訓練場。
対人格闘術。
向かいに立つ兵士が、僅かに息を呑むのが分かった。
──いつもより、近い。
俺は構えを取る。
｢……始め。｣
号令と同時。一歩、踏み込む。
速さは、いつも通り。動きも、正確だ。
──なのに。力が、余っている。
相手の腕を取って、崩して、投げる。
着地の音が鈍い。
｢……っ！｣
｢立て。｣
間髪入れず、次。
脚を払って、受け身を取る前に、押さえ込む。
｢遅ぇ。｣
言葉が、自然と鋭くなる。
相手が悪いわけじゃねぇ。
分かっている。
だが──頭の中に、どうしても浮かぶ。
昨日。その前の日。距離を取ろうとして、不自然になった自分。
｢……チッ。｣
舌打ち。
相手の襟を掴んで、引き起こす。
｢次。｣
兵士の動きが、固い。
当たり前だ。
俺自身が、落ち着いていねぇ。
｢兵長……、｣
誰かが声をかけかけて、やめた。
それでいい。
今は──何も聞くな。
動けば、考えなくて済む。
考えなければ、心も追いつかねぇ。
……はずだ。
最後に一気に間合いを詰めて、床に叩き伏せる。
｢終了だ。｣
短く告げて、その場を離れる。
背中に、視線が刺さるのを感じながら。
──くだらねぇ。
自分の心ひとつ、制御できねぇとはな。
拳を軽く握りしめて、すぐに開く。
……問題ねぇ。
そう、思い込ませるしかなかった。



訓練場。
今日は、対人格闘術。
組み合わせは、リヴァイ兵士長がその場で指名していく。
｢──次、そこ。お前と、お前だ。｣
淡々とした声。
呼ばれていく名前の中に、私の名前は、ない。
……珍しい。
これまでは、技の確認や見本を兼ねて一度は呼ばれる事が多かったのに。
私は壁際で順番を待ちながら、リヴァイ兵士長の動きを見ていた。
……少し、荒い。
相手を転がす動きが、いつもより強い。
必要以上に踏み込んでいるように見える。
倒された兵士が、息を整えながら立ち上がる。
｢だらしねぇ。本番なら、もう死んでる。｣
低い声。
いつも通りの言葉。……の、はずなのに。
胸の奥に、小さな引っかかりが残る。
──何か、機嫌が悪い……？
理由は思い当たらない。
少なくとも私は、何かした覚えはない。……多分。
訓練が終わる。
解散の合図が出て、皆が装備を外し始める。
私は、リヴァイ兵士長の方をちらりと見た。
目が合う前に、視線が逸らされる。
……え？
一瞬遅れて、胸がきゅっと縮む。
気のせい？それとも──
｢ユニ。｣
声に、はっとして振り向く。
ハンジ分隊長だった。
｢お疲れ〜。いやぁ、今日はリヴァイ、キレてたね。｣
｢……やっぱり、そう見えましたか。｣
思わず、そう返してしまう。
ハンジさんは、少しだけ目を細めた。
｢うん。分かりやすいくらい。｣
……分かりやすい。
私がそう感じるくらいだから、相当なのかもしれない。
｢何か、あったんでしょうか。｣
自分で言っておきながら、答えが欲しいわけじゃない。ただ、確認したかっただけ。
ハンジさんは、肩をすくめて笑った。
｢さあねぇ。本人に聞いてみたら？｣
……それができたら、苦労しない。
私は、小さく首を振った。
｢いえ……私、何かしたのかなって、少し思っただけです。｣
ハンジさんが、一瞬だけ言葉を止める。
それから、にやりと笑った。
｢へぇ。｣
……その反応は意味ありげで、ちょっと怖い。
｢大丈夫、大丈夫。たぶんね。｣
たぶん。
その言い方に、余計な不安が生まれる。
私は兵舎の方へ歩きながら、もう一度だけ振り返った。
少し離れた場所で、リヴァイ兵士長は黙って装備を外している。
……やっぱり。
いつもより、距離がある気がした。
理由は、分からない。分からないけれど──
近頃のリヴァイ兵士長は、少し、変だ。
その事実だけが、胸に残っていた。