｢訓練は終了だ。解散。｣
短く告げて、俺は踵を返した。
誰かの返事を待つ事もなく、状況の確認もしない。
もう、必要なものは見た。
背後で装備を外す音や、息を吐く気配が広がる。
その中に、ユニの動きもあるはずだ。
……だが、振り返らない。
今は──見たら、足が止まる。
向かう先は、ひとつ。
団長室。
廊下を進み、迷いなく扉の前に立つ。
ノックはしない。
許されている。
それに──今さら礼儀を整える気もなかった。
扉を開ける音が、少し大きく響く。
｢……！｣
書類から顔を上げたエルヴィンが、一瞬だけ目を見開いた。
それから、すぐに苦笑する。
｢びっくりしたな……。どうした、リヴァイ。訓練終わりか？｣
俺は返事代わりに一歩、室内に入る。扉は、閉めない。
逃げ道を残すためじゃない。今の話に、"外"は関係ないからだ。
｢決めたぞ、エルヴィン。｣
その一言で、空気が変わる。
エルヴィンはペンを机に置き、背もたれに軽く体重を預けた。
｢……ほぅ。｣
興味と、確信が混じった声。
｢班の件か。｣
｢そうだ。｣
俺は、短く頷く。
言葉を選ばない。回りくどい説明も、いらねぇ。
｢ユニを入れる。｣
一拍。
エルヴィンは、すぐには口を開かなかった。
だが、驚いてはいない。
｢……理由を、聞いてもいいか？｣
静かな問い。
確認であって、詮索じゃない。
──分かってる。
どんな理由でも、エルヴィンは首を縦に振る。
それを分かった上で──答える。
｢俺が、必要だと判断した。｣
それだけ。
余計な説明はしない。功績も、理屈も、並べない。
現場で見た。判断した。それで十分だ。
エルヴィンは、一瞬だけ目を細めてから──
小さく、息を吐いた。
｢……それでいい。｣
即答。
書類に視線を戻しながら、だが声ははっきりしている。
｢お前がそう判断したなら、それが最善だ。｣
ペンを取り、何かを書き加える。
｢あとは、俺が引き取る。｣
つまり──承認は、もう終わっている。
俺は、短く頷いた。
｢……助かる。｣
それ以上、言葉は交わさない。用件は、もう済んだ。
踵を返す。
扉を出る、その直前。
背後から、穏やかな声が落ちてきた。
｢リヴァイ。｣
足を止める。
｢いい班になる。｣
断言。
振り返らずに、俺は答えた。
｢……当たり前だ。｣
そうじゃなきゃ、意味がねぇ。
廊下に出る。
歩きながら、訓練場の方角を思い浮かべる。
──あいつは、まだ知らない。
だが、それでいい。
伝えるのは、選んだあとだ。
俺は、もう決めた。
リヴァイ班に──ユニを入れる。
それだけで、十分だった。