１２月２３日は、警視庁の忘年会。

今年、私たち捜査室に割り振られたのは『世話係』で、ざっくり言えば『酔っ払いの介抱係』という事になるらしい。

絡まれたりして面倒臭いので、毎年、担当になった部署から苦情が噴出する仕事なのだという。

『世話係』の仕事の評判の悪さを知っている捜査室でも当然、やる前から嫌々な雰囲気が漂っていたのだけれど、なぜか、室長だけは張り切っていた。

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「ワタシたちの仕事は、忘年会中にハメを外しすぎた職員たちを確保すること。

確保した相手は介抱したり、場合によっては話相手になりなさい。

それでもダメな場合は、道場が仮眠室になってるから、そこの布団に転がすように」

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「えー！？　あそこまで運ぶんですか？」

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「遠いなあ。担架で運べないの？ていうか何で俺まで」

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「アンタ暇でしょ」

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「暇なわけないだろ！」

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「俺たちの人数に対して、相手が多すぎる」

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「どう効率的にこなしていくか考えないとな」

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「確保って、なんかゲームみたいやな」

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「すぐ遊びに結び付けるんじゃないの。でもまあ、そう考えるのもいいんじゃない？一人１０pt、とか」

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「今日も大漁になりそうだなあ…」

説明と配置を終えると、室長はポン、と私の背中を叩いた。


穂積
「さあ、行くわよ！」

室長は、見るからに楽しそう。

スキップでもしそうなほど上機嫌の室長の後に続き、私たちは全員で、会場へ向かった。

穂積
「つーかまーえた」

忘年会の会場で、室長はとてもイキイキとした顔で、酔っ払いを捕まえていた。

穂積
「はい、もっと飲んで。そうして、洗いざらいワタシに打ち明けてね。隠してる過去や、言いたくない趣味…たくさんあるでしょ？」

翼
「し、室長？酔っ払いをさらに酔わせてどうするんですか！」

穂積
「こうして弱味を握るのよ。酔っ払ってるから、ちょっと突付けば簡単に喋るしね。弱味は上の人間であればあるほどいいわ」

弱みを握った後どうするのか、ちょっと怖くて知りたくない。

穂積
「部長。ご機嫌ですね。ところで、その素敵なカツラ、お幾らなんですか？…さすがお高い。あっ、課長。はい、お酌いたします、どうぞどうぞ。ところで…」

ああ、室長のせいで、どんどん酔っ払いが増えていく。

私はそっと、室長から離れた……

＊＊＊＊＊


「明智ぃー！今日という今日こそぉ、決着をつけるぞぅ！」

そこでは明智さんが、知り合いらしい職員に絡まれていた。

話を聞けば、訓練の剣道で、いつも明智さんが勝ってたのが気に入らないらしい。

そのうち他の課の男性職員たちもやってきて、「今度こそお前に勝つ！」「そして、女性職員たちの視線もゲットだ！」などと言いながら、明智さんの周りに集まってしまった。

どんどん増えるので心配になるけど、明智さんは涼しい顔。

翼
「あ、明智さん…」

明智
「任せておけ。

さあ、受けて立つぞ。

全員、道場に移動だ」

翼
「でも、今日、道場には布団が…(あ、なるほど)」

明智さんの罠とも知らず、全員明智さんの後ろをゾロゾロとついていく。

（さすが明智さん……)


＊＊＊＊＊

如月
「翼ちゃーん、頑張って、見張りよろしくね！」

如月さんは、辺りの様子を見ながら、ちゃっかり近くのテーブルからお酒を飲んだり、料理を頬張ったりしていた。

どうやら、嫌な役目の事は後回しにして、忘年会を楽しんじゃう作戦。

如月
「マリネもフィレ肉も美味しいよ。大丈夫、バレなきゃいいんだから、翼ちゃんも…あ！」

如月さんの顔が、どんどん青くなっていく。

振り返ってみると、室長の視線が遠くから確認出来た。

如月さん、手にビール……

如月
「逃げろ！」

穂積
「待て、コラ！如月！櫻井ー！」

如月
「待ちませーん！」

翼
「ごめんなさい、室長！っていうか何で私までー？！」
　
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「藤守！　久しぶりだなあ」

