##IMGU62##

「お前、また料理上手くなったんじゃないか？」

「そう、かな？」


　ここは藤守さんの家。

　今は私が作った夕食を、一緒に食べているところ。


「前よりも、俺好みの味になってる。こりゃ、お前が俺の嫁になる日も近いな」

「賢史くんの、お嫁さん……」

「なるだろ？」

「……うん」

嬉しそうに頷く私に、藤守さんも楽しそうに笑った。

「安心しろ。まずはお父さんに認めてもらってからだからさ」

「う、うん」

「まあ、先は長いだろうけど……それまで傍にいてくれるか？」

「もちろん」

「よしよし、お前は良い子やな」

頭を撫でる感触に、うっとりと目を閉じる。

藤守さんとこうして触れ合う時間は、私にとってなによりのごほうびだ。

「こうして一緒に飯食うのも、ホント久しぶりだな。それに、デートも行ってない。ごめんな、連れて行けなくて」

「仕方ないよ。それに、私は一緒にいれるだけで嬉しいから」

「いいや！それじゃダメだ。お前を楽しませたい」

藤守さんはグッと顔を近づけて、私の目を覗き込んだ。

「１４日は休みが重なるからさ、デート行こう。お前の行きたい所に」

「デートは、ふたりで楽しむのが1番楽しいと思う」

「……うん、そうだな」

箸をテーブルに置いた藤守さんは、両手を広げて優しく抱きしめてくれた。

「１４日は、夜までお前を離さへん」

「それって……」

「意味、分かるだろ？」

藤守さんの唇が、近づく。

高鳴る心臓に震えながら目を閉じれば、柔らかなキスが落ちてきた。

それはとっても優しくて、とろけるような口付け。

「お前の唇、柔らかいな。止まらなくなりそう」

何度も囁きながら、その度にキスを繰り返す。もう何回目？　なんて、数えられないくらい。

「賢史、くん……」

「好きや…」

その言葉の後にとろけるようなキスをされ、胸の鼓動はまたひとつ、跳ね上がった。


＊＊＊＊＊


１３日の夜９時過ぎ。

一度は寮へ戻った私を、室長の電話が捜査室へ戻らせた。

大雪のせいで、東京の全ての交通機関は悲鳴をあげている。

私たちはそれに対処するために呼び戻されたのだ。

如月
「雪に対して、もっと前もって対策しないからですよ」

怒る如月さんの声を、室長の声が遮った。

穂積
「交通課からの要請よ。全員、交通整理の応援をお願い」

「はい」

如月
「はーい。じゃあ、さっそく行こうか」

私は如月さんとペアを組んで、外に飛び出した。

雪が吹きつける中、信号代わりのハタを持って車を誘導する。

如月
「北海道じゃ毎日降ってるけど、雪で信号が壊れたりはしないよ」

「そうですよね」

「まあ、こっちじゃ、こんなに降るのは一年に一度あるかないかだから、その為だけに、人を雇ったり機材や重機を整備しておく訳にもいかないよね」

如月さんはそんな話をしながらも、胸を張って楽しそうに交通整理をしている。

失礼だけどこんなに楽しそうに仕事をする如月さん、はじめて見るかも。

「もっと雪が積もって、かまくらとか作れると良いよね！」

寒さに震える私と、楽しそうな如月さん。

そんな私たちの横を、徐行運転する車が通り過ぎていった。


仕事が終わったのは、明け方。

疲れてヘトヘトになっていたけれど、それでも、一旦帰宅して着替えた後、私と藤守さんは約束したデートに向かった。

開園してすぐの動物園は、想像以上に静か。

まだ雪も積もっているからか、お客さんも数人しかいない。

藤守さんの伸ばした手が、私の手をしっかりと掴む。

そのままギュッと力が入ると、
嬉しくて笑顔になる。

「よし、今日はゆっくり見て回ろうか」

「そうだね」

珍しい鳥、大きなゾウ、ライオン。

でも、雪景色の動物園の動物たちは、みんな寒さで縮こまっている。

「ごめんな。こんな雪の日に動物見たって、面白くないよな」

ガックリと肩を落としている藤守さんを見ていると、胸が苦しくなった。

「賢史くんのせいじゃない。それに、一緒にいれるだけでも楽しいのに、賢史くんが私のためにいろいろ考えてくれてる。それが、何よりも嬉しいの」

「ホント……お前には敵わんな」

藤守さんの口元に、笑みが浮かぶ。

「だから好きなんや」

その言葉と同時に、勢いよく抱きしめられた。

「け、賢史くん！？」

人前じゃないけど、外で抱きしめられるとビックリする。

ドキドキするのを感じながら、藤守さんの顔を覗き込んだ。

「好きや」

「う、うん……私も、好きだよ」

藤守さんは私の身体を離すと、自分の巻いてたマフラーを私につけてくれた。

さっきまで藤守さんが巻いてたから、すごくあったかい。

「さあ、行こうか。俺が貸切にしたから、この動物園は、今だけはお前のもんや！」

本当は雪のせいなのに。

両手を広げて宣言する藤守さんに、思わず笑い声を上げてしまう。

そんな私たちを、ライオンが目を細めて優しく見つめていた。



動物園を見て回った後、藤守さんに連れられてきたのは、海辺のホテルだった。

部屋へ入ると、ベッドの上には紫色の花がいくつも飾ってあった。

「今日はバレンタインやろ。別に男からもプレゼントがあっても良いと思ってな」

「すごく嬉しい……！　本当に、お姫様みたいなベッドだね」

続いてホテルマンが持ってきたのは、ワインクーラーとグラス。

クーラーの中には、赤ワインが1本入っている。

そして、ホールのイチゴケーキ。

「これが、俺からのサプライズその２」

「すごい……！」

「今も、これからも、俺はずっとお前だけを愛してるからな」

テーブルの上で、指を絡ませる。

「これから先どんなことがあっても、この手は離さへんよ」

「うん。私も、絶対に離さない」

愛の確認をするように、そっと唇を重ねる。

お酒が入ったからか、お互いに少し火照ってるみたい。

それが気持ちに火をつけ、キスが深くなっていった。

「こっち来い」

「うん……」

イスから立ち上がって傍に行くと、そのまま太ももの上に座らされた。

「この体勢の方が、お前にたくさん触れられる」

「け、賢史くん！？」

「嫌じゃないだろ？　ほら……」

藤守さんの唇が、私のいろんなところにキスを落とす。

その度にビクリと身体が跳ね、熱い息を吐き出した。

「ほら、俺だけ見て」

「んっ……」

両手を掴まれたまま、視線を合わせる。

それが合図となって、私たちはそのまま熱いキスを交わした。


～終わり～