何故私は蘇ったのか｡
分からない。が、
これは復讐のチャンスかも知れない｡


＋＋＋＋＋＋


「気が付いた……よかった」

「……」


目を覚ますと、そこは心地良いベッドの上だった｡
目の前には自分を覗き込む１人の男｡
金髪に青い瞳、緑の特徴的な服は……｡


「貴様っ……！」

「な、何だよ！」

「何故ここに居る！」

「待て、落ち着け！ とにかく君が誰なのかを教えてくれ！」

「ふざけるな、私は……」


瞬間、自分の体の異変に気付く｡

柔らかく白い肌｡
細く頼りない体｡
“牙”も“爪”も無い｡


……何だ？
これではまるで……、

“ニンゲン”ではないか。


「気が動転してるのか？ 大丈夫だ、君をどうにかしようなんて考えてないからさ」

「……」


何故こんな事になってしまったのか分からない｡
ただ呆然と己の手を見つめる事しかできなかった｡
今、自分の身に何が起きているのか……理解したくないと言うよりは、ただただ頭が付いて行かないばかり。
そんな彼女にお構いなく男は名乗る。


「君、名前は何て言うんだ？ 俺はリンクだ」

「……」


個別に付いた名前など、そんな“ニンゲン”のような物はない。
彼女達には種類を分ける名前しかない｡


「どうした？ 警戒しなくてもいいって」

「……名前は、無い」

「無い……？」

「……」

「ゴメン、何か嫌な事思い出させたか？」


勝手に解釈されたが疑われるよりマシだ。
復讐のチャンスかも知れないのだから。
男……リンクは、名前が無いんじゃ不便だよなと困った顔をする。
しかし、ふと近くの本棚から本を取り出しページを捲った｡


「……ティス、なんて名前はどうだ？ この小説のヒロインなんだけど」


そんなこと言われても興味など湧かなかった。
だが怪しまれないためにも受け入れた方がいいと彼女は考える。
“ニンゲン”は個別の名があるのが当たり前のようだから。
了承を出し、彼女は「ティス」となった。

ティスは以前、いわゆるモンスターだった｡
人々を襲い、苦しめ、我が物顔で生きていた｡

しかしある日その天下が崩れる。
勇者が現れたのだ。
ティスはその勇者に倒された。

【勇者 リンク】に｡

それが何故“ニンゲン”の姿になっていたのだろうか。
気付くとこの姿で、しかも自分の命を奪った男に助けられていた｡
屈辱だがこれはチャンスでもある｡

……しかし｡
爪も牙も強い能力も無くしたティスに素手でリンクを殺せる力は無い｡
“ニンゲン”とはなんと脆弱な生き物なのだろうと嘲笑するティス｡
何とか復讐のチャンスを掴まなければならない｡


「しかしどうする、君、家はどこなんだ」

「家も無い」

「そうか……」


……今だ、今しかない｡
そう思ったティスは意を決して口を開いた。


「……お前。お前は、旅をしているのか？」

「ん？ あぁ、そうだよ」

「ならば私を連れて行ってくれ」

「え！？」


リンクは驚いているがそれは当然だ。
偶然助けた少女に旅に連れて行けと言われたのだから。
驚くリンクに抗議する間を与えないように、行く当ても無い、助けて貰った恩返しがしたいと告げるティス。
それはティスにとって屈辱的な台詞だった。
自分を殺した男に恩返しだなどと想像するだけで虫唾が走る。
しかし復讐のチャンスを掴むにはリンクに近付くのが一番の近道｡


「俺の旅は危険だ。危ない所に行くし、モンスターとも戦わないといけない」

「大丈夫だ。戦いは……、少し経験があるし、危ない橋も渡ってきた」


リンクはティスの話を聞き、彼女の雰囲気がどこか普通の人と違うのはそう言う事だったのかと納得した｡
出会ったばかりの少女を連れて戦うのもどうかと思うが、頼りになりそうな気はするし何より彼女自身が望んでいる。
そして彼女に身寄りが無いのを憐れに思い、リンクはティスを連れて行く事に。

しかしそんなティスが考えるのはリンクへの復讐。
これで少しはリンクを油断させる事ができる｡
初めは信用させる為に彼の手伝いをし、隙が出来た時に命を奪う｡
絶対に倒すとティスは強く心に誓い、リンクの旅に同行した｡


