夏の日差しが、容赦なく降り注いでいた。
今日は暑い。だから、上着は脱いでいる。動きやすいし、熱もこもらない。
井戸のそばを通った、その時だった。
｢あっ──！｣
視界の端で、誰かの手元が狂う。
次の瞬間──冷たい水が頭から……ではなく、肩口から一気に降ってきた。
｢……っ！｣
思わず息を詰める。
小柄なせいだろう。肩から背中、腕にかけて、思った以上に広範囲が濡れてしまった。
｢す、すみません！｣
慌てた声。悪ふざけでも、乱暴でもない。ただの不注意だ。
｢い、いえ……大丈夫です。｣
そう答えた、その直後。
｢──ユニ！｣
聞き慣れた声。
振り向くより早く、視界に影が落ちる。
リヴァイ兵士長だった。
……走ってきた？
そんな事を考える間もなく、手にしていたジャケットが私の肩に掛けられる。ばさり、と。
濡れた部分を覆うように、迷いのない動き。
｢……大丈夫か。｣
低い声。けれど、やけに早い。
｢はい……水を被っただけで……、｣
｢気をつけろ。｣
それは、水を掛けてしまった兵士に向けた言葉。
それだけ。
叱責も、追及もない。
次の瞬間には、私の方へ向き直っている。
｢動くな。｣
短く、端的。
ジャケットの前を整えながら、濡れ具合を確認する視線。
……近い。
｢……すみません。｣
反射的に、そう言うと、｢謝る必要はねぇ｣と、即答だった。
｢夏でも、冷える。｣
それだけ言って、ジャケットをきちんと着せ終える。
濡れた肩は、もう見えなくなっていた。
｢……ありがとうございます。｣
そう言うと、一瞬だけ視線が合う。
｢当たり前だ。｣
それだけ。
それから、何事もなかったように立ち上がる。
周囲の空気が、ようやく動き出す。
私は肩に残る重みと、ほんのり温かい布越しの感触に気づいて、小さく息を吐いた。
……びしょ濡れだったはずなのに、不思議と寒さは感じなかった。


────────────────

執務室の窓は、開け放っていた。
夏だ。書類を積み上げていれば、空気が淀む。
ハンジは椅子に腰掛けたまま片手で資料をめくりつつ、もう片方の手で頬杖をついていた。
｢んー……この数値、やっぱり変だな……。｣
独り言を呟きながら、ふと視線を外に流す。
中庭。井戸の近く。そこで──
｢……あ。｣
ハンジの目が、きらりと光った。
誰かが水を汲もうとして、手元が狂って──ばしゃっ、と。
見事に、ユニが肩口から下を濡らされている。
一瞬、静止。次の瞬間──
｢あっはは！！｣
声を殺すどころか、思い切り吹き出した。
｢ちょ、ちょっと見てよモブリット！！あのタイミング、完璧すぎない！？｣
窓際に身を乗り出す。
濡れた制服。小柄な体に、余計に目立つ水滴。
そして——
｢来た！！｣
視界の端から、全力疾走の影。
リヴァイだ。
早い。判断が早い。迷いがない。
濡れたのを視認した瞬間、リヴァイは走り出していた。
駆けながら自分のジャケットの留め具を外し、肩から引き剥がすように脱ぐ。
勢いを殺さないまま現場へ滑り込み、まだ状況を把握しきれていないユニの肩に、そのまま被せる。
｢ダッシュだよ！？完全にダッシュ！！｣
ハンジは腹を抱えた。
｢もうさぁ、分かりやすすぎない？"人類最強の過保護"って称号、そろそろ公式にしない？｣
｢……ハンジさん。｣
背後から、困ったような声。モブリットだった。
｢失礼ですよ。笑ってないで、仕事してください。｣
｢えー？だって今の見た？見たでしょ？あの反射神経！｣
再び窓の外を見る。
リヴァイは濡れたユニに、ジャケットを掛けている。
水を被せてしまった兵士には、短く一言。
｢気をつけろ。｣
それだけ。
叱責も、詰問もない。完全に、優先順位が明確だ。
｢……はぁ。｣
ハンジは少しだけ笑いを引っ込めて、息を吐く。
｢ほんとさぁ……、｣
声を落とす。
｢あの2人、もう自覚してないのが不思議なくらいだよ。｣
｢……そうですか？｣
モブリットが首を傾げる。
｢うん。だからこそ、面白いんだけどね。｣
ハンジは窓から離れ、机に戻った。
最後にもう一度だけ、中庭を振り返る。
濡れたユニ。それを囲うように立つリヴァイ。
夏の光の中で、あまりにも分かりやすい光景。
｢……いやぁ。｣
小さく、愉快そうに笑って。
｢ごちそうさま。｣
そう呟いてから、ようやく書類に目を戻した。
——モブリットの溜息が、執務室に静かに落ちた。