「……エフラム王子？」

「ルミザ王女……」


動かない２人に観客席からのブーイングが響く｡
広い試合場を囲む衛兵達は下ろしていた武器を構え、様子を窺っていた｡
それに気付いたエフラムは唇を噛み締め、槍を握りルミザに飛びかかる｡
息を飲み一歩後退る事しか出来ないルミザを、槍の柄で打った｡
痛みに悲鳴を上げてよろけるも、何とか踏みとどまるルミザ｡
その様子に、ブーイングばかりだった観客席が歓声に湧き上がった｡
それに苦々しい表情をしながらも、エフラムは再びルミザの傍へ寄り、胸ぐらを掴んで顔を寄せる｡
そして苦しそうに、一言だけを告げた｡


「すまないルミザ王女。今あなたを助けるには、こうするしか思いつかないんだ」

「え……」

「耐えてくれ、頼む」


言い終わるや否や、再び槍の柄でルミザを打つエフラム｡
横から強く打たれ軽く飛ばされたルミザ、彼女が痛みに悲鳴を上げ、それでも耐えようとすればするほど観客は喜ぶ｡
ルミザは何が何だか分からなかったが、試合場を取り囲む衛兵を見て、この状況が分かった｡

彼らは武器を構えている｡
ちゃんと試合をしなければ殺される事もあるのだろう｡
今はこうするしか無いと、ルミザは打ち据えられるまで耐えていた……｡


＋＋＋＋＋＋


「ルミザっ……良かった、生きてたよ……！」


試合の後、気絶したらしいルミザは医務室で目を覚ました｡
粗末なベッドに寝かされていて、目の前にはワユ｡
上半身を起こしたルミザは、開口一番彼女に謝った｡


「ごめんね、ワユ」

「なんであんたが謝るの、ほら、手当てするから……」


心配させてしまった事への謝罪だったのだが、何となく言い出せないままワユに手当てして貰う｡
薬を塗って貰ったりしながら、ルミザはエフラムの事を思い出していた｡
どうして彼は、こんな大陸の反対側にある国に居るのだろう｡
しかも剣奴だなんて、売られたという事だ｡
一国の王子である彼が何故こんな事に……｡

ふと思い出したのは、ラエティアに侵攻して来たルネス軍の事｡
城を出る時、ヘクトルが囮になって逃がしてくれた時に、ルミザの家族の首を、土産だと言って見せつけて来た男｡
彼の顔を思い出したら、スッと全身が冷えるような感覚に襲われた｡
似ているのだ、以前エフラムがラエティアに滞在していた時、会った彼の父……ルネス国王に｡

確かあの男は……そうだ、
『貴女は私の兄とその息子にしか会った事がないのだな』と言っていた｡
ルネス国王にソックリな男の兄と息子に会った｡
ルネス国の要人は……国王と王子エフラムがラエティアに滞在した事がある｡

あの男は、ルネス王弟だったのだろう｡
その王弟率いるルネス軍が友好国ラエティアに侵攻し、王子である筈のエフラムが剣奴に……｡


「ねぇ、ワユ。あの……エイリークって、いつ頃この闘技場に？」

「確か２ヶ月くらい前だったと思うよ。しかし、よく殺されなかったね……。ルミザ、ひょっとしてあいつのタイプだったんじゃない？｣

「タイプって……」


場を明るくしようとしてくれているワユの冗談に苦笑しながら、ルミザは自分が生贄となる前の事を考える｡
２ヶ月ほど前、生贄になる事が決まった時にエフラムへ手紙を出した｡
別れの手紙だったのに、いくら待っても返事が一向に来なかったのは……きっと間違いない、売られてしまったからだろう｡
こんな形で再会できるとは思っていなかったが、無事で良かった｡
ラエティア侵攻に関しても、きっと彼の賛同は無かった筈だ｡
ルミザは安心して、ホッと息をついた｡

