なぎれお
「ねえ玲王。キスしてもいい？」
「は？」
玲王が目を丸くして固まった。
（あれ？）
思ってたのと違う反応だ。引き気味に困惑している玲王は珍しくて、居心地が悪くなる。
俺と玲王だけが残っているグラウンドで、気まずい空気を押し流すように冷たい風が吹いた。
俺は玲王が好きで、玲王も俺が好き。それはきっと友情でも恋でもないけれど、なんとなくキスくらいならしてもいいのだと勝手に思っていた。それは、俺の勘違いだったみたいだ。
人と付き合うのは難しい。現実は退屈しのぎに眺めていた漫画やゲームのストーリーとは、ちょっと違ってめんどくさい。
「んー。次の試合で真面目に頑張るなら、してもいいぞ」
玲王が妥協のように提案してきた答えは、当たり前に不満だった。
次の試合というのは、一次選考の最終戦、チームZとの試合のことだ。俺と玲王がいればどうせ勝てるのに、どうして真面目に頑張らないといけないのか。
次の試合なんてどうでもいい。
ただ、玲王の言い方が不愉快だった。
「……じゃあ、いらない」
俺の言いたかったことが全然伝わってない気がする。もどかしいけれど、それを修正するために言葉を選ぶのは億劫だ。
「自分から言い出したくせに、不貞腐れんなって。俺が悪かったよ。ほら、キスくらいいくらでもしてやるから」
「やだ。したくない」
仕方なさそうに近づいてくる綺麗な顔が、無性に鬱陶しかった。押し除けると、玲王は少しだけ悲しそうになる。
違う。そんな顔をさせたいんじゃない。
「なんだよ。わけわかんねえ。まったく手間のかかる子だな」
ため息を吐きながら、玲王が俺の髪をくしゃっと撫でた。雑なようで優しい手の感触は気持ち良くて、俺はこういうのが欲しかっただけなのに、やっぱり全然伝わってないんだなぁ、と思う。
玲王はなんでもくれる。でも、俺の1番欲しいものだけは全然わかってくれない。
俺が玲王のそばにいるのは、玲王がなんでもくれるからじゃないのに。
あやすように俺の頭を撫でていた手は、俺が機嫌を直すとすぐに離れていった。
直前まで感じていたのに、その温もりがもう恋しくて、俺は手を伸ばす。ボディスーツに包まれた玲王の肩を掴んだ。
「ん？ どうした、凪」
俺の恋しさにも、欲求にも、玲王は不思議なくらいに全然気づかない。他は何もかもわかってくれるのに、これだけはダメみたいだ。
玲王の身体は半年前よりも全体的にがっしりしていて、いつのまにかスポーツマンになっていた。玲王と違って努力が嫌いな俺は、大して変わってないと思うけど、あの頃と全く同じではないはずだ。
最低限の動作で玲王の肩を撫でる。玲王は気づかないかもしれないけれど、こんなことしたいと思うのは初めてで、今はこれが精一杯だ。
本当はもっと、いろいろ触りたい。キスもしたい。でも、こんな気持ちは初めてで、どう表現したらいいかわからなかった。
俺はこんなに玲王に触れたいのに、玲王は同じじゃないのかな。
なにかの対価じゃなくて、代わりでもなくて、純粋に触れ合いたいだけなのに。本当に難しくて、めんどくさい。
玲王はすごい奴だから、2人で世界一になるなんて簡単だ。なんでそんなことにこだわっているのか、わからないくらいに。
俺は玲王みたいにすごい奴じゃないし、正直めちゃくちゃめんどくさいけど、玲王が欲しいって言うなら、ちょっとくらいは頑張ってみでもいい。
サッカーで世界一になったら次は何する？
玲王が一緒なら、俺はなんでもいいよ。
このときの俺は、この初めてばかりで、歪んでいて、心地いい玲王との関係に、ずっと浸っていられると思っていた。
そしてこの数時間後。2人で世界一になるという玲王の夢は、頑張らなくても手に入るものではなかったと知ることになる。
▼ ▼ ▼
どうしてこうなってしまったのだろう。
言い過ぎたとは思っていなかった。全部が本心からの言葉だったから。
