これもまたデータの世界なのか、と最初は思った。
だがどれほど解析しようとしても情報が見つからない、まるで幻のように曖昧で、しかし確かに存在している“現実”。余りに空虚な世界の在り方を見て、俺の思考は一つの結論に至った。

「――あのクソヤロウの悪ふざけだな」

抵抗する術は無い、と理解して、俺はその〈世界〉に従う事にした。

……俺は、どうしてこんな所に (自意識が目覚めた時には既に路地を歩いていた。どこか遠くからパンザマストの響く夕暮れ時に) 地蔵……。ハッ、砕けた石の分際で笑うな。 (忌々しそうに“それ”を足蹴にして)

毛皮……？ それは一体どういう、 (ふと、思い出す。ここに来るまでに見かけた化け物の姿を、恐らくこの世界ではああいった〈異形〉の力を得る必要があるのだと)

──この身と引き換えに、人ならざる力を、か。その〈毛皮〉がどの程度役立つものかは知らないが、何も無いよりはマシだろう。受け入れてやる。

(動物の愛らしい瞳に、ぎらり、と鈍い光が宿る。次の瞬間、それは鋭い牙を露わにして彼に突き立てた) ぐ、ゥッ──あﾞァッ！？ (ぞわり、と身の毛のよだつ感覚が走る。いいや、これは痛覚によるものではない、まさに“身の毛”そのものが変異している──)

……く、……ぅ、あ──
(しかし、その変異を見届ける事無く彼の意識は闇へ沈んだ)

(目を覚ます。確かに俺は死んだ、あれは夢だったのか、思考を巡らせるが自身の肌に生えるきめ細やかな体毛を見れば溜息を吐き)

……はぁ、成程。こうして人間性を捨てていくのがこの町の理(ｺﾄﾜﾘ)だとでも言うのか。反吐が出るな (吐き捨てる。その身は確かに、食い荒らされる感覚を覚えていた)

(路地から半身乗り出していると、突如突き飛ばされる) っ!? おい、何すんだテメ── (罵倒を浴びせようと振り向こうとするが、それより先に車のライトに照らされ目が眩む。迷わずこちらに突っ込んでくる車両に思わず身を強ばらせ――それは彼の目の前でぴたりと止まった)

……へえ、俺が『異形の化け物』だったらあのまま轢き殺すつもりだった、と。そうかそうか、俺が『まだ人間』でよかったよ (運転手と他愛ない皮肉を交わしながら暫しの保護として同乗した)

(廃ビルの一角から廃工場を見下ろす。正規の入り口だったであろう正面ゲートは瓦礫の山で塞がっている) あれを乗り越えるのは流石に危険か。壁の一部に潜れそうな穴でもあればいいんだが……とりあえず一周してみるか。

(そう言って歩き回った彼だが、結局侵入できそうな箇所は見つからず、無駄に疲弊しただけだった)

(──こんな安らかな想いは、過去にあっただろうか)

(──いや、ない。何故なら俺は)

(──俺は？)

(──ああ、つい一昨日にもこんな事があったな、と記憶を辿る。結果は分かりきっているようなものだが、他に行く宛がある訳でもなし、駄目元で侵入口を探しに行く)

……やっぱりだめだった。

さわがに、 (思わず二度見する。確かに沢蟹だ、赤い鋏を振りながらぷりぷりと踊っている) かわいい…………じゃなくて、祭囃子の音──？

(耳を澄ませてみるが、何も聞こえない。『まだ人間』には触れる事のできない領域なのだろう、名残惜しく思いながらもその場を立ち去った)

ま、待て。よく見ろ、俺は『まだ人間』だ──！ (平常時であれば、命の危機の一つや二つに怯える事は無い。だが然しもの彼も2tトラックを見ては少し青ざめた。慌てて和解を求めたが──)

(――彼が『まだ人間』である事を確認すると、住民達はそれを取り止めた) な、なんなんだこの町は……