｢ユニ…お前はここにいろ。絶対に部屋から出るんじゃねぇ。分かったな？｣
｢うん…分かったってば。ありがとね、リヴァイ。ハンジさんにも、そう伝えといて。｣
リーブス商会協力のもと、ニック司祭を殺した実行犯2人を捕らえる事に成功した。そしてこれから、彼らの拷問が始まる。リヴァイとハンジさんがその役を買ってでてくれたが、私も…と立ち上がるとリヴァイに強制的に椅子に座らされた。いくらなんでもそんなもの見せたくないからと頼み込まれ、仕方なく部屋へと残った。
｢んー…、この悲鳴を聞いてると、気が滅入りそう。外にも出るなって言ってたし、みんな、何か楽しいお話でもしようよ。｣
｢正気ですか、ユニさん…。｣
｢正気…ではないかもしれないけど、このままこの叫び声を聞き続けても、頭がおかしくなっちゃうよ。私はしばらく入院してて、特に面白い話もないし…ね、お願い。｣
｢んなかわいく言われても…。｣
｢はい！私から質問、いいですか！｣
乗り気じゃない他の子達とは違い、サシャだけは元気よく手を挙げ私に顔を近づけた。…なんだか、ハンジさんみたいだ。
｢質問コーナーも良いね。じゃあサシャ、どうぞ。｣
｢ユニさんとリヴァイ兵長はその…、男女の関係なのでしょうか！｣
ああああああああぁぁぁ──
一際大きな悲鳴が、部屋に響いた。この部屋の中の空気は、凍りついていた。私とサシャを除いては。
｢ふ…、あははっ！｣
｢…ユニさん…？｣
｢そんな怖がらなくていいよ。別に教えるし。私とリヴァイはね、そういうんじゃないの。お互いを信頼し合っている…戦友？みたいなものでね。私から見たリヴァイは、かわいい部下だよ。お互い依存し合ってるから、そう見えるのも仕方ないかもね。｣
｢かわいい…ですか…？｣
｢うん。私だけに懐いてる、かわいい黒猫だと思ってる。｣
｢ブッ…！ゲホッ、…！｣
ジャンが吹き出したところでようやく、みんなの緊張が解れた。連日神経をすり減らしているから、みんな休める時には休んでほしい。
｢リヴァイ兵長がかわいいなんて…ユニさんしか思ってないッスよ。｣
｢そうかなぁ？エルヴィン団長だって、思ってると思うけど。｣
｢そうだ、エルヴィン団長は？団長とは、どういう関係なんですか？｣
｢…エルヴィン団長？そうだなぁ…、神様…もしくは教祖。｣
｢は？｣
｢ふふっ、内緒！｣
｢えぇ！？答えてくれるって言ったじゃないですか！｣
｢確かに。んー、じゃあ……エルヴィン団長は、私の希望…とだけ言っておこうかな。｣
｢えぇ〜！｣
あまりに抽象的すぎるが、私とエルヴィン団長の関係を他者に話すには、ややこしすぎた。それに関係を語るにはエルヴィン団長の夢の話が必要不可欠で、勝手に話すわけにはいかなかったのもある。
ガチャ、ギィィ──
｢…なんだ、葬式みてぇな雰囲気を醸し出してるかと思ったが、随分と楽しそうじゃねぇか、お前ら。｣
｢リヴァイ。終わったの？｣
ガタ、と椅子から立ち上がりリヴァイへ近寄ろうとすると、サッと両手を上げ止まるようジェスチャーしてきた。
｢先にコイツを捨ててくる。話はそれからだ。｣
コイツ、とは、返り血の付いたエプロンや手袋の事だろう。一体どんな事をすれば、拷問であんなに血が流れるのだろうか…と想像しそうになったが、頭の中から打ち消した。
｢…待たせたな。｣
数分の後に戻ってきたリヴァイはもういつものリヴァイで、ハンジさんに拷問の末聞き出した事を話すよう促した。そうしてやっと語られた事実は、私達の想像を遥かに超えるものだった。
｢正統な王位継承者…。…ヒストリアが…。｣
つまりは、今の王は偽物。そんな事が、あっていいのだろうか。…今すぐ、エルヴィン団長に会いたい。だって、あの仮説は……。
