贅沢三昧がしたい訳じゃない。
　ただ、狭いところに閉じ込められていたくない。
　貧すれば鈍するって言うじゃない。
　あたしは、そうなりたくない。
　それだけだよ。

◆◆◆

　プリズムシティの片隅に、古びたアパートがある。
　そこの一室には、黒須星鳴と両親が住んでいた。

「お父ちゃん、お母ちゃん、お弁当出来たよ」

　黒須家のひとり娘が、エプロンを着けて狭い台所に立っている。

「ありがとう、星鳴」
「毎日大変でしょう？　無理しなくていいわよ」
「あたし、無理してないよ。ふたりが疲れたり、仕事してる間は家事するかんね」

　両親を送り出してから、星鳴は登校した。

「おはよう、黒須さん」
「ご機嫌よう」

　クラスメイトたちに優雅に挨拶を返しながら、星鳴は歩く。

「黒須さん、次のお茶会はいつ？」
「そうですわね、次のお休みの日にいたしましょうか？」
「わぁ、楽しみ」
「わたくしもですわ」

　黒須星鳴は、嘘をついていた。
　自分は、古くはフランス貴族に縁のある高貴な家の令嬢であると。
　ノブレス・オブリージュ。
　彼女が度々口にするそれは、図書館で借りた本から得た知識。
　星鳴の高校生活は、嘘で塗り固められている。
　学友と新作のフラペチーノを飲む時も、期間限定フレーバーのアイスクリームを食べる時も。脳内では、家計簿をつけて苦い顔をしていることがあった。
　染み付いた貧乏性である。
　生まれた時から貧困層で。家計は火の車で。
　サンタクロースが来た覚えがなかった。
　誕生日にホールケーキを食べたことがなかった。
　そんな彼女が、10歳の頃から霊姫機関に所属している訳は、容易に察せるだろう。
　金のためだ。
　それに、かつて夢見た魔法少女になれるなら、星鳴はそれでよかった。
　幼い頃、型落ちのテレビで見ていた魔法少女アニメ。魔法少女は、星鳴を照らす星灯り。生きる希望だった。
　今日も、彼女は境界侵食体の脅威と戦う。

「わたくし、ノブレス・オブリージュを果たしますわ！」

　それは、おまじないだった。小心者である自分を奮い立たせる魔法の呪文。
　ではあるのだが。

「ぎゃーっ！？　あたし、クソザコナメクジだから！　見逃してよ～！」

　本日の相方が気を失い、星鳴こと、エトワールが孤独に戦う羽目になり、ついお嬢様が解けてしまう。

「仕方ないな！　あたしは、星を纏う者！　食らえ！　メテオール！」

　魔法で流星を降らせて、辛勝した。

「や、やった…………」

　へなっと膝から崩れ落ち、星鳴は涙を堪える。

「はぁ。帰（け）ぇるか」

　相方を起こして、機関の医務室へ向かった。
　その後。

「ただいま」

　誰もいない家に帰り、星鳴は、安売りしていた食材で3人分の料理を作った。

「いただきます」

　ひとりで晩ごはんを済ませて、星鳴は自室に行く。
　狭いながらも、その部屋は、ゆめかわグッズで飾られている。
　紫色とピンク色に囲まれ、黒須星鳴は、ほっと一息ついた。
　お腹が満たされれば、良い夢を見ることが出来る。