「あ、ライ。やっほー」

「マキアートか。何だ、やたら機嫌いいな」


スキップしそうな勢いで歩いていたマキアートに声を掛けられて、ライは軽い笑みを返した｡
マキアートは、お得意の闇魔法の魔道書を片手にニコニコと機嫌が良い｡


「ん？ そう言えばお前……何か雰囲気変わったか？」

「分かる？ なんと、ついにクラスチェンジしたのでしたー！」

「へぇ！ そりゃおめでとうさん、よかったな」


一緒になって喜んでくれるライに、マキアートも更に機嫌が良くなったが……｡
さすがにライが頭を撫でて来た時は笑顔が崩れた｡
子供扱いされていると思ったマキアートは慌てて避ける。

寿命の長いラグズは年齢と見た目が釣り合わない｡
ライも見た目の割には年が行っているようだった｡
しかしライがマキアートの頭を撫でたのは、彼女を子供扱いしているからではなかった｡
逆だ。マキアートを意識しているからこそ照れてしまい、それを悟られぬように、わざと軽く振る舞っているのだ｡


「悪い悪い、別に子供扱いしてる訳じゃないさ」

「……ならいいけどね」


マキアートも本当に怒っている訳ではないのですぐ笑みを戻した｡
ライはそんな彼女に、言いたい事があったのを思い出す｡


「マキアートお前、果物好きか？」

「果物？ 好きだけど」


ライが言うには、ガリアに自生していて獣牙族がよく口にする果物が、この近辺に実っているのを見つけたらしい｡
かなり美味な果物のようで、是非マキアートにも味わって欲しいと言う｡
わざわざ採って来てくれると言う嬉しい申し出に、マキアートは喜んで頷いた｡

やっぱりライは優しいし親切だよねー、何て言って笑う彼女に苦笑するライ。
確かに世話を焼くのは嫌いではないが｡
マキアートだから、ここまで親切にすると言う事を分かって欲しい所だ｡
まぁマキアートの更なる笑顔が見られそうなので、ライも焦らなくていいかと思ったが……｡
突然背後から、殺意に近いものが混じった声が聞こえてきた｡


「姉貴、ライ。何を楽しそうに話してるんだ？」


出た｡
マキアートの弟で団長で将軍なシスコン野郎アイク｡
彼曰わく、“マキアートの弟”が１番に優先されるべき立場らしい｡
少々機嫌が悪そうなのは気のせいではないだろう｡
ライにとってかなり厄介な相手だ。
まるでマキアートの父親の如く、彼女に近付く男を払っていると聞く｡


「お、アイク青年。ライがあたしの為に、果物取って来てくれるって！」


ライの好意に全く気付かないマキアートは何の躊躇いも無く答える｡
瞬間、アイクの額にピクリと青筋が浮かんだのを見て、ライは本能的に命の危機を感じた｡


「……そうか、俺も食ってみたいもんだな」

「ざーんねーんでーした、ライは“あたしの為”に取って来てくれるんだよ！」


本当にライの好意に気付かないらしい｡
弟へのからかいのつもりで発している言葉が、どんどん周り……と言うかアイクの空気を険悪にしていく……。
しかしアイクが何かを言う前に用事を思い出したらしく、じゃあねー、と走り去るマキアート｡

後にはアイクとライが残されて、非常に気まずい空気が漂っていた｡
そんな空気に耐えかねたのだろう、ライはもう、思い切って率直な話をする事に｡


「アイク、お前さぁ、俺がラグズだから反対してる……とかじゃないよな？」


勿論、そんな訳ではない事ぐらい分かっている｡
ラグズだから反対するなんてアイクはそんな男ではない｡
その通り、それに関してはアイクはすぐに頷いた｡


「じゃあ俺のドコが駄目なんだよ、直すから教え……」

「詰まる所、姉貴に近付く男は全て気に食わん」

「……」


駄目だ。このシスコンには何を言っても無駄だ｡
しかしこのままでは、きっとこの姉弟の為にならないだろう｡
ここはマキアートをその気にさせてしまった方がいいと、ライはそう考える｡
マキアートと両想いになってしまえばアイクも文句は言えない筈だ｡


「アイクなぁ、オレがお前の兄貴になるかもしれないんだから、そう邪険にすんなってば」

「絶対にさせん」

「冷たい事言うなよ弟！」


それだけ言うと、ライは更に文句を言おうとするアイクをスルーして走り去ってしまった｡
これは、早めにマキアートを落とした方がいいだろうと考えながら｡


＋＋＋＋＋＋


数日後、約束通りに珍しい果物を手にしたライがマキアートの許を訪れた｡
数種類の果物があってどれも見た事のないものばかり｡
取り敢えず硬い皮の果物を取ったライがそれを割ると、中から瑞々しい柔らかそうな果物が出て来る｡


「ほらマキアート、食えよ」


ライが果物を手にしてマキアートの顔の傍に差し出す｡
……どこからどう見ても「はい、あーんして」状態、しかも手から直接食べさせようとしているが。
ライの動作が余りに自然だった為に、マキアートはその事に気付かない｡
嬉しそうな表情で素直に口を開く彼女に、こりゃチャンスだなとライは笑う｡

が｡

……突然背後からやって来たアイクが、ライの手にあった果物を食べてしまった｡


「ちょ、おま！ アイク！」

「あー！ 何すんのよ！」


アイクは相変わらずの無愛想……だがやはり、機嫌が悪そうな感じ｡
２人の抗議も全く意に介さない様子だ｡


「あんたねぇっ……！ 折角ライが、あたしの為に採って来てくれたのに！」


あたしの為、の言葉に、アイクがピタリと動きを止めた｡
またまた険悪になっていくが、やはりマキアートは気付かないようだ……｡


「姉貴の為に、か」

「何よ、その言い方」


どちらかと言うと下心満載であろうライのこの行動は、まさしくライ自身の為と言えるのではなかろうか｡
しかしマキアートはライの好意には一切気付かないようだし、それを伝えた所で全くの無駄かもしれない｡

大体、最近マキアートとライは親しすぎるような気がしてならない｡
ライの方はマキアートを狙っているからだが、マキアートも最近、ライとばかり会っている｡
もしマキアートもライの事が好きなのだとしたら……｡