２月１３日。

勤務時間が終わって外へ出ると、雪が降り始めていた。

空の暗さと凍てつく寒さが身にしみる。

室長や小笠原さんが天気図を見ながら心配していたけど、本当に、大雪になるのかも。

空を見上げながらいろいろ考えていると、背中越しに、私の名前を呼ぶ声がした。

それは、誰のものでもない、愛しい彼の声。

私は胸が高鳴るのを感じながら、ゆっくりと振り返った。

そこにいたのは……。


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「今日はもう帰れるのか」

駐車場の方から、慶史さんが、すたすたと足早に歩み寄って来るところだった。

「はい。室長から、雪で電車が止まる前に帰れと言われまして」

「そうか、なら乗れ」

「えっ」

慶史さんの車で着いたのは、彼の家。

一時は片付けられていたロボットのプラモデルも、最近は再び少しずつ部屋に戻ってきている。

ひた隠しにしてきた秘密を見せてくれるのは、私に心を許してくれるようになったしるしなのかな、なんて。


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「明日は休みだと言ったな」

インスタントだが、と前置きをして、慶史さんがコーヒーをカップに入れてくれた。

「はい。でも、この雪の影響で交通機関がマヒしたら、交通整理や事故処理に呼び出されるかも」

「ふむ。穂積雑用対処室が任されそうな仕事だ」

「緊急特命捜査室ですよ」

「分かってる」

唇を尖らせる私の横に腰を下ろした慶史さんは、携帯でピッピッとどこかへ電話をかけ始めた。

「穂積か？待て切るな！忙しい？切るな聞け！お前の所のひよっこだがな、無事に俺の家に着いたからもう呼び出すなよ、怒鳴るな耳が痛い！とにかくそういう事だ、切るぞ！」

慶史さんが通話を切ると同時に着信音が鳴った。

「穂積め！」

発信者の名前を見て慶史さんは顔をしかめたけれど、律儀な彼は電話に出る。

「何、だ…」

ところが、さっきとは逆で、今度は一方的に室長が喋ったらしく、電話はそのまま切れた。

「…」

「慶史さん、室長、何ですって？」

慶史さんは立ち上がって窓に近付き、カーテンを開けた。

「大雪で信号が止まったり、交通事故が相次いでいるそうだ」

「大変じゃないですか、行かなきゃ！」

私も立ち上がって、慶史さんの隣から窓の外を見下ろした。

そこはもう、一面の銀世界だ。

「待て、お前を止めるための電話だ。だからこそ、安全な場所にいるなら、もう外に出るなと穂積が念を押してきた」

「…」

私以外のみんなが忙しく働いている、そう考えると胸が苦しくなったけど、室長の言う事は分かる。

「お前だって、行って働けば何かの足しにはなるだろう。穂積だって、今、手元にいれば、お前を現場に向かわせるだろう」

ぽん、と、私の頭に慶史さんの温かい掌が載った。

「だが、交通機関がマヒするほどの状況の中を、既に帰宅しているお前が、無理して出直す必要はないということだ。分かるか？」

分かる。

「…はい。…雪が止んで、出勤したら、私、疲れてる皆さんの分まで頑張ります」

「それでいい」

慶史さんの手が、頭を撫でてくれた。

「元気を出せ。そうだ、プレゼントをやろう」

「プレゼント？」

急に出てきた意外な単語に、私は目を瞬いた。

慶史さんが、鞄から紙袋を取り出して、私に差し出す。

「？」

その時私は、今日が何日だったかを思い出した。

もしかして、と思いながらプレゼントを開くと、有名なチョコレート専門店のラッピングから、キラキラ輝くシルバーの、華やかなハート型のケースが現れた。

小さなネコのチャームが揺れている。

「わあ……！」

慶史さんを見上げると、彼は、顔を赤くしてそっぽを向いた。

「義理チョコだ」

私は思わず噴き出してしまった。

「ありがとうございます」

お礼を言って抱きつくと、慶史さんが分かりやすく狼狽える。

「いや、その…気に入ったか？」

「はい！私、男の人から、義理チョコもらったの、生まれて初めてです」

広い胸に顔を擦りつけると、胸の鼓動と、彼らしくない、不安そうな声が聞こえてきた。

「では、あ、明日は…俺に、生まれて初めての、本命からのチョコをくれるか？」

「はい」

「…これからも、二人で、初めての事、増やしていこうな」

「はい」

私が頷くと、慶史さんは私の身体を抱き締めて、優しくてぎこちないキスをくれた。

～終わり～