「……あにうえ……」

「エリアーデ。どうしたんだ、元気が無いね」


進軍を続けるエリウッド達の一団、とある地で駐屯する事になり野営の準備をすませていた｡
一息ついていたエリウッドの元へ妹のエリアーデがやって来たのだ｡
元気のない様子に心配するエリウッドだが、彼女の口から出た言葉は……｡


「……##NAME2##が、いなくなっちゃった……」

「えっ……！？」


エリアーデの愛馬である##NAME2##が居なくなってしまった……というものだった｡
よくエリアーデに懐いて、繋がずとも逃げ出す事なんかなかった##NAME2##｡
しかし今になって、しかもちゃんと繋いでいたのに居なくなってしまったそうだ｡
盗まれた可能性も否定できないと、エリウッドも捜索に協力する事に。
こうしてエリアーデの愛馬である##NAME2##探しが始まった｡
まずは手始めに近くに居たリンとヘクトルに訊ねてみる事にする｡


「ねぇリン、ヘクトル！ 私の##NAME2##見てない？」

「あ？ どーしたよ、逃げられちまったか？」

「居なくなったらしい」


どうやらリンもヘクトルも##NAME2##を見かけてはいないらしい｡
確かに繋いでおいたのにどうしたのだろう｡


「エリアーデ、そんなに落ち込まないで。私たちも手伝うから」

「そーそー。すぐに見つかるだろ」

「うん……、ありがとう２人とも」


リンとヘクトルにも協力してもらう事になり、手分けして##NAME2##を探す事にする｡
フェレ騎士達に訊ねようとしたのだが、あいにく偵察に出ているらしい｡
取り敢えず近くに居たキアランの騎士達に声を掛けてみた｡


「あの、キアラン騎士さん……ケントさんとセインさんだったっけ？」

「はぁい！ 何かご用でしょうか、このセイン、姫のお役に立てるのでしたら……」


声を掛けられて間髪を入れずに声を張り上げ、エリアーデの手を掴んで跪くセイン｡
が、すぐに隣に居たケントに足を踏まれ、うめき声を上げてうずくまる｡
そんな彼を無視してケントが頭を下げた｡


「エリアーデ様、何かご用でしょうか」

「うん、あのね。##NAME2##……わたしの馬を見なかった？ 鞍にフェレの家紋が入ってる白馬なんだけど……」

「家紋入りの鞍をつけた白馬、ですか」


考え込むケントだが、やはり分からないらしく、申し訳ありませんと頭を下げる｡
知らないのなら仕方がないと、エリアーデは立ち去ろうとするのだが、瞬間、セインが立ち直って再び声を張り上げた｡


「いよっし！ このセイン､エリアーデ姫がお困りなのでしたら力を尽くしましょう！ 探すぞー！」


エリアーデやケントの言葉など待たずに馬に乗り勢い良く駆け出すセイン｡
あらら、とエリアーデがケントを見ると、苦笑して自分も馬に乗った｡


「相棒の暴走は私が謝罪致します、私も探すのをお手伝いしますので」

「本当！？ ありがとう、きっと早く見つかるわ！」


満面の笑みを見せる姫にケントも微笑みを返し馬で駆け出す｡
エリアーデも次なる手掛かりを探そうと、駐屯地を駆けていく｡
すると目に入ったのは、同郷同士で話をしているらしいギィとラス｡


「おーい、ギィ、ラス！ わたしの馬見なかったー！？」

「？ あれって、フェレの……エリアーデ様だっけ。何やってるんだ？」

「馬を探しているのか」


駆け寄って事情を話すがやはり２人も##NAME2##を見てはいないらしい｡
諦めて他を当たろうとするエリアーデに、ギィが声を掛けた｡


「待てよ、おれも探す！」

「え？ ホント？」

「あぁ、困ってる女がいるなら黙って助けるのがサカの民だ！ なぁラス！」


ギィの言葉にラスも無言で頷く｡
エリアーデは嬉しくなって、ギィの両手を握って飛び跳ねた｡
突然の事に、うわ、と小さく声を上げるがエリアーデは気付いていない。


「あっりがとー！ 頼りになるー！」

「あぁ……う、うん、任せろ！」


耳まで真っ赤にしているギィを特に気にする事もなく、エリアーデは後を任せて走り去る｡
呆然としていたギィは、ラスに肩を叩かれようやく我に返った……｡

更に愛馬を探して走り回るエリアーデ、次に目を付けたのはウィルとレベッカ｡


「ねぇ、２人とも！ わたしの##NAME2##見なかった？」

「あ、エリアーデ様」

「##NAME2##って、エリアーデ様の愛馬ですよね？」


そうそう、と頷くが、やはり２人も知らないらしい｡
探すのを手伝ってくれないかとエリアーデが今度は自分から頼むと、ウィルもレベッカも承諾してくれた｡


「えっと、##NAME2##は白馬でしたよね」

「そうそう。鞍にフェレの家紋が入ってるよ」

「じゃ、おれ達は向こうを探します！」


反対方向を探すのを任せ、エリアーデは##NAME2##を探して更に走り回る｡
こんなに沢山の人が探すのを手伝ってくれているのに、見つからないなんて……｡
どこに行ってしまったのか心配で泣きそうになる｡
暫し立ち止まって気を取り直し、エリアーデが再び走り出そうとした瞬間、背後にあった木から声が聞こえて来た｡


「エリアーデ様！」

「あ、マシュー！」


木の上から声を掛けたのはマシューで、エリアーデが気付くと木から飛び降りる｡
彼はヘクトルに命令されて##NAME2##探しを手伝ってくれているそうだ｡
しかし上から探してみたところ、野営地には見当たらなかったそう。

いよいよ本当に盗まれたのかと絶望に染まりかけるエリアーデだが、そこでマシューは、天馬騎士に手伝いを頼んでみてはどうかと提案した。
幸い偵察に出ているのは##NAME2##騎士のみだそう。
何だか大きな話になって来てしまった｡
しかし他の人にしてみればただの馬だろうが、自分にとっては大切な相棒なのだ｡
ここは迷惑を承知で頼むしかない｡


「分かった、フロリーナ達に頼んでみるね」

「はいはーい、エリアーデ様お気をつけて」


何故か、にこやかに手を振るマシューが気になったが……｡
エリアーデは自軍の天馬騎士であるフロリーナとフィオーラを探す｡
やがて見つけて、すぐに声を掛けた｡