ドルミーレ第一王子だというエルフィンから、不正の闘技場を潰す手伝いを求められたルミザ｡
２年前に誘拐され、未だ捕らわれの身である彼の母を取り返して欲しいとの事だった｡


「ったく、最低だよねー。だから余裕綽々で剣奴を闘技場から出してたんだ」


ワユの言葉に、ルミザも顔を顰めて頷く｡
前日は自由に外出してもいい日だと聞いてワユと出掛けたのだが、闘技場の持ち主は不正をしているのに、剣奴を外出させて国にバレないのかと不思議だった｡
王妃が人質では、例え訴えられても国は動けない｡
きっとオーナーのバレッダが脅しているのだろう｡


「許せません、ぜひお手伝いさせて下さい。……えっと、ミルディン王子とお呼びした方が？」

「いえ、エルフィンで結構ですよ、ルミザ王女」

「えっ……あ！」


王女と呼ばれ、ルミザはつい先程、うっかりエフラムを王子と呼んでしまった事を思い出した｡
それ以前に、彼にはエイリークと言う偽名が｡
エフラムの方も、ルミザを王女と呼んでしまった事を思い出したのか、何となくバツが悪そうな表情をしている｡


「貴女はラエティア第４王女のルミザ様ですね。いきなり王女と言われても信用する人は少ないでしょうが、他の人と会話をする際は気を付けた方が宜しいですよ｣

「はい、肝に銘じます」


エルフィンが自分と同じ秘密を持っていると分かって油断してしまった｡
エフラムも、迂闊だったと謝って来るが、それは全くお互い様だ｡
どうやらエルフィンは一目見たときからルミザがラエティアの第４王女だと気づいていたらしい。

さて、そろそろエルフィンの母を助ける作戦を聞かねばならない｡


「エルフィン殿、ルミザ王女にあなたの母君を助けさせるのか？」

「はい、ルミザ様でなければ出来ない事です」

「私でなければ……？」


それはどんな意味なのか……訊ねても、会えば分かりますと言うばかり｡
気になるが、取り敢えず今はエルフィンの母を助けなければならない｡
バレッダがルミザに興味を示していた事を利用し、もう一度彼の部屋へ｡
その時にエフラム達で騒ぎを起こしてバレッダを部屋から引き離し、その隙に王妃を救出する｡
後はパーシバルに王立騎士団を率いて貰い闘技場を制圧、の流れだ｡
シンプルな作戦だが、大丈夫だろうか｡

エルフィンの話では、どうやらバレッダは王妃を奪い返されない絶対の自信があるらしい｡
しかしルミザならば、それを打ち崩せると言う｡


「ルミザにしか出来ないならやるしかないね」

「えぇ、やってみる」


逃げるばかりだった自分にようやく、自分だから出来る事が舞い込んだ｡
これで少しでも自信をつけておきたい｡
詳しい内容を聞き、今日は解散。決行は明日だ｡
自室に戻りながら、ワユに正直な胸の内を告白するルミザ｡


「正直、ちょっと怖いわ。上手く行ってくれればいいのだけれど……」

「あたしもルミザ１人に行かせるのは心配なんだけどね、出来るだけ派手に暴れてみせるよ」

「お願いね、ワユ」


微笑み合う２人、本当に会って３日しか経っていないとは思えない｡
どちらかと言えば大人しめなルミザと、明るく活発なワユは意外に相性がいいようだ｡
その時、背後から声を掛けられる｡


「ルミザ王女」

「えっ……あ、エフラム王子。どうかなさったんですか？」

「いや……明日、くれぐれも気を付けてくれ」


それだけを言い、去って行くエフラム｡
何か用事があったのではないのだろうか｡
怪訝な顔でエフラムの背中を見送るルミザを、ワユが小さく笑いながら肘でつつく｡


「どうしても、あんたが心配なんだって」

「や、やっぱり私では頼りないかしら」


そう言う意味でもないのだが、面白いらしくワユは教えずに笑っていた……。


＋＋＋＋＋＋


次の日、もう一度エルフィンと落ち合い、作戦を再確認してからそれぞれの行動に移った｡
ルミザが、話があるからオーナーに取り次いで欲しいと衛兵に頼むと、許可を取りに行ってから割とすぐに戻って来る｡
やはり彼がルミザへ向ける疑念は晴れていなかったのだろうか｡
以前と同じように衛兵達の視線を浴びながらオーナーの部屋へ着き、以前と同じようにソファーへ座らされた｡


「話があるんだってね。私に何の用かな」

「……」


エルフィンに忠告された言ってはいけない事は、ドルミーレ王家の関係者だという事と、ラエティアの王女だという事｡
特にラエティアの王女だとは絶対に言ってはいけないと言われた｡
まぁ、言う気もない｡
気が重いがエルフィンの指示通り、バレッダの気を引くには味方になると言った方がいいだろう｡


「以前私は、没落した富豪の子孫だと申し上げましたよね」

「あぁ、それが何か？」

「私を、味方として引き入れて下さいませんか」


バレッダの顔色が変わる｡
これでいい、怪しまれようが拒否されようが、少しでも味方であるとアピール出来て、気を引ければいい｡


「また随分と突然な。剣奴生活から脱却したいのか、金が欲しいのか」

「両方です。没落したとは言え、祖先の残した財産で私はそれなりに裕福な暮らしでした」

「だから味方にしろとは、見た目とは違って無茶苦茶な子だね」

「タダとは言いません。まだ私には財産と、そして鉱脈資源があります」


ルミザの祖国ラエティア王国には、他国で噂されるある秘密があった｡
それは、宝石を産出する巨大な鉱脈が、国のどこかにあると言う噂｡
ラエティアでは、しばしば古代の道具が発掘される事があり、手付かずの鉱脈があるのではないかと推測されるのだ｡
そしてこれは、王家と一部の貴族しか知らぬ事実……宝石の鉱脈はある｡
騙してはいるものの、嘘ではない｡
本当に連れて行く訳でもないのだ、彼に本当の事を教えて少しでも、嘘をついている緊張から逃れてボロを出す可能性を減らしたかった｡