「元気そうだな。まあ、1杯」

「ほら、ちょっとならいいだろ」

藤守さんは人気者。

同年代の男性職員たちに囲まれて、お酒を勧められ、世話係だからと断りながらも、ちょっとだけ、ちょっとだけ……

翼
「ふ、藤守さん、だめですよ」

藤守
「おう櫻井。ちょっとだけ、ちょっとだけや」

翼
（確かにちょっとだけど……いいのかな？）

不安になっていると、他の課の職員も次々と藤守さんの傍へ。

「藤守、この前はありがとな」

「藤守さん、先日は楽しかったですよ。また飲みましょうね」

「藤守～」

「藤守さん！」

次々と集まってくる職員に囲まれ、その度に軽く1杯が続いて……。

藤守
「櫻井～。なんや俺、めっちゃ気持ちええねん～」

翼
「(ダメだ……)」

そうして忘年会の夜は更けていき、いつしか、藤守さんは他の職員たちと共に道場に転がっていた……。

＊＊＊＊＊

小野瀬
「いいかい？櫻井さん。酔っ払い相手には、優しく接すること」

室長によって如月さんは本来のお役目に戻らされ、私は、忘年会を何度も経験している小野瀬さんに預けられていた。

小野瀬さんは、絡み酒にも泣き上戸にもあくまで冷静に、優しく対応していく。

女性職員が酔っ払いに追われて来たのを背中に庇うと、普段出さないような大きい声で気合い一発、相手の酔いを覚まし首根っこを掴んで、別室へ追い払ってしまった。

翼
「さすが小野瀬さん」

小野瀬
「でしょ？見直してくれた？」

笑いながらそんな冗談を言う小野瀬さんに、先ほど追われて来た女性が頭を下げた。

「小野瀬さん、本当に、ありがとうございました」

顔を上げたその女性は、…よく見ると、女装した男性。

小野瀬
「……え？」

「小野瀬さんに、こんなに優しくしてもらったら、僕……！」

どうやらこちらもかなり酔っているらしく、小野瀬さんにキスしようとすり寄ってくる。

翼
「さすが小野瀬さん…」

小野瀬
「いやいやいやいや！俺、男は専門外だから！モテたいのは女性だけだよ！」

小野瀬さんの叫びを背に、私は揉み合う二人のそばから離れた…

＊＊＊＊＊

小笠原
「櫻井さんは、今から俺の言う通りに動いて」

宴もたけなわを過ぎて、いよいよ本格的に酔っ払いの数が増えてきた。

というか、参加者のほとんどが酔っ払いと化していた。

こうなると、シラフの小笠原さんが頼もしく思えてくる。

何の指示を出されるのかと思ったら、小笠原さんの目が細くなった。

小笠原
「……右斜め45度の、グレーのスーツを着た酔っ払いを、A取調室へ」

翼
「は、はい」

小笠原
「次、前方左側のテーブルにいる、赤いネクタイの男を、小会議室へ」

翼
「はい！」

小笠原
「左後方20度の位置で絡んでる男を、C取調室へ」

翼
「あ、あの。そんなに部屋使って、大丈夫なんですか？」

小笠原
「すべて押さえてあるから、平気だ。グズグズしないで次」

翼
「は、はい！」

すべて私が捕まえては、各部屋へ連れていく。もう、何往復したか分からない。

翼
「お、小笠原さん。終わりました……」

小笠原
「ご苦労」

会場を見渡すと、酔っ払いのみなさんはすっかり出来上がって、その場に寝てしまっている。

翼
「これを、道場へ寝かせるのは、気の遠くなるような作業ですね…」

小笠原
「……ごめん。俺ちょっと……もう吐きそう」

翼
「ええ！？」

小笠原
「人酔いした……」

確かに小笠原さんの顔は、青を通り越して白くなっている。

翼
「仮眠室に行ってきて下さい。後は、私がやりますから」

小笠原
「ありがとう……」

力なく去っていく小笠原さんの背中を見送って、私は会場に視線を戻した。

翼
「……ひとりで、対処出来るかなあ」

かなり不安になるけど、やるしかない。

翼
「みなさん、起きて下さい。もう終わりましたよー」

ひとりずつに声をかけては、叩き起こしていく。

そんな地道な作業は、夜遅くまで続いた。



神様、明日はいい日になりますように……