮する頬を隠す事は出来なかった。

『この前だって見たろ、散々』

苦笑の次、熱に浮かされながらも意地の悪い瞳を覗かせる。さすれば、ふと何かを思い出したかのよう、ジッパーを開けた胸元を少しとばかり引っ張り、開（はだ）けさせるのだ。白い肌に映るのは、赤い、赤い、跡。それは彼の言う通り、“散々見た”日に私が付けた、肌を重ねた証。慣れないそれを付けたあと、『下手くそ』と笑われた事を思い出す。

『着替える時なんか、スリル満点だ』

「………バカ」

口を尖らせれば、やはり熱の所為なのか。機嫌の良い笑みで覗かれた。何度目か、次第と髪を掬う　その細く綺麗な指先は、私の肌を離れていく。眠ってしまう前に、解熱剤を飲ませねば。枕へ頭を乗せた彼の瞳が、今にも閉じようと成った時。

「……また、下手くそだなんて言わないでよね」

聞こえているか定かでないが、小声で呟き。掌（てのひら）に握りしめていた錠剤と、ボトルの水を自身の口内へ。そして、既に夢へと引きずられそうな彼の胸元へ、そっと手を置くのだ。開（はだ）けた白い肌、色に反して高過ぎる体温。――…薄い唇に、縁（ふち）取るよう合わせたそれを充て、体液と共、流し渡す。

浮き出た喉仏が、控えめに上下する様子に　安堵し肩を落とす。これで、幾分か楽になれるだろうか。長い睫毛が下りたあと、一定の呼吸音だけが空間に響いていた。

「早く良くなってね、裕介」

事を金城へと伝える為、ベッドを離れる間際。ふと、静かな寝息を立てる彼の胸元へ、指を伸ばす。瞳に映るは　先の情事で私が付けた、赤い跡。そうして白に浮かぶ　消えかけのそれに、もう一度と。今度はきつく跡を落とす。瞳の端で彼に視線を送るが、眉すら動かない所を見るに　完全に夢の中なのだろう。私は何事もなかったかのよう、開けたジッパーを上げ　彼に薄手の毛布を掛けてやる。

「金城くんに伝えてくるから」

小声のまま。足音を立てまいと、静かに保健室をあとにする。ドアを閉めるにも、今日一番の神経を使う所だ。――…熱が下がり身体が戻ったら。また、あの玉虫色の綺麗な髪を靡（なび）かせ。浮かばせた不敵な笑みと共、風の抵抗を感じさせぬ　軽やかな登りの背中を目にしていたい。そうして、いつものよう。誰にも見えない二人だけの場所で、あの細い指先を。私の髪に、静かと絡ませて欲しいのだ。













『………クハッ、……やっぱ、下手くそ』