そこに座って、と三木を床に座らせて、自分は作業机を背に椅子に座って、神在月は引き出しに用意してあった箱を後ろ手で取り出す。
「ポッキーゲームリベエエエエエエンジ！」
　燦然と輝き——は、しないポッキーの箱。
　手に掴んだそれを目の前に突き出し掲げると、三木は「はあ」と気のない返事をした。
　む、と神在月は口を一度結んでバリバリとミシン目から箱を開け、中袋をパンと開け、一本のポッキーを取り出す。
　三木の顔に突きつけた。
「いざ尋常に、しょ——」
　言い切る前に、三木がパクッと先端をくわえた。
　先端と言っても、かなり深い。もう一方の端を咥えたら、すぐに頭がぶつかりそうだ。
「あ、わ、あのっ」
　神在月は思わず手を離してしまった。三木は落とすことなく、しっかりとくわえたままだ。
　ポキッと音が聞こえた。くわえた分を咀嚼する三木の口元がもごもごして、ポッキーが揺れる。目を奪われるゆらゆらした動きの向こうに、どうする？と聞くような視線。
　「あ、あうう」
——したい、する、でもまさかこんなウェルカムなんて
　ドッドッドッと心臓が高鳴り頭に血が上る。くたびれた貧弱三十五歳の顔が赤くなる。見えてなくてもわかる。今更こんなに赤面するなんて——
　と、そこで違和感に気付いた。
　見つめる三木のすました顔の両端。
　耳が、赤い。
　神在月は椅子から滑るようにおりて屈みこむと、三木の肩を掴んだ。
　気圧されたように、三木が軽く目を見張る。
　神在月はダンピールの牙が剥き出しになるほど大きく口を開けて、差し出された細長い菓子にガブリと齧り付いた。