そりゃ、王政はエレンとヒストリア、どちらも欲しいはずだ。我々調査兵団に匿われていれば、いつその事実を公表されるか分かったもんじゃない。
｢…ユニ、ハンジを見なかったか？｣
｢多分地下じゃないかな？さっき、サネスをラルフのいる牢に連れていくって言ってたから。｣
｢そうか…一丁前に、考え事か？｣
何気なく始まった雑談。しかしリヴァイの足は地下へと続く階段の方へと向いていて、一緒に行くつもりのようだ。仕方なく、私もそちらへと歩き出した。
｢考え事、というほどじゃ…。ただ、ライナー達との戦いのあとから立て続けに色んな事が起こって…情報の整理をしてたの。私はエルヴィン団長みたいに、頭の回転が早くないから…。｣
｢あぁ。頭が痛くなるな。｣
｢本当だよ。…エルヴィン団長、今頃どうしてるかな…。｣
情報の整理をしていた頭の中は、一瞬でエルヴィン団長の事でいっぱいになる。彼は片腕だから、色々と不便だろう。ご飯を食べるのも書類に記入するのも全て、左腕だけ。私がこっちに来たのは間違いだっただろうか。なんて考えたが、私があちらに残っていたって、役に立てるのはそれくらい。だからやはり、こっちにいるのが最善だ。
ドォン──！
階段を降りた先の狭い部屋。そこに、ハンジさんはいた。チラリと見えたが、ハンジさんの長い脚がテーブルを粉々にしたように見えた。なんだか、相当イラついているようだ。
｢悪いね、散らかしちゃって…。ゴキブリがいたんだよ。｣
｢…そうか。だがお前の一撃で、粉々に消し飛んだはずだ。…アイツらに例の件を話してやれ。｣
｢おっと…そうだったね。｣
｢例の件？｣
｢あぁ。お前には俺から、先に言っておこう。簡潔にな。｣
リヴァイの話は、簡潔だった。
エレンがライナー達に攫われた時に彼らが話していた内容を書き記して、ハンジさんへと渡していたらしい。その内容を見るに、ユミルはライナー達の仲間の内1人を食い、人間に戻った。そして巨人化できる人間になったのではないか。つまり、巨人化できる人間を食えば、人間に戻れる。そしてその巨人特有の能力は、そのまま受け継がれる。…また、新しい事実。いや、仮説か？よく分からなくなってきた。
｢…そういやお前、怪我は大丈夫か。｣
｢ん…、あぁ、大丈夫だよ。良くも悪くも、変わりない。無茶な飛び方したと思ったけど、案外立体機動装置って頑丈なんだね。中を開けて見てみたけど、あの飛び方でもそんなに消費してなかったから、もっとギリギリを攻めてもいいかも。そうしたら今よりもっと、上手く扱えるかもしれない。｣
｢お前…。…俺は、お前の怪我の具合を聞いたんだが？｣
｢…あれ？本当だ。｣
｢……どうやらお前にも、休息が必要らしいな。｣
｢え？そんな、大丈夫だよ。確かに怪我はまだ完治してないけど…今までずっと療養してたんだから。｣
｢だからこそ、だよ。ずっと引きこもってたのにいきなり外に出て、人を何人も殺して…。体の方は大丈夫でも、精神的に疲れているんだと思うな。まぁ、体も全然大丈夫じゃなさそうだけど。｣
｢……そう、なんですかね…？っわ！｣
ガシ、と頭を抑えるのは、リヴァイしかいない。一歩前を歩くハンジさんはこちらをチラリと見て、また前に視線を戻した。
｢お前が潰れたら、誰がここにいる奴らのケアをするんだ。｣
｢そ、れは、リヴァイだってできるでしょう？｣
｢あ？できねぇよそんなモン。仮にできたとして、俺が全員のケアをしたその後は、誰が俺のケアをする。｣
｢……えーと、えーと……、ハンジさん？｣
｢本気で言ってるんだとしたら、殺すぞ。｣
理不尽！！
｢さ、2人ともイチャつくのはあとにして、みんなに話をしよう。｣
｢イチャついてないっ！虐められてます！｣