ん？ ……うーん、何か浮いてるけど、あれじゃ届かない……(目一杯に腕を伸ばしてカンテラを掲げる、どうや上履きらしいという事までは分かったが、それ以上は読み取れそうにない)

なんだろ、気になるけど……こんなプールでも何があるかわかんないし、入るのはやめとこう……

うわぁ、ひどいことするなぁ。待ってろよ、これくらいなら…… (付近を探し回り、古びたスコップを拾ってくると) よーし、いま綺麗にしてやるからなー

……これでよし、と (幾分か整えられた土に並ぶ花をカンテラで照らし、彼は満足気な笑みを浮かべた)

焼却炉……、燃えてるのか？ (恐る恐る覗き込む、燻る火の中に小さな上履きらしきものが見える) あれ、こないだプールで見たやつの片割れかな……

うーん、なんか取ってやりたいけど道具もないし、さすがに素手で突っ込んだら火傷しちゃうよなー (首を捻り考えるが、答えは出ない。仕方ないと諦めてその場を去る事にした)

黄昏……たそがれ…… (壁に貼り出された習字を見て何故か懐かしさを感じた、そこにあるはずもないのに自分の名前を探し始め──)

──あれ、そういえば俺の苗字って何だったっけ……灯色、は、名前だし……あれ？ あれっ?? (以前は確かに思い出せた筈のその名がすっぽりと抜け落ちている) や、やだなー、ド忘れかな……???

うっ、この音と揺れはヤベー奴だろ……!! (そそくさと身を隠す、その先で生々しい人体模型と目が合って──)

(直後、脳裏に浮かぶ噎せ返るような血の匂い、どろりとした肉の感触、内臓を暴かれた人の姿、まるで今そこに在るような生々しい幻覚が彼の五感に焼き付いて)

……は、今、俺、何を……？ (ふと現実に戻ると、地鳴りは既に遠ざかっている、しかし胸の奥にぽっかりと穴が空いたような虚無感を覚え) 今……何か、大事なものを、失くしたような…………

う、うわーー!!! なに、ドラゴン!!? そんなバカな!!! (漫画のように大袈裟なリアクションでドタバタと走り出すが、巨大な竜は一瞬で詰め寄り──無残にも彼の身を引き裂いた)

……誰だろう、これ……そういえば俺、誰かを探してたんだよな……？ (ぼんやりとした意識の中、紙に描かれたそれをまじまじと眺め)

──でもやっぱり、これじゃない (スケッチブックから切り離したそれをカンテラの灯に焼べた)

うっ……そ、そんなこと…… (思わぬ形で命を救われた、とはいえさっきまで生きていた住民を“食べる”事にはやはり抵抗があり) お、おれはいいよ、そういうのはちょっと……

(──しかし、その意に反して彼の腹から大きな音が鳴る。青年は笑いながら「お前もだいぶ消耗してるんじゃないか」と食べている“それ”の一部を手渡してくる)

そんな……そんなのは…… (嫌だと思いつつも、差し出されたそれに伸びる手が止められない。気付けば彼はその肉の一部に食らい付いていた。身体の奥が満たされるような感覚に思考が蝕まれるのを感じた──)