「成る程、ラエティアの鉱脈資源。噂に聞いた事はあるね、実在するのか？」

「勿論です、そして私の家には、王家にも教えていない鉱脈があります」


彼は勿論、頭から信用するつもりは無いだろう｡
それでいい、少しでも油断を誘えれば……｡


「すぐには信用出来ないな。さて、どうするか」

「バレッダ様！」


突然、部屋に衛兵が飛び込んで来た｡
扉が開いた瞬間に遠く、喧騒が聞こえ……始まったと緊張するルミザ｡
何事だと訊ねるバレッダは、報告を聞き顔色を変える｡


「剣奴が暴れております、最初は２人程だったのですが、騒ぎに気付いて他の剣奴までもが……！」

「早く鎮圧しなさい。出来るだけ殺さぬよう」

「それが、その、やたら強い者がおりまして……」


鎮圧が出来ないと言う事｡
バレッダは溜め息をついて立ち上がり、待っていなさいと告げ衛兵と共に出て行った｡

上手く行った｡
他人を部屋に残して立ち去るとは、少しでも気を引けたと言う事｡
王妃を奪い返されない絶対の自信があると聞いたし、それも手伝ったのだろう｡
バレッダが帰って来ませんようにと緊張して祈りながら、ルミザは彼の寝室の扉をノックした｡
そして、エルフィンに言われた通りにする｡


「私、ラエティア第４王女のルミザです。王妃様、助けに参りました」

「えっ……ラエティアの王女様？」


中から聴こえた声…それは意外にも若い少女の声に聞こえた｡
ルミザは驚きつつも、そうです、早く逃げましょうと告げる｡
不安そうだった少女の声はすぐに明るいものになり、王妃様、ラエティアの王女様ですって！ と話し声がした｡
と言う事は、王妃以外に誰か居るのだろうか｡


「ルミザ様、寝室の鍵はバレッダのデスクの一番上の引き出しです！」

「分かりました」


バレッダが帰らないうちにと、素早く鍵を持ち出して扉を開ける｡
そこに立っていたのは、橙に近い茶髪を二つのお団子にした少女だった｡
服装を見ると、何だか踊り子のように見える｡


「王妃様ぁ、この方が来たからには逃げますよね」


少女が寝室の奥を振り返って話している｡
そちらには、長い金髪の美しい女性が居た｡
その女性はどことなくエルフィンに似ており、きっと彼の母だろう｡
監禁生活が長かったせいか少々やつれているが、それでも毅然と歩いて来る彼女から目を離せない｡
王妃はルミザの傍まで歩み寄ると、跪いた｡
何事かと慌てるルミザに質問させる間を与えず、だがゆっくり口を開く｡


「お初にお目にかかりますルミザ王女。私はドルミーレ国第２８代国王が妻、マールム･アルクス。橙を象徴する虹の巫女です」

「えっ、あなたが、ドルミーレの虹の巫女……！？」

「貴女をお待ち申し上げておりました、詳しい話は後程。こちらの娘は、私の身の回りを世話してくれていたララムです」

「宜しくお願いしまーす、さぁ逃げましょ！」


ララムと呼ばれた少女は元気よく飛び跳ねると、出入り口目指して駆ける｡
ルミザも王妃……マールムの手を引いて、バレッダの寝室を出た｡
後はバレッダが帰る前に逃げ出せれば……｡


「きゃああっ！！」

「！！」


突如ララムの悲鳴が響く｡
驚いてそちらを見れば、後退るララムと…彼女の先にはバレッダが｡


「……どこかで見た顔だと思っていたんだ。それがまさか、ラエティアの王女だなんて思わなかった」

「……！」


まさか、話を聞かれていたのだろうか｡
このままでは最悪の事態も考えられると焦る｡
……いや、もう迷っている場合ではない、王妃さえ人質でなければドルミーレ王家は動ける｡
ルミザは唯一の装備であるリブローの杖を構えてバレッダに対峙した｡


「ララムさん、私がバレッダの相手をします。その隙に王妃様を連れて逃げて下さい」

「えっ、でもでも、それじゃあルミザ様は……！？」

「私は私で何とかします、王妃様を早く」


静かな、しかし有無を言わせぬ強さを感じる言葉に、ララムは息を飲む｡
しかし王妃の手を取り、逃げる準備をした｡
少しだけ静かな時間が流れたが、次の瞬間、杖を構えたルミザがバレッダに飛びかかり、同時にララムとマールムが部屋の外へ駆けて行く｡
バレッダはルミザの意外な行動に虚を突かれ、それを見送る事しか出来なかった｡


「……感心しないね、王女様ともあろう女性が、杖で殴りかかるなんて」

「そんな事、構っていられませんもの。今私の武器はこれだけですから」


焦っていない振りをしているが、内心は心臓が張り裂けそうな程に高鳴って息が苦しい｡
剣を手にしたバレッダを目にして、その恐怖は更に確実なものとなった｡