玲王が怒ってる。けど、俺も怒ってる。
生まれてこの方、喧嘩なんて一度もしたことがなかった。そもそも、こんなに感情的になること自体が初めてで、まして怒りの正しい伝えかたなんて知るはずもない。
サッカーの楽しさや、負ける悔しさを教えてくれたのは、潔だった。ならば、いま玲王に教えられているこの感情はなんだ。
腹の中がびりびりして、内臓が口から飛び出しそうなほどの苛立ちと憤怒は、どこから来たのだろうか。
潔に、玲王がいなくちゃなんにもできないと言われたとき、その通りだと思った。俺は玲王しか知らなくて、負けた。
俺たちは最強じゃなかった。世界一になるためにはもっと強くならなくちゃいけなくて、らしくもない努力もしたのは、玲王と並んで一緒に戦うためだった。
俺の世界で、一番すごい奴なのは玲王だ。それは今でも変わらない。
「面倒くさいよ、玲王」
そのはずだったのに、久しぶりに会ったあのときから、玲王はちょっとおかしい。俺が知ってる最強の玲王じゃない。
「もう知らない」
玲王の情けない顔をこれ以上見たくなくて、振り返らなかった。
本当はもっと話がしたかった。
玲王がいない間にこんなに頑張ったんだよって言って、いつもみたいに喜んでもらいたかった。俺がいない間に、玲王がどうしていたのかが聞きたかった。
こんなふうに別れるつもりなんてなかったのに、どうしてこうなってしまったのだろう。
「さっきから何観てんの、ずっと」
チームメイトの話も聞かずにスマホを見つめる俺を、千切が覗きこんできた。
いろんなことがあった試合だった。その熱はなかなか冷めなくて、気がついたらゲームの代わりに動画を眺めていた。
パス、トラップ、シュート。
どれをとっても、俺と玲王より上手いやつはいっぱいいる。そんな当たり前のことも、知らなかったんだなぁと、今更気づいた。
それでも世界一の舞台に立つイメージでは、最初に思い描いたときと変わらず玲王が隣にいる。俺の隣で走っているのは、潔でも千切でも馬狼でも、ノエル・ノアでもなく、御影玲王だ。
そのイメージに追いつかなくてはいけない。今はちょっと変だけど、玲王もきっと同じことをするはずだ。会えないから確かめようもないし、そう思うしかない。
「なんか面倒見たくなる才能があるよな、凪」
隣でベッドに寝転んでいる千切が言う。
千切は俺のスマホで、おすすめサッカー動画を選んでくれていた。
「そう？ 考えたこともなかった」
「そうだよ。俺も大概構われるほうだけどさ、凪はダンチな。玲王が入れ込むのもわかるわ」
「入れ込むって……でも、構われる才能ってのはなんか違うかも。玲王に会うまでは、そんなことなかった」
「そうなん？」
玲王がいなければ、俺はここにいない。こうして千切と話すこともなかった。
適当に勉強して、進学して、就職して、生きるのに最低限必要なことだけして、サッカーなんて知らずに生きていただろう。
楽しさも、悔しさも、燃え上がるような怒りも知らずに。
「玲王がいなきゃ何もできねえんだな、お前は！！」
思えば潔にそう言われたときも、ひどく苛ついた覚えがある。
その通りだ。お前にだけは言われたくねーよと、意地悪で返すことしかできなかった。
「千切、教えてよ。どうしたら強くなれる？」
話の流れを切る形の問いに、千切が長いまつ毛を揺らして、目を瞬かせる。
そのまま呆れたような顔をするが、俺の顔を見て千切の目の色が変わる。
本気の熱が、千切に伝わっていた。
「知るか、バカ。自分で考えろ」
突き放すような言葉とは裏腹に、千切は楽しそうだった。いつの間に、俺は誰かにこんな顔を向けられるような人間になったんだろう。
他人に興味を持たず、誰にも気にされなかった俺が。
そうだ、考えろ。
潔はそうして強くなっていた。めんどくさいのを玲王に全部代わってもらってちゃ、世界一にはなれない。
