休暇のたびに、彼女は団長室に来る。
理由は単純で、静かだからだ。
机の向かいで本を開き、誰かが訪ねてくれば何も言わずに席を立つ。
それがいつの間にか、日常になっていた。
｢ねぇエルヴィン。考慮と配慮って、何が違うの？｣
私は書類から目を離さない。
｢考慮は条件を含めて判断する事。配慮は相手の立場を想像して行動する事だ。｣
｢へぇ。｣
ページをめくる音が、静かに戻った。
｢……そういえば、｣
彼女が、指で少し前のページを押さえながら言う。
｢判断と決断って、どう違うの？｣
私はペンを止めずに答える。
｢判断は状況を見極める事で、決断は、その中からひとつを選び取る事だ。｣
｢ふぅん……。｣
しばらく黙って読んでいたが、またページを戻す音がする。
｢じゃあ、これは？｣
本の端を軽く叩く。
｢許容と容認。どっちも"認める"って意味だよね？｣
｢似ているが、使いどころが違う。｣
視線は書類のまま。
｢許容は個人の感情として受け入れる事。容認は立場として認める事だ。｣
｢……感情と、立場。｣
彼女は、小さく繰り返す。
また数行読み進めて、今度は眉を寄せた。
｢判断しても、決断しない事ってある？｣
｢ある。｣
即答だ。
｢状況を理解しても、選ばないという選択はできる。｣
｢逆は？｣
｢ない。決断は必ず、何かを判断した後に来る。｣
｢なるほど……。｣
少しだけ、楽しそうな間。
それから彼女は本を閉じずに、ふと手を止めた。
｢ねぇエルヴィン。｣
今度は、問いの温度が違う。
｢なんでこんなに似た意味の言葉が、わざわざ別々にあるんだろう？｣
私は、ようやくペンを置いた。
｢……どう思う？｣
｢分からないから聞いてる。｣
正直で、遠慮がない。
私は少し考えてから、穏やかに答える。
｢些細な違いも、伝えたかったからじゃないか？｣
彼女は一瞬きょとんとして、それから、ゆっくり頷いた。
｢……そっか。｣
納得したというより、腑に落ちた、という顔だ。
それが心地いい。
夕方、彼女は本を閉じて立ち上がった。
｢読み終わった。ありがとう。｣
差し出されたのは、私が貸した本だ。
｢また何か、おすすめ貸して。｣
｢それなら……そこの本棚は、まだ読んでいないと思うが。｣
｢じゃあ……これ借りてくね。｣
迷いなく一冊抜き取って、扉へ向かう。
｢また来るね。｣
｢あぁ。｣
扉が閉まる。静けさが戻る。
私は椅子にもたれて、団長室の本棚を一瞥した。
……そろそろ、こっちの本棚の中身は入れ替えるか。
彼女がまた"偶然"選びやすいように。
そう考えている自分に、少しだけ笑ってしまった。
辞書役を務めるのも、悪くない。
どうやら──楽しんでいるのは、私の方らしい。