「おやすみ」
「おやすみ」
　私は彼と言葉を交わし、照明を消す。
　時刻は丁度0時。社会人として、常識的な就寝時間だろう。……が、眠れるわけがなかった。
「…………」
今日は上司のミスで仕事が長引いて、いつもより退勤が遅かった。つまり、自由に使える時間が少なかった！　やりたいこといっぱいあるのに！
　しかしそんな事情があろうと、彼は私に夜更かしを許さない。特に今日は週半ば、明日には普通に仕事がある。社会人として、そして彼の『親方』として、娯しみを優先することはできない。
（……とは、わかってるけどぉぉ……）
今日という日への無念は、私を明日から遠ざけた。眠れない。目が冴える。SNS見たい。絵描きたい。
「………………」
　その状態のまま、しばらく経った。そして私はごそごそ、布団の中で動いた。スマホは枕元に置いてある。もう彼は寝ているはず。寒い夜だ、布団をかぶっても違和感はない。そろりと手をスマホへ伸ばす。取る。そのまま、布団の中にくるまる。
　タイコンをタップすれば、彼の画像を使ったホーム画面が現れる。煌々とディスプレイが光る中、慣れた手つきでSNSを開いて、タイムラインを眺める。結構の数のフォロワーが、まだ起きて投稿している。あ、この商品気になる……。
「あっ」
　だがそんな時間は長く続かず、外から布団をめくられると共に、タイコンの光越しに白い機体が見えた。
　軽蔑するように細めた水色の眼。太陽のような差し色の橙。先程寝る前の挨拶をした彼────刀の神、ザンギエンだ。
「……」
「言い訳は、あるか？」
「……な、ないです……」
はあ、と短く溜息。タイコンの画面から光が消える。暗闇になった中で、彼の眼が光っている。
「寝ろ」
「ね、眠れなくて……」
「なら余計タイコンを見るな。ブルーライトは眠りを妨げる原因になるんだぞ」
「わ、わかってるけど、」
「…………」
ザンギエンの眼光が余計鋭くなる。私はなんとかこれ以上怒られまいと、首を傾げてみる。すると、先程より長い溜息が聞こえた。
「眠れない理由も分かる。だが、それでも寝ろ。健康が一番なんだぞ」
「ザンギエン……」
　今の流れなら言えそう。今までずっと、ザンギエンにやってもらいたかったこと。
「だったら……寝かしつけてほしいな……、なんて、」
「いいだろう」
「えっ！？」
私の予想を飛び超えて、ザンギエンはあっさりと私の頼みを承諾した。
「いいの……？」
「ああ。親方が困っているならば、それを解決するのは当たり前だ」
──流石はザンギエン。私の好きなひと。どんな時でも頼れる。
「じゃあ……お願いします」
「よし。まずは、少し冷えているのかもしれないな。体が冷えると眠りにくくなる。待っていろ、白湯を作ってくる」
　そう言うとザンギエンはキッチンに向かい、やかんに水を注いで、コンロに置いて火にかけた。ほどなくして、沸騰する音がする。ザンギエンはお湯をカップに少し入れると、両手で持って戻ってきた。
「ふーっ、ふーっ……」
　ザンギエンの眼のライトだけが照らす中、ザンギエンはカップに注いだお湯を冷ましてくれている。自分でできるよ、と言おうかとも思ったが、彼に甘えることにした。
「ほら、丁度いい温度になったぞ」
ほどなくして、ザンギエンはそう言ってカップを差し出してくれる。ザンギエンはロボの特徴を持った神だから、もしかすると物の温度を見ることもできるのかもしれない。
　口をつけてそっとカップを傾けると、まさに最適な熱さの白湯が流れ込んできた。少しだけ体温より熱くて、体を芯から温めてくれる。
「ふぅ……」
ふと、そんな声が自然と漏れた。ザンギエンを見ると、薄く微笑んでくれている。
「どうだ？」
「おいしい……今まで飲んだ白湯の中で一番だよ」
「はは、大袈裟だな」
もう一口飲むと、さらにじんわり温かくなってくる。
「ちょっと眠くなってきたかも」
「そうか。なら、横になってみるといい」
　言われるまま、改めて布団に潜り込む。
「焦ると余計眠れなくなる。ゆっくり、日常生活とは違うことを考えてみるといい。そうだな……例えば、深い森の奥で暮らしてみる、なんてことを」
　深い森の奥……良いな、ザンギエンと一緒に、そういうところで暮らしてみたい。
　ザンギエンの眼のライトが消える。人間で言うと、目を閉じた状態なのだろう。そしてザンギエンは、ぽん、ぽん、と、布団越しに優しく叩いてくれる。
　森の奥の、澄んだ青い香りの空気に想いを馳せながら、目を閉じる。『ザンギエンが寝かしつけてくれている』という安心感から、すっと体から力が抜けていく。
「おやすみ」