＋＋＋＋＋＋


ティスはリンクに長ナイフを貰い、それを武器にした｡
“ニンゲン”の武器を使うのは初めてで初めは戸惑ったがすぐに慣れた｡
モンスターとしての元々の戦いの才がティスの中に残っていたようだ｡
リンクと共に敵（中には、かつてティスと協定を結んでいたモンスターも居た）を倒し、ダンジョンでは二人で協力して謎を解く｡
彼らの冒険は至って順調だった｡


「ティス、有難う。君が居てくれて俺は本当に助かってる」

「……そうか」

「君が居てくれるから、俺はこんなに進めた」

「満足するには早いぞ。まだ、根本的な解決はしていない」


言ってからティスはハッとする｡

自分は今、何を言った？

リンクはティスの言葉に頷き決意を込めた強い瞳を輝かせる｡
駄目だ。早くリンクを倒す方法を考えねば、このままでは居られない｡

……「このままでは居られない」？

それは一体何故か｡
自分の命を奪った男と馴れ合う自分が許せないからか｡
そうだ、そうに決まっている｡
まさか自分がリンクに親しみを感じているなどと思いたくなくて、ティスは必至で自分に浮かびかけた感情と思考を否定する。
自分を殺した仇にそんな感情を抱く訳にはいかない。
何とか気を落ち着かせようと目を閉じて深呼吸した瞬間、焦ったようなリンクの怒鳴り声が辺りに響いた。


「ティス！！」

「！？」


リンクの叫び声で我に返ったティスが見たのは、今にも自分に牙を剥こうとしているモンスターの姿だった｡
しかも“ニンゲン”になる前の自分と同じ姿の、つまりはティスの仲間｡
話など聞いてくれる筈がない。ティスは今“ニンゲン”なのだから｡
避けるのが間に合わず、身構えたティスを庇うようにリンクが飛び出して来た｡
モンスターの牙がリンクの体を深く抉る。


「逃げろ、ティス！」


深い傷を負いながらリンクはモンスターに対峙する｡
しかし傷のせいでいつもの動きが出来ていない｡
下手をすれば倒されてしまうだろう｡

……それでいい筈だ、それがティスの目的なのだ｡
ティスは自分を庇うように立っているリンクの背中にナイフを向ける｡

刺せ、それで終わる｡

しかしどうしても体が動かない。
ここは諦めてまた次回の機会を窺った方がいいか、そう思いこの場はリンクを手伝おうとしたティス。
だがその瞬間、モンスターがリンクに襲いかかった｡
傷のせいかリンクの反応が遅れる｡


「リンク！！」


無我夢中で気を振るいモンスターを斬りつける。
気付けばティスの目の前には、かつての仲間が倒れていた｡


「ふぅ。有難うティス、危なかった……」


リンクは笑顔で礼を言うがティスはただ呆然とするだけ。
憎き仇を助ける為に同胞を殺した、その事実を認めたくない。
同時にリンクが助かってホッとしている自分も。
なぜ自分は仇の命を助けてホッとしているのか、かつての仲間が仇に襲いかかった時、無我夢中でかつての仲間を斬ったのか。
リンクが死ぬと思った瞬間、今までの楽しかった冒険が思い出されて……。

………楽しかった？


「……私は……」

「ティス？ どうした、君も怪我したか？」

「あ……」


今、確かに自分はリンクとの冒険を「楽しかった」と表現した。
憎き仇と共に過ごすのが楽しかったなど、あってはならない。
ましてかつての仲間を殺してしまったのに……。


「……っ」

「おい、大丈夫か！？」


ティスはこの憎い男を助ける為に仲間を殺した。
……いや、仲間ではない｡
彼女はもう彼らの仲間ではないのだ｡

……じゃあ誰の仲間だと自問するティス。
自分が“ニンゲン”である事に違和感を感じ、共感できるモンスターからは倒すべき宿敵“ニンゲン”に見えている｡


「(……私は……！！)」

「おい、ティス！」


気付けばティスは走り出していた｡
逃げたい｡
あの男から、今自分を取り巻く全ての事から逃げてしまいたい｡
怪我をしているリンクはティスを追いかけても追い付けない｡


「ティス、どうしたんだ！ 行くな！！」


声は届いている筈なのにティスは止まらない｡
全てから、逃げてしまいたかったから｡