エフラムが上手く手加減してくれたのか、傷自体は大した事は無かった｡
まだ少々痛みはあるが、歩くのに支障は無かったので部屋へ帰る事にする｡
帰りながら、明日は自由に街へ出られる日だから買い物に行こうよ、と提案するワユと会話していると前方に誰かが立っているのが見えた｡

緩やかなウェーブが掛かった金の髪、流れるような長髪は後ろで１つに編まれている｡
手にはハープを携えて柔和な笑みを湛えていた｡
その人物はルミザに気付くなり、近寄って来て一礼をする｡


「貴女は先程の試合、エイリーク殿と戦っていらした方ですね？」

「そうですが、貴方は」

「失礼、申し遅れました。私はエルフィンと申す者……しがない吟遊詩人です」

「あぁ、あんたが」


ワユは以前、旅の吟遊詩人がふらりとやって来て住み着いてしまったという噂を聞いていた｡
特に害も無さそうな上、素晴らしい音楽と歌は剣奴や兵達の不満を抑える効果も期待でき、衛兵達は放置しているらしい｡
何かご用ですか、と訊ねると、エルフィンは少しだけ躊躇ってから口を開いた｡


「貴女を見ていると、是非とも歌をお聞かせしたくなりまして。聴いて頂けますでしょうか」

「私に……？」

「はい。聖神がおわすという天の国にまつわる歌なのですが」


その言葉に、ルミザの心臓が跳ね上がった｡
聖神の……自分はそれに関する虹の巫女に会う為、旅をしていたのだから｡
気になって、歌を聞こうとするルミザ｡
ワユも付き合ってくれて､近くの誰もいない待合室へ行き、椅子に座る｡
やがてエルフィンは、ハープに合わせ、澄んだ声で歌い始めた｡


戒めから互いを解き放ち
交わる明暗の主よ
背負うは 罪 咎 幸
そして生命(いのち)

宿りし血脈を支えに
立ち向かうは己の血脈

さあ 抗いなさい
貴女はそれを望んでいる


やがて全てが歪曲し
理想に殉ずるも叶わず
離愁が身を満たしても

さあ 耐えなさい
貴女はそれを望んでいる


やがて来(きた)る
その名に違わぬ苦行
それは運命(さだめ)

やがて目覚める明の主
その名は運命(さだめ)
追懐など 今は無意味
愁嘆など 今は無意味

さあ 戦いなさい
貴女はそれを望んでいる


天より落つる子よ
背には運命
四肢には大地
駆け巡り なに思う

遺恨もなく
身に流るる血脈の主を
ただ想うのか


さあ 行きなさい
さあ 生きなさい
それが禊となろう

御身に宿るは 罪 咎 罰
なればこそ

さあ 行きなさい
さあ 生きなさい
やがて結果となろう


そして 祈れ
愛するがいい


運命と云う
御身の名の下に


エルフィンが歌い終わった後、ルミザは呆然としてコメントさえ忘れてしまっていた｡
ワユは普通に、歌詞は意味不明だけどメロディーは綺麗じゃないの、と笑っていたが｡
今の歌を聞いている間中、何か得体の知れない感覚が全身を駆け巡った｡
今の歌は一体……。


「ご静聴、感謝致します」

「あ……はい、有難うございました」


ハッと我に帰り笑顔で礼を言うルミザだが､
どうにも胸に引っ掛かりが出来てスッキリしない｡
やがてエルフィンと別れ今度こそ部屋へ戻る｡
歩きながらも気になって仕方がないらしい彼女を見て、ワユが怪訝そうに訊ねた｡


「どしたの？ あの歌、気に入らなかった？」

「え？ ううん、凄く綺麗な歌だったけど……」


ちょっと気になる事があるの、と言ってまた考え込んでしまうルミザ｡
きっと疲れたのだろうと判断したワユは、ルミザの肩を抱いて明るく言う｡


「もー、んな暗い顔しなくていいからさぁ、明日んなったら遊びに行こっ！」

「……そうね」


気になるが、何の根拠もないものだ｡
それより今は、エリウッド達やエフラム、自分自身を気にするべき｡
ルミザは息を吐き、気を落ち着かせた｡