訓練場の端。
装備を外しながら、私は何となく、視線を巡らせていた。
……あぁ。
やっぱり、あの子だ。
ユニ。
今日は、対人格闘術。
相手を指名される事もなく、訓練が終わった今も、どこか所在なさげに立っている。
肩が、ほんの少しだけ落ちている。
分かりやすいほど、しゅん、だ。
｢……？｣
声をかけられて、ユニが顔を上げる。
｢どうした？元気なくない？｣
一般兵士の声。
心配そうな、でも、踏み込みすぎない距離感。
｢……いえ。｣
即答。
けれどその否定には、芯がない。
｢大丈夫、です。｣
そう言って、小さく首を振る。
……うん。
これは、大丈夫じゃないやつ。
案の定だ。
｢なぁ、なんかあったんじゃないか？｣
ひそひそと、声を落として話す兵士達。
悪意はない。むしろ、気遣いだ。
それが分かるからこそ、余計に胸にくる。
ユニはそれに気づいていないふりをして、装備をまとめている。
一生懸命、平常を装って。
……あぁもう。
私は、思わずため息を吐いた。
｢はぁ……。｣
完全に巻き込まれ事故だよ、これ。
視線を、別の方向へ向ける。
──いた。
リヴァイ。
少し離れた場所で腕を組み、訓練場を睨むように見ている。
表情は、いつも通り。無愛想で、不機嫌そうで。でも……違う。
あれは、｢見ないようにしてる｣顔だ。
意識的に、距離を取ってる。
取ろうとして──盛大に、失敗してる。
そりゃ、ああなるよ。
ユニは、理由も分からず避けられてる側。
周りは、異変に気づき始めてる。
で、本人だけが、一番混乱してる。
……最悪の配置。
｢まったく。｣
私は、小さく呟いた。
｢君達、ほんと不器用だねぇ。｣
誰に向けた言葉かは、自分でも分かってる。
ユニの方を見ると、まだ兵士たちに囲まれている。
｢本当に、何でもないです。｣
そう言いながら、視線は無意識に──リヴァイの方へ流れかけて、途中で、止まる。
見ちゃいけない、と、自分に言い聞かせたみたいに。
……あー。
これは、長引くな。
私はもう一度、深く息を吐いた。
そろそろ、首を突っ込む頃合いかな。
──壊れる前に。



兵舎裏。
訓練が終わって、人の気配が少しずつ散っていく時間帯。
俺は装備の手入れをするふりをしながら、頭の中を空にしようとしていた。
──無駄なことは考えるな。
──関係ねぇ。
──兵士と、兵士長だ。
そう、何度も。
｢リヴァイ。｣
呼び止められる。
……面倒な声だ。
振り返ると、ハンジが珍しく軽口を叩かない顔で立っていた。
｢少し、いい？｣
｢用件を言え。｣
ぶっきらぼうに返す。
ハンジは一瞬だけ言葉を探すように視線を泳がせてから、まっすぐこちらを見る。
｢あのさぁ、リヴァイ。もうちょっと、上手くやりなよ。｣
｢……あ？｣
何の話だ、という顔をしたつもりだった。
｢ユニの事。｣
即答。
｢かわいそうだろ？あんなにしゅんとして。｣
｢……見てねぇ。｣
事実だ。少なくとも、意識して見ないようにはしていた。
ハンジは、小さく息を吐いた。
｢……見てないってさ、それは"兵士長"としても、
ちょっとおかしくない？｣
……。
余計な事を言う。
｢俺は、訓練を見てる。個々の感情まで、管理する気はねぇ。｣
いつもの理屈。正論だ。
だが──
｢へぇ。じゃあ、あの空気も？｣
ハンジが、顎で訓練場の方を指す。
｢名前呼ばれなくてさ、明らかに落ち込んでるのに、誰にも聞けなくて。周りの一般兵が、気を遣って声かけてるの、見てた？｣
……。
胸の奥に、小さく、嫌な音がした。
｢……関係ねぇ。｣
絞り出すように言う。
｢兵士として、公平に扱ってるだけだ。｣
｢ふーん。｣
ハンジは納得していない顔のまま、それでも声を荒げなかった。
｢ねぇリヴァイ。君さ──避けてるよね。｣
一瞬。ほんの一瞬、言葉が詰まった。
｢……は？｣
｢距離。態度。視線。｣
淡々と、指を折っていく。
｢分かりやすすぎ。昨日の私の煽り、効きすぎなんだって。｣
……チッ。
｢余計な事を言った覚えはねぇ。｣
｢あるある。──"ユニって、かわいいよね"。｣
思い出させるな。
｢……は？｣
思わず、昨日と同じ返事が口から出る。
ハンジは、困ったように笑った。
｢ほら、そういうとこ。｣
一拍置いて、少しだけ真面目な声になる。
｢ユニはさ、理由も分からず、兵士長に距離取られてる。自分が何かしたのかって、真面目に考えちゃうタイプだよ。｣
……知ってる。
知ってるから、見ないようにしている。
｢君がどうしたいかは、私には分かんない。｣
そう前置きしてから、
｢でも、"何もしない"って選択は、もう、誰かを傷つけてる。｣
その言葉は、妙に静かで。逃げ場を、きっちり塞ぐ言い方だった。
俺は、無言で視線を逸らす。
ハンジはそれ以上踏み込まない。
｢……ちょっと、考えなよ。｣
それだけ言って、踵を返した。
1人残される。
頭の中を、また無にしようとする。
──関係ねぇ。
──余計な感情だ。
──仕事に支障は出してねぇ。
……本当に？
ふと、浮かぶ。
訓練場で名前を呼ばれなかった時の、ユニの一瞬の表情。
気づかれない程度に、ほんの少し肩が落ちた事。
それを、見なかった事にしたのは──
｢……クソ。｣
誰に向けた言葉かも分からず、小さく吐き捨てた。
上手くやれ、だと。
そんな器用さがあったら、こんなところで立ち止まってねぇ。