捜査室を出てエレベーターを待っていた私に、声をかけてきたのは小野瀬さんだった。


##IMGU65##

「一緒に帰ろうか」

　まだ定時を過ぎたばかりなのに、小野瀬さんに誘われて、一緒に帰れるなんて、奇跡のよう。

小野瀬
『そんな顔しないで欲しいな。下で待ってて？』

　もう一度、くすっと笑って小野瀬さんは鑑識室へと歩いて行く。

　何となくまだ信じられなくて、呆然としながらエレベーターの前に立った。

##IMGLU83##

（あ、ボタン……/////）

　なかなか開かない扉に気づいて、私は慌ててボタンを押した。


小野瀬
『こんなに早く帰れるのは久しぶりだからね。部屋で一緒に映画でも見て、のんびりしよう』

　という小野瀬さんの提案で、おうちデートをすることになった。


　二人でレンタルショップに寄ってＤＶＤを借り、スーパーに寄って、食材を選ぶ。

翼
「何か食べたいものありますか？」

小野瀬
「きみが作ってくれるものなら何でもいいよ」

翼
「そんなぁ～。何か考えて下さい」

小野瀬
「じゃあ翼」

翼
「もう、真面目に聞いてるのに！」

小野瀬
「ねえ、こうしてると俺たち、新婚夫婦みたいに見えるかな？」

　そんなたわいない会話がたまらなく楽しい。

　赤面させられながら買い物を済ませ、小野瀬さんの部屋に帰って、作ったお料理をテーブルに並べた。

　スティック野菜をガーリックソースで食べるバーニャカウダ、生春巻き、お魚のフリッター、サイコロステーキ。

翼
『映画を見ながら食べやすいようにフィンガーフードにしてみたんですけど』

小野瀬
『本当だ。全部片手で食べられそうだね。もう片方の手はずっと翼を抱きしめていられる』

翼
「え？」

　聞き直した私の声は聞こえないふりで、小野瀬さんがにっこりと笑った。

　小野瀬さんが借りてきたＤＶＤは、まず狼男。

　それから、満月の夜に主人公たちがみんな発情して大変身するロマンチックコメディ。

小野瀬
「月の満ち引きは人体に大きく影響するからね。

女性なら判ると思うけど……。

心身に変調を来して、発情したり、殺人を犯したり。

その様子を昔の人は『狼に変身する』って例えたのかもしれない。

神秘的だよね。

……ねえ……満月の夜は、ふたりで月を見ようよ。

もしかしたら、俺も、狼になっちゃうかもしれないけど」

　冗談めかして言った小野瀬さんが、最後のＤＶＤを手に取った。

　ティファニーで朝食を。

　古典的なラブストーリーだ。

小野瀬
『翼、もっとこっちにおいでよ』

　肩を抱かれて、ぎゅっと引き寄せられる。

　そのまま小野瀬さんの肩にもたれた。

　くしゃくしゃと髪を撫でられる。

　頭の上でやわらかく微笑む気配がした。

小野瀬
『こうやってきみといると、俺……満月の夜まで待てないかも』

　言葉と共に、小野瀬さんの指先が顎に触れた。

　そっと目を閉じるとやわらかく唇をふさがれて、身体ごと抱きしめられた。

　ヘプバーンが歌うムーン・リヴァー。

　囁くような歌声を聴きながら、私たちは何度もキスをした。

　小野瀬さんの優しい腕に抱かれたまま、夜がゆっくりと更けて行った……。
　
*****

捜査室での夜回り当日。

私は室長と如月さんと一緒に、渋谷駅周辺を回ることになった。

穂積
『如月！さっきの報告書、まるでなってなかったわよ！

今から書き直して見回りに間に合うのッ！？』

　……出発前の捜査室から、不穏な空気は流れ始めていた。

翼
「(室長、何であんなに機嫌が悪いんだろう……どうか見回りが無事に終わりますように……)」


　如月さんが運転する車が渋谷に到着し、車を降りた途端、室長の眉間には深々と皺が寄った。

翼
「やっぱり未成年が多いですね」

夏はとっくに終わったというのに、夜の渋谷には今なお制服姿の高校生たちがゾロゾロと歩いているのだ。

穂積
「櫻井、今何時？」

翼
「え……と、２０時１０分です」

穂積
「あのガキども、２２時過ぎたら、見てらっしゃい。

忘れられない思い出を作ってあげるわ」

　キリキリと眉を寄せた室長は般若の形相だ。

翼
（こ……恐いよぅ……）

　私は室長の神経を逆なでしないようシャキッと背筋を伸ばし、細心の注意を払って大通りを歩く。

　それなのに……。

如月
『あ！ここ、雑誌に出てたお店だ！』

如月
『翼ちゃん知ってる？ここっておいしいって評判で、よく雑誌やネットで取り上げられてるんだよね！』

翼
（……如月さん……！）

如月
『それに、あそこの店もすっごい人気でさ。なかなか予約が取れないんだって！』

　シャボン玉のような緊張感を、如月さんは見事なくらいに粉砕してゆく。

穂積
『うるさい！如月っ！いい加減にしなさいっ！』

　どかーんッ！！

