１２月に入ったスマブラ界だが、今日はぽかぽかと暖かい陽気だ｡
まるで冬が明けたと紛う程の気候に、広間へ向かっていたロイは思わず大きなあくびをする｡
眠たい目をこすって広間の扉を開けるが、室内はシンと静まり返っていた｡


「あれっ、みんな出掛けちまったみたいだな。まぁ今日はノンビリするか」


すっかり気が抜けて背伸びをし、ソファーに座ろうと歩いて行く｡
……すると、窓からの日差しに照らされたソファーに誰かが寝ているのを見つけた｡
日なたぼっこをしていて眠ってしまったのであろうその人物は｡


「ジュリアか……」


すやすやと寝息を立てる彼女の隣に座り、彼女もしていた(と思われる)ように日なたぼっこに興じる｡
ちらりと視線を送ってみるが、ジュリアが目覚める気配は無かった｡


「グッスリ寝ちまって……可愛いな、ジュリア」


優しい日差しに照らされるジュリアの頬を軽く撫でてやると、一瞬反応を見せるが目覚めない｡
何だか面白くなって何度も彼女を撫でるロイ｡
調子に乗り、薄い紅色に染まる頬を両手で包んだ｡

このまま顔を近付ければ口付けは容易い｡
本当にやりたくなって、ロイは辺りを確認した｡


「……誰も居ないな。よし、邪魔が入りませんように」


半分ふざけて祈りつつ、眠れる日だまりの姫にそっと口付けるロイ｡
本当に軽く触れる程度だったからか、やはり彼女は目覚めない｡
更に調子に乗りたくなったが、さすがにそれはやめておいた｡
満足してジュリアを放し、ロイはまた気を抜いて小春日和を満喫する｡
うとうと微睡みに入り、やがて彼も眠りに就いた｡

微妙に目覚めているような不思議な感覚｡
眠っているハズなのに、確かに隣で誰かが動いているのが分かる｡

……そして次の瞬間、唇に柔らかい感触がして、ロイは飛び起きた｡


「！？」

「あ、起こした？ 取りあえずお早う、ロイ」


目の前には、にこやかな笑顔を見せるジュリア｡
あぁ、お早うと言葉を返すが、それより今の感触が気になって仕方ない｡
恐る恐る、といった感じにロイは訊ねてみた｡


「な、なぁジュリア。お前さ……今……」

「ふふ、ご馳走様」

「！！」


つい今さっき自分もした事なのに、やり返された事に慌てるロイ｡
あたふたするロイが楽しくて、ジュリアは追い討ちをかけてみる｡


「お返しだよ、さっきやってくれたじゃない」

「起きてたのか！？」

「うん」


笑顔でアッサリ言ってのけるジュリアに、ロイは参ったと手で目を覆った｡
そのまま苦笑して、あー……と唸り脱力する｡
負けた、完敗だ｡


「ったく、寝たフリなんかするなよなー。あー、やられたよマジで」

「ロイが変なイタズラするから、きっとバチが当たったのよ」

「いや、こんなバチなら大歓迎だけど」


冗談とも本気ともつかぬ事をロイは笑って言う｡
イタズラとは言えジュリアも決して嫌ではない｡
と言うかむしろ、こんな事をお茶目に行うロイが大好きだった｡

ぽかぽかと暖かい陽気に誘われて、のどかで穏やかな気分になる｡
ジュリアは隣に座るロイの肩に頭を乗せた｡
ロイは何事かと思ったのだが、特に何かある訳ではなく、ただ寄り添いたいだけだと理解する｡
しばらくはジュリアの好きなようにさせていたが、ふと、半分眠りかけている彼女に語りかけた｡


「いーい天気だな」

「うん……」


眠りかけているジュリアはロイの言葉に、何となくで返事している｡
それに気付いたロイは、また何かイタズラを思いついたらしい｡
軽く笑って、ほぼ眠りかけのジュリアに構わず次々と話しかけた｡


「暖かいな」

「うん……」

「ずっとこうしてたいな」

「うん……」

「腹減ったな」

「……うん……」

「オレのこと好き？」

「……」


あれっ、と、返事の無いジュリアを訝しむロイ｡
黙っていると規則正しい小さな寝息が聴こえる｡
どうやらいいタイミングで眠りに就いたようだ｡
ロイにとっては最悪のタイミングで、またやられたと言いたげに脱力する｡

ずるりとソファーに座ったまま体をずらすと、肩に乗っていたジュリアの頭が落ちた｡
柔らかなソファーに頭が落ち、その軽い衝撃を感じて目覚めるジュリア｡


「……？」

「起きようぜ、そろそろ昼飯だ。みんなも帰って来る頃だと思うよ」

「あぁ、もうそんな時間なんだ……それにしても暖かいね、１２月だなんて思えないよ」


ちょっとボーっとしていれば睡魔に誘われる｡
ジュリアはその誘惑を、頭を振って乗り切った｡

窓から入り込む日差しは相変わらず、優しい暖かさで降り注ぐ｡
２人っきりの静かな広間に、それは光り輝くカーテンのようだった｡


「この分だと、午後はまたいい陽気になるよな。一緒に外に行かねえ？」

「いいね、でもお昼ゴハン済ませてからね。私、寝坊して朝ゴハン食べそこねちゃったのよ」

「ジュリアもだったのか、オレも食いそびれた」


言って笑った瞬間、どちらのものか腹の虫が鳴って、また笑いが起きる｡
お腹空いたー、と言って勢い良くソファーから立ち上がるジュリア。
歩きながら、後ろからついて来るロイに話し掛けた｡
振り返る事なく、だがしっかり心を込めて｡


「好きよ」

「へっ？」

「さっきの質問の答え」


ジュリアが何の事を言っているのか分からなかったが、少し記憶を辿るとすぐに思い出した｡


「お前……まさか、また起きてたのかよ！？」


その質問には答えず、笑いながら、そろそろ帰城するハズの仲間達を出迎えに駆け出すジュリア｡
おい！ と声を掛けながら追いかけるロイの背後には、優しい小春日和の日差しが輝いていた｡




＊ＥＮＤ＊