「は？」
玲王が目を丸くして固まった。
（あれ？）
思ってたのと違う反応だ。引き気味に困惑している玲王は珍しくて、居心地が悪くなる。
俺と玲王だけが残っているグラウンドで、気まずい空気を押し流すように冷たい風が吹いた。
俺は玲王が好きで、玲王も俺が好き。それはきっと友情でも恋でもないけれど、なんとなくキスくらいならしてもいいのだと勝手に思っていた。それは、俺の勘違いだったみたいだ。
人と付き合うのは難しい。現実は退屈しのぎに眺めていた漫画やゲームのストーリーとは、ちょっと違ってめんどくさい。
「んー。次の試合で真面目に頑張るなら、してもいいぞ」
玲王が妥協のように提案してきた答えは、当たり前に不満だった。
次の試合というのは、一次選考の最終戦、チームZとの試合のことだ。俺と玲王がいればどうせ勝てるのに、どうして真面目に頑張らないといけないのか。
次の試合なんてどうでもいい。
ただ、玲王の言い方が不愉快だった。
「……じゃあ、いらない」
俺の言いたかったことが全然伝わってない気がする。もどかしいけれど、それを修正するために言葉を選ぶのは億劫だ。
「自分から言い出したくせに、不貞腐れんなって。俺が悪かったよ。ほら、キスくらいいくらでもしてやるから」
「やだ。したくない」
仕方なさそうに近づいてくる綺麗な顔が、無性に鬱陶しかった。押し除けると、玲王は少しだけ悲しそうになる。
違う。そんな顔をさせたいんじゃない。
「なんだよ。わけわかんねえ。まったく手間のかかる子だな」
ため息を吐きながら、玲王が俺の髪をくしゃっと撫でた。雑なようで優しい手の感触は気持ち良くて、俺はこういうのが欲しかっただけなのに、やっぱり全然伝わってないんだなぁ、と思う。
玲王はなんでもくれる。でも、俺の1番欲しいものだけは全然わかってくれない。
俺が玲王のそばにいるのは、玲王がなんでもくれるからじゃないのに。
あやすように俺の頭を撫でていた手は、俺が機嫌を直すとすぐに離れていった。
直前まで感じていたのに、その温もりがもう恋しくて、俺は手を伸ばす。ボディスーツに包まれた玲王の肩を掴んだ。
「ん？ どうした、凪」
俺の恋しさにも、欲求にも、玲王は不思議なくらいに全然気づかない。他は何もかもわかってくれるのに、これだけはダメみたいだ。
玲王の身体は半年前よりも全体的にがっしりしていて、いつのまにかスポーツマンになっていた。玲王と違って努力が嫌いな俺は、大して変わってないと思うけど、あの頃と全く同じではないはずだ。
最低限の動作で玲王の肩を撫でる。玲王は気づかないかもしれないけれど、こんなことしたいと思うのは初めてで、今はこれが精一杯だ。
本当はもっと、いろいろ触りたい。キスもしたい。でも、こんな気持ちは初めてで、どう表現したらいいかわからなかった。
俺はこんなに玲王に触れたいのに、玲王は同じじゃないのかな。
なにかの対価じゃなくて、代わりでもなくて、純粋に触れ合いたいだけなのに。本当に難しくて、めんどくさい。
玲王はすごい奴だから、2人で世界一になるなんて簡単だ。なんでそんなことにこだわっているのか、わからないくらいに。
俺は玲王みたいにすごい奴じゃないし、正直めちゃくちゃめんどくさいけど、玲王が欲しいって言うなら、ちょっとくらいは頑張ってみでもいい。
サッカーで世界一になったら次は何する？
玲王が一緒なら、俺はなんでもいいよ。
このときの俺は、この初めてばかりで、歪んでいて、心地いい玲王との関係に、ずっと浸っていられると思っていた。
そしてこの数時間後。2人で世界一になるという玲王の夢は、頑張らなくても手に入るものではなかったと知ることになる。
▼ ▼ ▼
どうしてこうなってしまったのだろう。
言い過ぎたとは思っていなかった。全部が本心からの言葉だったから。
