｢そうか…その地下室に行けば、すべてが分かると…。｣
｢はい…。…信じてもらえますか？｣
｢お主自身が確証を得られん以上は、とりあえず頭に入れておく、といったところかの…。しかし…物事の真意を見極める程度の事はできるつもりじゃ。お主らの命は、ワシが保証しよう。｣
｢…ピクシス司令。お言葉ですが、彼らの命は我々調査兵団がすでに保証しています。｣
｢おぉ、そうか。これはこれは、失礼した！｣
ハッハッハ！と笑う司令の声に、続く者はいない。先ほどまで生きるか死ぬかの状況に身を置いていたのだ。いきなりこんなほのぼのとした雰囲気になったら、頭がついてこないだろう。
｢ところでユニ。お主いつ結婚するんじゃ？｣
｢…司令？それは今しなければならないお話ですか？｣
｢まさかエルヴィンが渋っておるのか？あやつは頭が賢い分、何事も難しく考えるところがあるからのぅ。｣
｢司令。｣
｢！…まさかエルヴィンではなく、リヴァイの方か！？エルヴィンの奴、あれほど早く結婚しろと念を押していたのに…。｣
｢ドット・ピクシス司令。…私はどちらとも結婚しません。…今はそれよりも、彼の話を。｣
全く、すぐ話を脱線させる癖を早くどうにかしてほしい。それに会う度にこの話題を出されては、たまったもんじゃない。
｢おぉ、そうじゃな。アルミン訓練兵…じゃったかの？お主は先ほど、巨人の力とやらを使えばトロスト区の奪還も可能だと申したな。あれは本当にそう思ったのか？それとも、苦し紛れの命乞いか？｣
｢それは…、両方です。｣
アルミンに向き直り話し始めたピクシス司令は、途端に仕事モードで話し始める。…いつもこうだったら、尊敬できる人なのに。
｢あの時僕が言おうとした事は、巨人になったエレンが、破壊された扉まであの大岩を運んで扉を塞ぐという事でした。｣
｢！｣
｢…ただ単純に思いついただけですが…せめてエレンの持った力に、現状を打開できる可能性を感じてもらえないかと…。もちろん、助かりたい一心で、ですが…。｣
｢…エレン訓練兵よ。…穴を塞ぐ事が、できるのか？｣
｢……、塞いでみせます！何があっても…！！｣
…驚いた。私が思っていた何倍も、彼は頭の回転が早い。
希望が、見えてきた…！！
｢参謀を呼ぼう！作戦を立てようぞ！ユニ、お主も一緒に。｣
｢…承知しました。｣
"トロスト区奪還作戦"
ピクシス司令はどうやらそれを、今すぐに開始するつもりらしい。司令の合図で、私達の元には数名の兵士が集められた。しかし私の知らぬ者たちばかりで、若干、居心地の悪さを感じる。私はどの立場でこの作戦に参加しようかと、考えを巡らせた。


｢アルミン…やっぱりあなたってすごい！まるでエルヴィン団長みたい！｣
トロスト区奪還作戦の概要を司令が説明している間、私達は詳細な作戦の見直しをしていた。そこでアルミンが提案したのは、巨人との戦闘を極力避ける作戦であった。それは今即興で考えたとは思えないもので、それも現在の調査兵団が目指している思想に近しいものだった。
私が率直にそれを褒めると照れくさそうにはにかんで、感じた事のない感情が芽生えた。…かわいい。


作戦が、間もなく開始する。私が任されたのは、やはりというべきかエレンの護衛。少数精鋭の隊が即席で組まれ、そこの指揮を担う。つい先ほど会ったばかりの駐屯兵と隊を組むなんて、連携が取れるか不安だが…変に気負うのはやめよう。私はいつも通り、やれば良い。
｢…極秘人間兵器とか言っていたが…穴を塞げればなんでも良い…。お前を最優先で守る。頼んだぞ！｣
｢は…はい！｣
｢…がんばるのはいい事だけど…みんな私の隊に入った以上、単身無茶はせず、自分の命を最優先にするように。｣
｢…今さら何を言っているんだ。この作戦は、壁の穴を塞ぐのが目的。それに、我々は心臓を捧げた兵士。穴を塞げるのなら、多少の犠牲はやむを得ないだろう。｣
｢そういう事を言ってるんじゃないの。…もし、誰かが巨人に食われたとする。その状況でむやみに助け出そうと巨人に立ち向かおうとするな、と言っているの。｣
