────今でもあの光景を鮮明に思い出す。
「何をしている⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎！　そいつも対象だ！　何故庇う！」
「だってまだこんなに小さいんだぜ？！　こいつぐらい見逃してやっても……！」
「この地の住民を全て殺せと命が下ったのだ。例外はない」
「っ……！　どう見たっておかしいだろ！？　戦う意思もないやつすら皆殺しにするなんて……！　それに兄貴たちもおかしい！　なんで……なんでっ、人殺してるってのにそんなに──笑ってるんだよ！？」
「──チィッ！」
　そうして帰還して、私が得たものは。
　夜になっても埋まらない、宿舎の二人部屋の、向かいのベッドだった。

＊　　　　＊　　　　＊

　寒いからと布団を被って寝た日。
　夜中に突如、ドラスティアが布団越しに脚を掴んできた。
　それが、私がいなくなったのではと不安に駆られた故の行為と知るのに、時間はかからなかった。

　ドラスティアは夜に寝ない。というか常に寝ない。眠る私の代わりに、周囲を警戒してくれる。精霊といっても、むこうの世界で普通に生きるヒトなのだから、寝ないでいいことはないと思うのだが。訓練された軍人だから、の域を超えている。
　そして彼の弟は部隊を裏切っている。そのぐらいはこの世界にも伝わっている。
　彼が時たま見せる苦しげな顔は、この記憶によるものだろう。

「…………」
　今日もその日だ。ベッドに横たわる私を見るドラスティアの目は、厳しくも、どこか苦しんでいるように見える。
　ライトを常夜灯に変える。白く無機質に光を反射していた装甲が、夕方のような密やかな色に染まり、同時に、彼の表情が──彼自身は自覚していないかもしれないが──心配の比率を増やしたものになって、見下ろしている。
　後毛じみた前髪の下の赤い目。切れ長で眼力の強い赤い目。片側だけの垂れ目。それが様々な色を見せていることを、知っている。
　ならば、それに応えたって、いいはずだ。
「……一緒に寝ようよ」
私がそう言うと、ドラスティアは、軽く目を見開いた。
「……いいのか」
拒絶ではなく、確認をした時点で、彼の精神は限界に近かったのだろう。
「うん。窮屈だろうから、たまにはその装甲も脱いで……」
「……言い忘れていたが、この下は全裸だ」
「えっ」
　眠気と気遣いでゆったりとしていた意識が、急に醒める。
「骨格から戦闘に適した形に改造される以上、インナーのようなものは着れない」
「えっ、そっ……」
流石に逡巡する。単に驚いたとか恥ずかしいから、ではない。正直なところ、私は男性が苦手だ。普段のドラスティアは『モンスター』のカテゴリのため平気だが、装備を脱ぐとなると、恐らく自分の中で『男性』のカテゴリに変わる。それでもいいと、平気だろうと思って声をかけたが、そんな事実を知ってしまうと躊躇ってしまう。
　が。
　ここはもう、押し切ってみることにした。
「それでもいいよ。寒くなければ……」
「──わかった。」
返事をしたドラスティアの眉は、ほんの少しだが、泣く時のように、顰められていた。
　彼が私に背を向ける。多くのケーブルが目に入る。銃だけは、サイドテーブルに置かれた。機械が変形する音が聞こえたのを合図に、私は目を覆う。機械どころか、骨と肉が変わる音がする。バチバチと電気が弾ける。終刻変転のイラストでも分かる、あのシークエンスは痛いに違いない。それでも、彼は吐息一つ漏らさない。終わったであろう瞬間を察して、声をかける。
「フリーサイズのシャツがあるから、あれなら着れる、かも……」
素足がフローリングを歩く湿った音。ふわっと、彼の匂いが届いた。人間の男性とはまた違う、染みついた金属と血漿の匂いと、ほんの少し獣っぽい香り。クローゼットにかけてあるハンガーが動かされている。ほどなくして衣擦れの音がして、足音が近付いてきた。
「入るぞ」
　目を開けると、私のシャツを肩にかけたドラスティアが、控えめに掛け布団を持ち上げていた。やっぱりサイズ的に着ることは叶わなかったらしい。なるべく奥に寄って、歓迎の意を示す。
　初めて見る彼の躰は、腕も胸元も傷でいっぱいだった。顔がこれだけ傷を負っているのだから当然でもある。いつも上にある彼の顔が、この時ばかりは横に並んだ。ものすごく変な感じだ。眼帯についた細かな傷までよく見える。
　そっと首に腕を回し、抱き寄せる。
「ここにいるよ」
彼の襟足が少しくすぐったい。長い耳も触れてくる。身を寄せると温かいどころか、熱い。彼がこんなにも熱いなんて知らなかった。ドラゴンだからだろうか？　ドラゴンといえば、ある程度種族を問わず炎を吐けるイメージがある。だから内側に高熱を帯びるのかもしれない。
「私は寝ていても警戒は解かない。だから安心して寝るんだぞ」
そう言われても、この状況ではあまり眠れる気がしない。それにこの感じ、ドラスティアはまた寝ないつもりだろう。
「一緒に、眠れそうだったら寝ようよ。しばらく私寝れそうにないから……」
でも彼の温度のお陰で、芯から体が温まっている。もしかすると、案外すぐに眠りに落ちてしまうかもしれない。
「電気、消すね」