玲王が怒ってる。けど、俺も怒ってる。
生まれてこの方、喧嘩なんて一度もしたことがなかった。そもそも、こんなに感情的になること自体が初めてで、まして怒りの正しい伝えかたなんて知るはずもない。
サッカーの楽しさや、負ける悔しさを教えてくれたのは、潔だった。ならば、いま玲王に教えられているこの感情はなんだ。
腹の中がびりびりして、内臓が口から飛び出しそうなほどの苛立ちと憤怒は、どこから来たのだろうか。
潔に、玲王がいなくちゃなんにもできないと言われたとき、その通りだと思った。俺は玲王しか知らなくて、負けた。
俺たちは最強じゃなかった。世界一になるためにはもっと強くならなくちゃいけなくて、らしくもない努力もしたのは、玲王と並んで一緒に戦うためだった。
俺の世界で、一番すごい奴なのは玲王だ。それは今でも変わらない。
「面倒くさいよ、玲王」
そのはずだったのに、久しぶりに会ったあのときから、玲王はちょっとおかしい。俺が知ってる最強の玲王じゃない。
「もう知らない」
玲王の情けない顔をこれ以上見たくなくて、振り返らなかった。
本当はもっと話がしたかった。
玲王がいない間にこんなに頑張ったんだよって言って、いつもみたいに喜んでもらいたかった。俺がいない間に、玲王がどうしていたのかが聞きたかった。
こんなふうに別れるつもりなんてなかったのに、どうしてこうなってしまったのだろう。
「さっきから何観てんの、ずっと」
チームメイトの話も聞かずにスマホを見つめる俺を、千切が覗きこんできた。
いろんなことがあった試合だった。その熱はなかなか冷めなくて、気がついたらゲームの代わりに動画を眺めていた。
パス、トラップ、シュート。
どれをとっても、俺と玲王より上手いやつはいっぱいいる。そんな当たり前のことも、知らなかったんだなぁと、今更気づいた。
それでも世界一の舞台に立つイメージでは、最初に思い描いたときと変わらず玲王が隣にいる。俺の隣で走っているのは、潔でも千切でも馬狼でも、ノエル・ノアでもなく、御影玲王だ。
そのイメージに追いつかなくてはいけない。今はちょっと変だけど、玲王もきっと同じことをするはずだ。会えないから確かめようもないし、そう思うしかない。
「なんか面倒見たくなる才能があるよな、凪」
隣でベッドに寝転んでいる千切が言う。
千切は俺のスマホで、おすすめサッカー動画を選んでくれていた。
「そう？ 考えたこともなかった」
「そうだよ。俺も大概構われるほうだけどさ、凪はダンチな。玲王が入れ込むのもわかるわ」
「入れ込むって……でも、構われる才能ってのはなんか違うかも。玲王に会うまでは、そんなことなかった」
「そうなん？」
玲王がいなければ、俺はここにいない。こうして千切と話すこともなかった。
適当に勉強して、進学して、就職して、生きるのに最低限必要なことだけして、サッカーなんて知らずに生きていただろう。
楽しさも、悔しさも、燃え上がるような怒りも知らずに。
「玲王がいなきゃ何もできねえんだな、お前は！！」
思えば潔にそう言われたときも、ひどく苛ついた覚えがある。
その通りだ。お前にだけは言われたくねーよと、意地悪で返すことしかできなかった。
「千切、教えてよ。どうしたら強くなれる？」
話の流れを切る形の問いに、千切が長いまつ毛を揺らして、目を瞬かせる。
そのまま呆れたような顔をするが、俺の顔を見て千切の目の色が変わる。
本気の熱が、千切に伝わっていた。
「知るか、バカ。自分で考えろ」
突き放すような言葉とは裏腹に、千切は楽しそうだった。いつの間に、俺は誰かにこんな顔を向けられるような人間になったんだろう。
他人に興味を持たず、誰にも気にされなかった俺が。
そうだ、考えろ。
潔はそうして強くなっていた。めんどくさいのを玲王に全部代わってもらってちゃ、世界一にはなれない。
