魔物の群れを撃退した後、ルミザ達はセネリオ達と共にネブラの神殿へとやって来ていた｡
初日以来の訪問だが、あの時とは違う厳粛な雰囲気が漂う事に気付く｡
見ればもう一人の大賢者アトスが、床に描かれた魔法陣の中央でじっと座り込んでいた｡


「セネリオ様、アトス様は一体なにを……？」

「あなた方がネブラへ来た次の日から、ずっとこうして瞑想と祈りを続けているんですよ」


ルミザがネブラへ来た次の日と言えば、もう３日も前。
そんなに長くこうしていられるなんて、とても信じられない｡
セネリオの話によると、大賢者のような人の理から外れる者は、食事などを必要としなくなる事例も良くあるらしい｡
セネリオが声を掛けるとアトスは瞑想を止め、途端に床の魔法陣も消える｡
ルミザ達４人にアイクとセネリオ、アトスを交えて話を始めた｡
アイクを見つめつつ、ルミザは息を洩らす｡


「アイクが此処に居るなんて……思いもしませんでした」

「一応、俺の故郷はネブラだからな。此処を拠点に大陸中で活動しているんだ、邪神を倒す為に」


アイクがネブラの出身だったとは初耳で、ルミザは目を丸くする｡
邪神を倒すのが目的と言ったが、ドルミーレに来たのはひょっとすると、大賢者から何かの情報を得たからかもしれない｡
そう言えばエフラムはドルミーレの闘技場で、ルミザがエルフィンの正体を聞いた時にアイクと会っていた｡
エフラムはそれを思い出したのか怪訝そうな表情でアイクに尋ねる｡


「お前、確かドルミーレの闘技場で会ったな。お前の言う通り闘技場の裏口へ行ったら、ルミザ王女がミルディン王子に話を聞いていたが……お前は俺達の事を、どこまで知っているんだ」

「エリウッドとロイはラエティアの有力貴族で、エリウッドは王都脱出から、ロイは王都で囮になりカネレの弓使いの村から本格的に旅に参加した。エフラムはルネスの王子で、叔父の謀反によりドルミーレの闘技場へ売られ、其処でルミザと出会って旅に参加した」


つまり、この邪神を倒す為の旅については大部分を知っているという事｡
ルミザの事を言っていない事に気付いたロイが、姫様の事は知らないのかよ、と突っかかるが、アイクは眉一つ動かさずにすらすら話す｡


「ルミザはラエティアの王女で、邪神の生贄になる筈だったがルネスの侵略により逃げ延びる。以後邪神を倒せる可能性のあるマテリアを虹の巫女から授かる為、旅をしている」

「なんだ……知ってんのか」

「ルミザの事ならお前らより、そしてルミザ自身より知っているがな」


その言葉に、エリウッド・ロイ・エフラムは何となくムッとしてしまう｡
その感情のままに食い付こうとするロイをエリウッドが押しとどめ、飽くまで冷静に、どういう事だと尋ねるが、アイクは全く答えようとしない｡
諦めたエリウッドは、セネリオに質問した｡


「それでセネリオ様、僕達を此処へ呼んだのは、一体どういう理由ですか？」

「アトスが受けた神託を告げる為です。あなた方の旅のヒントになるかは分かりませんが、やってみようと思いまして」


アトスは３日前から祈りと瞑想を続けていたが、そのついでに、神託を受けていたらしい｡
神託というと神からのお告げだと思いがちだが、この世界では予言じみた占いのようなものの事を神託と言う｡
人が手出し出来ない…神のような運命からのヒントという事で神託と呼んでいた｡
もちろん、普通の占いとは全くわけが違う｡
アトスが告げた言葉を、セネリオが訳していく｡