｢！…だから、何が言いたい！｣
あまりに回りくどい言い方だっただろうか？エルヴィン団長やアルミンの真似をしてみたのだが、私にはまだ早かったらしい。
｢巨人を倒して、自分が生還できる確証があるのなら立ち向かって構わない。…人の命は、重いの。巨人を前にすると忘れてしまいがちだけど…。あなたが生き残る事で、繋がる未来がきっとあるから。生き残るから"次"があるという事を、胸に刻んで。｣
タッタッタッ──
とうとう誰も喋らなくなり、壁上を駆ける足音だけになった。沈黙は、肯定。ちゃんと伝わったのだと捉えて、この話は終わり。
もうすぐ、大岩が見えてくる。
｢大岩を目視。周囲には巨人の影無し。…これより、トロスト区奪還作戦を開始する！総員、持ち場につけ！散！｣
私の合図で、全員が立体機動で街へと舞い降りた。ずいぶん久しぶりに見たが、街はあの時のまま、埃を被っているようだった。
カッ…！
一度眩しく発光して、エレンが巨人となる。私の持ち場は、壁の穴に1番近い、エレンの進行方向だ。
アアアアァァァァ──
エレンの巨人は一度大きな雄叫びを上げた。彼はあの大岩を持ち上げられるだろうか。みな固唾を飲んで眺めているとやがてエレンは動き出し───
幼馴染のミカサを、攻撃した。
｢ミカサ！！…っ全員、近寄るな！距離を取れ！！｣
ミカサは、間一髪攻撃を避けていた。無傷だ。それにすぐさま立体機動に移れている。彼女はエレンにアンカーを刺し、声が聞こえるよう顔の前に着地した。
｢エレン！私が分からないの！？私はミカサ！あなたの…家族！あなたはこの大岩で、穴を塞がなくてはならない！！｣
ミカサの説得は、届いていないようだった。エレンは自らの頭部を攻撃し、そして破損した。
空には、作戦失敗の信煙弾が打ち上げられた。
やはり、気になっていた事が現実となった。
エレンは何度も巨人化していた。その度にどんどん顔色が悪くなっていくのが、目に見えて分かっていた。おそらくだが巨人になれる回数には制限がある。それが今、目の前で体現されていた。
｢隊長！前扉から2体接近！10m級と6m級です！｣
｢後方からも1体！12m級、こちらに向かって来ます！｣
｢……。｣
｢…、隊長！早く指示を！！｣
｢焦らないで。前方の2体は、私が処理します。後方1体は、リコ班が処理を。ミカサはエレンから離れず、説得を。他の者はその場に待機し、他の巨人がいないか確認を。以上。｣
｢なっ…！隊長！！｣
異議でもあっただろうか？しかし巨人が迫っている今、それをゆっくり聞いている暇などない。
ザザザザ、と地面を滑り、巨人の背後に回り込み頭部にアンカーを突き刺す。そのままワイヤーを巻き取って、項を切り落とした。10m級の巨人の討伐完了。6m級の巨人が10m先まで迫っていたため、一度建物を使い身を隠す。そしてその建物の周りを1周し、討伐。建物がある分立体機動を活かして戦えて、壁外調査に比べるとなんて事ない戦闘であった。
｢ミカサ！エレンはまだなの！｣
｢っ…！…この巨人には、エレンの意志が反映されていない！誰がやっても、意味がない！｣
｢それは…絶望的状況だね…。…！巨人が…、エレンに向かって…！？｣
おかしい。エレンの事ではない。巨人達が、ここへ集まっている。人の多くいる壁際ではなく、ここに。
｢総員、距離を保って私達を援護せよ！決して単独で行動するな！討伐は、私とミカサがやる！｣
｢ユニさん！ミカサ！｣
｢…アルミン！｣
救世主かのようなタイミングでの、アルミンの登場。エレンの事は、アルミンに任せよう。私とミカサは、巨人達をエレンに近づかせないようにしなければ…！
｢ミカサ、私は先に行く。アルミンに、現状の説明を！｣
アルミンに任せれば、事態は少しでもいい方へと向かうだろう。そう信じて、私はすぐ側まで迫っている13m級の討伐へ向かった。
─あぁ…エルヴィン団長に会いたい…。