##IMGLU83##
「失礼します…」

ノックをし、声を掛けてからデータ室に入る。

小笠原さんは部屋の最奥で、一人パソコンの画面を見つめていた。

翼
「小笠原さん」

小笠原さんが、顔をこちらに向けた。

##IMGU63##
「早かったね。誘ったのは僕なのに待たせて悪いけどもう少し待って。藤守さんから、提出するデータの確認を頼まれちゃって」

翼
「やってあげてるんですね。優しいな」

小笠原
「僕は少しでも早く、君とふたりきりになりたいのに」

翼
「小笠原さん……」

小笠原
「……よし、終了。さあ、行こう」


レストランでの夕食の後は、いつものように小笠原さんの部屋へ。

相変わらず綺麗に整頓されていて、モデルルームのよう。

小笠原
「コーヒー淹れてあげる。ネットショップで、貴重な豆が入荷してて、君にも飲んでほしくて」

翼
「私の為に？」

小笠原
「美味しいものは、二人で味わいたいだろ。君が嬉しい時は、僕も嬉しいんだよ」

翼
（私のこと、ちゃんと考えてくれてるんだ……嬉しいな）

小笠原さんの愛が伝わってきて、胸の奥が熱くなる。

小笠原さんがキッチンから戻ってくると、辺りは芳香に包まれた。

小笠原
「……君、イブの予定はあるの？」

翼
「…え…」

私は少しためらいがちに、小笠原さんを見た。

翼
「……諒くんと一緒がいいなって、思ってた」

小笠原
「……」

小笠原さんはコーヒーカップをテーブルの上に置いて、私を横から抱きしめた。

ちょうど彼の口元が、私の耳に当たる

小笠原
「僕も、君とイブを過ごしたかった」

翼
（耳に、息が当たって……くすぐったい……）

小笠原
「顔が赤いよ」

翼
「それは……」

答えに戸惑っていると、小笠原さんは私の耳にわざと息を吹きかけた。

全身が震え、一瞬で硬直してしまう。

小笠原
「可愛い……」

愛しそうな声を響かせる小笠原さん。

翼
（胸が震えて、私の……好きって気持ちが溢れてくる……）

ときめきに息さえ出来ないでいると、小笠原さんは私の頭を優しく撫でた。

小笠原
「どこに行きたい？イブは、君の好きなところに行こう」

翼
「私の好きなところでいいの？」

小笠原
「うん」

翼
「……そう言えば、この前、何かの番組で、すごく落ち着いた雰囲気の、素敵なレストランを紹介していて」

小笠原
「へぇ、いいね。どこ？ネットで調べて、予約しておこう」

翼
「それが、隠れ家的で、お客さんも数人しか入れないってお店だったんだけど…えっと……場所も、何の番組だったかも、ちょっと…」

小笠原
「思い出せない？」

翼
「うん……」

小笠原
「そうか」

翼
「ごめんなさい」

小笠原
「謝ることじゃないよ。その店はまた今度にしよう。じゃあ、他に、どこか…」

翼
「……諒くんが行きたいところがいいな」

小笠原
「じゃあ、場所は、僕が探しておくけど、それでいい？」

翼
「はい。お願いします」

小笠原
「うん」

小笠原さんは頷きながら、私をソファの上へ押し倒す。

そのまま深く口づけられ、私は小笠原さんの愛に溺れていった。


＊＊＊＊＊

映画館を出ると、小笠原さんは大きく背伸びをした。

小笠原
「楽しかったね、この映画」

翼
「うん。すごく幸せな気分になれた」

小笠原
「安心したよ。せっかくのクリスマスイブなのに、いきなりつまらなかったら、プランの見直しをするつもりだった。…さあ、次に行こう。時間通りに進まないと、全部こなせない」

翼
「え？　全部って……」

小笠原
「今日は夜まで、秒単位で予定を組んだ。次は喫茶店に入って、コーヒーを飲む。その後は博物館に行って……」

翼
「ず、随分しっかり組んだんだね」

小笠原
「移動距離も計算したからね」

翼
「すごい……」

小笠原
「……変？」

翼
「え？」

小笠原
「……こういうの、初めてだから。どうすれば君が喜ぶか分からないから、スケジュールを組む作業なら得意だから…」

翼
「…諒くん、私は、諒くんと一緒にいるだけでも、すごく楽しいよ。そのうえ、頑張って考えてくれたんだもの。嬉しいよ」

小笠原
「……本当に？」

翼
「うん！」

その後も楽しく諒くんのスケジュールをこなしてゆくうちに、すっかり日が暮れて、辺りも暗くなってきた。

翼
「諒くん、次はどこ？」

小笠原
「次は、ディナー」

そうして、小笠原さんが案内してくれたのは…

翼
「あっ、ここは……」

テレビで見たままの風景に、私は言葉を失った。

翼
「こ、ここ！ここが、来てみたかったレストランだよ！」

小笠原
「そう。よかった」

翼
「でも、どうやって……？！」

小笠原
「君が話してくれた、隠れ家、テレビに出た、レストラン……それらから、総合的に答えを導きだしてみた」

翼
「……大変だったんじゃない？」

小笠原
「君が喜んでくれてくれただけで、僕は十分だよ。さあ、座ろう」

そのレストランは予想通り、ううん、思った以上に素敵だったけれど、それはきっと、私の為に、小笠原さんが見つけ出してくれたお店だったから。

小笠原
「乾杯」

翼
「乾杯」

グラスの合わさる甲高いグラスの音が、レストラン内に響く。

小笠原
「明日の予定は？」

翼
「何もないよ。夜に友だちと、クリスマスパーティという名の女子会をするくらい」

小笠原
「じゃあ、その時間までは、君は僕のものだな」

翼
「え？」

何のことかと目を丸くする私に、小笠原さんはキーを見せた。

小笠原
「この近くのホテルを予約したんだ」

翼
「それって……」

小笠原
「イブからクリスマスまで、君と一緒に過ごしたい」

その笑顔に、その言葉に、身体中の体温が上がっていく。

翼
（諒くんの家に泊まったことは、何度かあるのに……）

クリスマスという特別な日の魔法がかかったみたいに、すごく照れくさくなってしまう。

小笠原
「来てくれるよね？…だめ？」

翼
「だめじゃ…ないよ。だって私、諒くんの彼女だもの。諒くんが喜んでくれるなら、私も嬉しい」

小笠原さんは私の手を掴み、そっと引き寄せて指にそっとキスを落とした。

小笠原
「勇気出して、誘ってよかった。……年末に、最高のプレゼントをもらった気分だよ」

向かいで微笑む小笠原さんの笑顔は、私にとっても、最高のクリスマスプレゼントになった。


～終わり～