「Non est ad astra mollis e terris via」

「ノーン･エスト･アド･アストラ･モッリス･エー･テッリース･ウィア……｡
　【大地から星までの道は平穏ではない】ですね」

「それは、何かの比喩なのでしょうか？」

「そうですね、【大地】は起点を、【星】は目標などを表す事があります……が、これは恐らく比喩だけではなく、そのままの意味も含んでいるかと」


セネリオはそう言うが、どういう意味か尋ねても教えてくれない｡
いずれ分かります、今は聞くべき時ではありませんと大賢者に言われては引き下がる他ない｡
セネリオは続けて、アトスの言葉を訳していく｡
言葉さえ覚えていればいつか意味が分かる日が来ますから、と付け足して｡


「Quid emim stultius quam incerta pro certis habere.falsa pro veris？」

「クゥイド･エニム･ストゥルティウス･クゥァム･インケルタ･プロー･ケルティース･ハベーレ･ファルサ･プロー･ウェーリース｡
　【不確実な事を確実と見なし、誤りを真理と見なす事以上に愚かな何があるだろうか】です」


それはルミザも何となく意味が分かった｡
過ちを犯しても、また謝罪や取り返しをする機会は必ずあるだろう｡
だが過ちを過ちと認識していなければ過ちを正す機会など訪れない｡
それどころか過ちを正しい事と認識し、正しい事を過ちと認識するようでは余りに愚かだ｡
それでもルミザは、過ちと正しい事を逆に認識しても、考え直す機会はいつか必ず訪れる筈だろうと考えるが｡


「Sera.tamen tacitis Poena venit pedibus」

「セーラ･タメン･タキトィース･ポエナ･ウェニト･ペディブス｡
　【遅く、しかし静かな足取りで罰の女神は訪れる】という意味です」

「罰の女神は確か、邪神の妻でしたかしら」

「はい。二度も他の神と不貞を働いた事で邪神の怒りを買い、消されてしまったという。犯した罪に対する罰を司る女神が、身を以て罰を証明するとは皮肉なものです」


罰を司る女神が訪れるという事は、いつかルミザが、
罰を受けねばならない程の罪を犯してしまうという比喩だろうか。
【遅く、静か】に何か意味があるのかは不明だが、何となく不気味な感じがして不安になる｡


「Summum nec metuas diem nec optes」

「スッムム･ネク･メトゥアース･ディエム･ネク･オプテース｡
　【あなたは最後の日を恐れても望んでもならない】という意味です」

「最後の日……？」

「先程の罰の女神とこの言葉の二つは、僕にも心当たりがありませんね」


一体、何の最後か｡
自分の命が終わる日の事なのか、それとも他の何かが終わる日の事か｡
アトスの神託はこれで最後のようでルミザ達は暫し呆然としていた｡
考えても何を指す言葉なのかは分からないが、何か重大な意味が眠っていそうな言葉ばかりだ｡
几帳面に言葉のメモを取っていたエリウッドを横目で見ながら、ロイは不満そうにぽつりと洩らす｡


「意味わかんねー。結局なんか役に立つのか？」

「ロイ、そんな事を言ってはいけないわ。折角大賢者様が神託を行って下さったというのに」

「だってルミザ様、意味が分からないんじゃ対処の仕様がないよ。悪い事だったら大変だし……結局意味ないんじゃ？」


確かにロイの言う事も一理あるが、ルミザはどうしても今の神託が何の意味も無いとは思えない｡
分からないのは分からないが、どの言葉も自分に深く関わっていそうで｡
そうやってルミザが複雑そうな表情をしていると、アトスが進み出て一冊の本を手渡した｡
ハードカバーの立派な装丁で、一体何かとアトスを見ると開くよう言われる｡
中には、光魔法の呪文や理論などがびっしりと記録されていた｡


「それは、光の魔道書」

「魔道書……？」

「様々な魔法の呪文や印、組み立て方が記された本だ。それで学べば、基本的な魔法、そして基本を応用したより強力な魔法を使えるだろう。そなたへの、儂とセネリオ殿からの贈り物だ」

