訓練場。
立体機動用のワイヤーが、木々と建造物の間を縫って張られている。
今日は、個人技の確認じゃない。連携前提の高速移動訓練だ。
俺は、前に出る。
いつも通りだ。最前線で切り込む役。
一瞬で距離を詰め、模擬標的を潰す。
その直後──振り返る。
……いる。
いや、もう動いている。
俺が進んだ進路の後方。
ユニは塞がれるはずだった進路を先に潰し、別の班員の速度を落とさない位置を確保し、次に俺が戻るであろうルートを、すでに空けている。
誰にも言われていない。俺も、指示していない。
それが当たり前みたいな顔で。
……前は違った。
俺を見て、動いていた。確認して、追随していた。
だが今は──状況を見て、先に動いている。
俺が振り返った時には、｢次の一手｣が、もう置いてある。
……俺が"指示を出す側"じゃなくなってるな。
その考えが頭をよぎった瞬間──
訓練は続く。
次の想定。地形が変わる。
視界が一瞬、切れる。ほんの、一瞬だけ。
判断が、遅れた。
地形。他班員の位置。想定より速い移動。
……チッ。
その刹那──前に出てこない。
だが、空いてはいけない場所が、埋まった。
──ユニだ。
無理に俺を助けに来たわけじゃない。俺の横でも、前でもない。
[ここに誰かがいなきゃいけない]
その位置に、最初から決まっていたみたいに立っている。
ワイヤーが張られ、退路が繋がる。
俺は、動ける。
……助けられた、じゃねぇ。
役割を、果たされた。
やがて、訓練が終わる。
号令がかかり、兵士達が散っていく。
俺は、ユニを見る。
いつも通りの顔だ。達成感も、誇示もない。
ただ｢終わった｣と理解しているだけ。
……違うな。
こいつは、俺の補助じゃない。俺の後ろを走る存在でもない。
俺と同じ速度で、同じ地平を見ている。
──片翼だ。
そう思った瞬間、迷いは、もうなかった。
班員の顔が、頭の中で静かに並ぶ。
そして最後に──ユニの位置が、自然に収まる。
選ぶ、じゃない。もう、決まっていた。
俺は目を伏せて、
短く息を吐いた。
面倒な決断だと思ってたが──
違ったな。
これは、確認だ。