　ついに、室長のイライラが爆発した。

穂積
『何なのアンタは！余計なことばっかり喋ってんじゃないわよッ！』

　声を上げた室長を、如月さんはキョトンとした表情で見つめている。

如月
『そういえば室長……喉、渇いてません？

何か買ってきましょうか？』

穂積
『そういう問題じゃないの！

同僚を名前のちゃんづけで呼ぶんじゃないっ！

大体アンタはそういうところから自覚が足りないのよっ！』

　如月さんを怒鳴りつけた室長はキッとして私に向き直った。

穂積
『櫻井っ！』

翼
「はっはいっ！」

穂積
『アンタもそこでボーッと見てるんじゃないわよっ！

……まったくどいつもこいつもいい加減にしてよねっ！』

　室長がツカツカと歩き出す。

如月
『翼ちゃん……今日の室長、何かおかしくない？』

　荒れ狂う室長の様子に、ようやく、如月さんが、私にそっと耳打ちしてきた。

　地獄耳の室長が振り返る。

穂積
『うるさいわねっ！どうもしないわよ。ちょっと親知らずが痛いだけよ！』

翼
（……え？親知らず？）

如月
『歯……ですか？』

穂積
『そうよ。歯よ！歯が痛いのよ』

如月
『ああ、だからそんなに……』

穂積
「そんなに？そんなにどうしたっていうの？歯が痛いくらいで私は変わらないわよ！」

翼
（本人はこれで変わってないつもりなんだ……）

翼
「でもどう見ても……」

穂積
「どう見ても、何？！」

　手がつけられない。

　私と如月さんは果てしない緊張感に包まれたまま、不機嫌ＭＡＸな室長との夜回りを終えたのだった……

*****


約束の、満月の夜。

翼
「本当によかったんですか？」

改めて訊ねると、小野瀬さんは疲れた顔をしながらも、ふんわりと笑ってくれる。

小野瀬
「もちろんだよ、約束だからね」

小野瀬さんと待ち合わせをしたのは、桜田門からほど近く、呼ばれたらすぐに戻れる、日比谷公園。

前回の逢瀬の後、急激に事件が増加して、小野瀬さんはずっと連勤が続いていた。

雑木林を透かして見える夜空には黄金色の月が浮かんでいて、ここが都会の真ん中だということを忘れてしまう。

ふと、闇に慣れてきた目であたりを見回すと、周りにも何組かカップルがいるのが判った。

小野瀬
「みんな満月に誘われて来たのかな？」

翼
「あの、でも小野瀬さん、あれ……」

そこには、キス以上に進んでしまいそうなカップルが。

翼
「……軽犯罪法違反になるんじゃ……」

言いかけた私の頬を、小野瀬さんが両手で挟む。

小野瀬
「今夜くらいは目をつぶろう。俺だけを見て」

小野瀬さんの顔がそっと近づいて来て、優しくキスされた。

そのまま胸に抱き寄せられる。

私たちは芝生に腰を下ろした。

ふたりで空を見上げ、ぽつりぽつりと言葉を交わす。

小野瀬
「寝そべって月を見るなら、膝枕してあげようか？」

翼
「え、そ、そんな」

小野瀬
「じゃあ、きみがしてくれる？」

翼
「はい。

……小野瀬さん、髪が伸びましたね」

小野瀬
「きみの指、気持ちいいな。そうされると……何だか眠くなってくる」

目を閉じたままの小野瀬さんが、口元だけで薄く微笑んだ。

小野瀬
「翼、もう少しそのままでいて」

翼
「……はい」

短く返事をすると、小野瀬さんは私の膝の上で気持ちよさそうに寝返りを打った。

小野瀬
「……翼、キスしようよ」

心もち顎を上げた小野瀬さんに、かがみ込んでそっとキスをした。

小野瀬
「…………ん」

下からの伸びてきた手が、私の首をぐっと引き寄せる。

小野瀬
「翼、もっと」

翼
「あ……あの……」

小野瀬
「……いいから」

口づけの合間に囁かれて、何度もキスをくり返した。

私の首を引き寄せる小野瀬さんの手のひらから愛しさと温もりを感じる。

小野瀬
「狼男になりたいけど……今夜はやっぱりなれそうにないな」

翼
「……え？」

私の首に回されていた腕からふっと力が抜け、ぱさりと芝生の上に落ちた。

翼
（小野瀬さん……？）

小野瀬
「月齢に由来するバイオリズムは……現実的な欲求には負ける、らしい……」

何かを伝えようとしているのかもしれないけれど、小野瀬さんの意識はもうまどろみの中にあった。

小野瀬
「自然周期による生殖行動……だが食欲と睡眠欲は……」

言葉が途切れ途切れになって、やがてかすかな寝息が聞こえてくる。

翼
（小野瀬さん、やっぱり疲れてたんだ……

それなのに、ふたりで過ごす時間を作ってくれたなんて……)

あと少し、時間が許してくれる限り、このまま小野瀬さんを寝かせてあげよう。

小野瀬さんの手が、無意識に私を探す。

私はその手のひらに手を滑り込ませて、そっと握った。

安らかな寝息を立てている小野瀬さんの横顔を、月の光が優しく照らしていた……。



～終わり～