ソウシ「馬ちゃん、夢の事を教えてくれてありがとう。
もう遅いから君は先に部屋に戻って寝なさい。」


急に『医師モード』に切り替わったソウシが諭すようにして馬の退室を促す。


確かに、覚えている範囲の夢の内容は全て２人に告げたので自分の役目はもう終わりだと察した馬は、


馬「はーい、それでは後はよろしくお願いしまーす。」


と、返事をしてから素直に部屋から出ていった。






馬が完全に退室した事を見計らってから、ソウシはシンに話し掛ける。


ソウシ「馬ちゃんの夢の話なんだけど、」


シン「……………」


ソウシ「本当に当たってると思うんだ。」


シン「確証はありますか？」


ソウシ「昔、読んだ事があるんだよね、黒魔術の本。」


シン『これまた悪趣味な本を読んでるんだな。』


と、好き好んで拷問本を読んでいるシンは思った。


ソウシ「その本によるとルー文明時代の生け贄儀式が史上最も苛酷で、贄とされた死者の怨念も深いんだって。
儀式に携わった祭壇なんて闇そのものだ…みたいな事が書かれていたんだ。」


シン「…………」


ソウシ「現に、当時の祭壇を再現しようとした宗教団体があったんだけど、最終的に全員怪死した事件もあったぐらいだよ。」





(※怪死例:海老枕で絞殺)



(S様模写:元ネタイラストはこちら→ソウシさん話3ページ目)



シン「そんなマニアックな事をよく知ってますね。」


と、モルドー帝国の拷問･処刑法について詳しいシンは思ったままの感想を述べた。


ソウシ「『ルー大陸』に関する本や新聞記事って興味深いからね、読み込んじゃうんだ♪
君も読んでみる？気に入った記事を纏めてあるから。」


シン「……………」







……………………………






話は遡る事、少し前、


ナギ「……外から何か投げられたのか？」


ハヤテ「いや、それは無いと思う。
俺も何度も確認したけど、人が逃げる気配とか全くしねぇし、そもそも陸からこの窓まで物をぶつけてくるって、どんだけバケモノなんだよって話だ。
…ヤケクソで寝ようと思っても耳元で煩いし、間隔開けて窓叩いてくるしで寝れねぇんだよ…」


ハヤテは頭を抱えながらこれまでの怪異を説明する。
発生する怪奇現象は地味なものばかりらしいが、それでも確実に彼にダメージを与えているようだった。


ナギ「……馬といたら全部収まってたのか？」


ハヤテ「あぁ！アイツも船長と同じで運が良いからさ、何かに護られてんのかもな！」


ナギ「……………」


その時、


バンッ、バンッ、バンッッッ！！！


ナギ･ハヤテ「！？」


また窓を叩く音がした。

今度は３回、先程よりも叩く回数が増えている。


ナギ「……………」


即座にナギは椅子から立ち上がり、窓まで近寄って確認するが、やはり何の気配もしなかった。





ナギ「……やっぱり誰もいねぇな。」


カーテンを捲りながらナギは告げた。


ハヤテ「はぁ、今のはちょっとビビったわ。
いや、叩く間隔は短くなってるし、回数増えてるしで何なんだよ…」


ナギ「……今回は置き土産付きみたいだぞ。」


ハヤテ「え？」


ナギ「……見てみろ。」


ハヤテ「？」


ナギに促され、ハヤテも窓際へと近付いて行く。


ナギ「……ここ。」


ナギは窓の１点を見つめながら呟いた。


ハヤテ「うゎ…」


そこにあったのは真新しい血の付いた手形だった。


数にして３つ、たった今、叩かれた回数と同じ数の手形があった。


ナギ「……大きさからして大人の男の手だな。」


シャッッ！！


ハヤテは素早くカーテンを閉めた。 　


ハヤテ「ったく、誰が掃除すると思ってんだよ、この手形！
あぁぁぁ、触りたくねぇ！」


ハヤテは苦虫を噛み潰したような顔をして本気で嫌がっている。






暫くして……


バンッバンッバンッバンッバンッ…！！


再び窓を叩くような音、否、今度は打ち付けるように激しく連打する音が聞こえてきた。