「あ、有難うございます！」


二人の大賢者からの思わぬ贈り物に嬉しくなったルミザ、は少々興奮気味に頭を下げる｡
周りの者達は、それを微笑ましそうに見ていた｡


＋＋＋＋＋＋


次の日、ネブラを出発する事になったルミザ達の元へ魔道士達が見送りに来てくれた｡
話すうちにルミザが貰った魔道書の事になり、見せると非常に驚かれる｡


「うわすっごい、僕、魔道書なんて初めて見た！」

「世界でも有数の魔道使いしか持っていないという魔道書……。しかも光の魔道書は、未だ一冊しか確認されていません」


ユアンとルーテの言葉に、そんな凄い物だったのかとルミザ達は驚く｡
そんな物を自分が貰って良かったのかと戸惑うルミザだが、大賢者たちの考える事、ちゃんと意味があるのだろう。
自分はただその考えに足るだけの人物になれるよう努力すればいい。
そうやって自身を納得させ、ルミザは彼らへ礼を告げる。


「本当にお世話になりました。これからもっと精進して、皆様の教えに恥じない魔道士になりますわ」

「うん、ルミザ様ならきっとなれるよ！」

「あまり、焦らずに……確実に歩んで下さいね」

「僕もよく叱られたんですが、たまには休憩して息抜きもして下さい」


ルゥ･ソフィーヤ･エルクから応援とアドバイスを貰い軽く頭を下げるルミザを見て、トパックが何かを思い出したように手を打ち、ちょっと待っててくれよと走り去る｡
数分で戻って来たトパックの手に握られていたものは、魔力を含蓄しておけるというブローチ｡
赤い宝石が金縁で彩られた美しいものだ｡


「魔力に余裕がある時にでもこのブローチに魔力を溜めておくと、いざって時に魔力を引き出して回復できるんだ。すげぇだろ、ルミザ様の旅って危険な事も多そうだし、これやるよ」

「宜しいんですか？ 大事な物なのでは……」

「おいらが持ってるより役に立ちそうだし、貰ってくれた方が嬉しいから気にすんなって！」

「では……戴きますね。有難うございます」


トパックの言葉に甘え、ブローチを貰う事にした｡
魔力を含蓄しておけるならいざという時に役に立ってくれる事だろう｡
魔道士達に別れを告げ、次は大賢者とアイクへの挨拶に行こうと神殿へ向かうルミザ達｡
すると神殿の方からテティスがやって来て、にこやかに挨拶して告げた｡


「あのね、大賢者様からの伝言なんだけど。挨拶はいいから、すぐに港町エスタースに向かえって」

「え……ですが、それでは余りに失礼です」

「大賢者様がそう言うんだから、そうしても良いんじゃないかしら。あと、案内を命じられたから宜しくね。私エスタースじゃ顔が利くから、けっこう役に立つわよ！」


港町エスタースで、何かあるのだろうか｡
何にしろ、このリデーレ王国で青の巫女を見つけた後は、北のロクイー王国への船が出ている港町へ行くつもりだったが｡
大賢者の言葉なら、そうした方がいいかもしれない｡
ルミザ達はネブラ神殿へは行かずに、テティスを伴って旅を再開した｡
またいずれ……特にアイクとセネリオには再会できるのではないかという予感を抱きながら｡
だが里の入り口である巨大な門が見えた所で、エリウッドが突然、あっと声を上げる｡
何事かと彼を見ると、彼は重大な事を思い出していた｡


「大変だ……！ ルミザ姫、僕達、荷物を乗せた駱駝やウィアを砂漠のどこかに置き去りにした筈ですよね……！？」

「あっ、そうだわ、ウィアや駱駝が！」


ルミザもネブラに来たばかりの頃は愛馬や駱駝を探したいと魔道士達に申し出たのだが､
今は魔法の習得に集中すべきだと窘められ、諦めてから忘れていた｡
荷物も乗せていたし、何より幼い頃からの愛馬を失った事は、ルミザにとって深手だった｡