友達からの電話に刺激され、私が彼の携帯にメールを送った、その直後。

すぐ真後ろで、誰かの着信音が鳴った。

##IMGLU83##
「きゃっ！」

（すごいタイミング）

びっくりして反射的にそちらを振り向いた私の目の前に居たのは、なんと当の彼本人、ジョン・スミス。

「きゃあっ！」

私は二度びっくり。

##IMGU170##
「こんにちは。君からのお誘いなんて嬉しいな、マルガレーテ」

画面から顔を上げたＪＳは、軽くスマホを振ると、にっこりと笑った。



「あっはっはっはっ！」

私が彼にメールを送った理由を話すと、ＪＳは声を立てて笑った。

「実に分かりやすい虚栄心」

「ううう、言われると思った」

警視庁から目と鼻の先にあるレストラン。

広い店内で彼に笑われた私は、赤面して俯いた。

「まあ、適当な嘘で誤魔化さなかった辺りが君らしい」

ＪＳはそう言って笑いながら、熱々の鉄板の上のステーキを、綺麗な手捌きで切り分ける。

「…それで、その…どう？」

「どう、とは？」

「だから…デート」

彼は答えず、食べやすい大きさに切ったステーキをひとつフォークの先に刺して、私の口元に差し出してくれた。

「はい、あーん」

「…」

質問をはぐらかされてむっとしたものの、美味しそうな匂いの誘惑には勝てず、私は口を開けてぱくんと肉を頬張る。

口の中いっぱいに広がる肉汁と美味しさにうっとりしていると、ＪＳが微笑んだ。

「君は本当に美味しそうに食べるね」

「うん、すごく美味しい」

「食べ歩きするのも好き？」

「うん」

ＪＳは目を細めた。

「じゃあ、ＧＷは香港」

「ええっ？！」

「と、言いたいところだけど、それはまた今度ね」

「び、びっくりした」

この人ならやりかねないと思ったから。

「ＧＷに０泊弾丸ツアーじゃ、友達に自慢出来ないでしょ？」

言われてみれば、確かにそうかも。

飛行機だけで往復９時間とか、香港滞在３時間とか、帰国後そのまま出勤とか。

面白がってもらえるとは思うけど、人が羨むデートとは程遠い。

「しかも相手が僕ではね」

ＪＳはぽつりと呟いてから、自分もステーキを口に入れた。

「そんな事ない！」

私が思わず声を出したので、今度は彼がびっくりしたみたい。

「あ、ごめんなさい。その…ＪＳは、職業にこそ問題があるけど、それ以外は自慢出来る恋人だよ、って、言いたかったの」

段々と声が小さくなる私を、ＪＳの深緑の目が見つめた。

私の我儘から始まった話なのに、彼を傷つけてしまったかと思うと、ちょっと泣きそう。

「僕は君が望むなら、どんな職業の人間にもなれるよ」

ＪＳはおどけたように言った。

「でも、君は、詐欺師で泥棒の僕を好きになってくれた。でしょう？」

「…うん」

そうなのだ。

頭では、常識では、いけないと分かってる。

でも、好きになってしまったの。

「だから君が望むなら、ジョエル・ロブションでも、コヴァトーキョーでも、連れていってあげる」

彼は、新米公務員の私にとっては、憧れを通り越してもはや畏れ多いような、そして今からではとてもＧＷの予約なんて取れなそうな、超人気一流レストランの名前をさらりと口にした。

「どこに、行きたい？」

そして、ＧＷ。

無事に交通指導を終え、定時で退庁した私は寮の部屋で着替えを済ませて、ＪＳとの待ち合わせの場所に急いだ。

仕事でのスーツからカジュアルなワンピースに着替えただけで、とてもリラックスして楽しい気分になってくる。

久し振りに履いたスニーカーも気持ちいい。

夕方なのにまだ明るくて、なんだか、たった今一日が始まったみたい。

彼と過ごせる、一日。

私は浮き立つような気持ちに後押しされ、軽やかな早足で歩き出していた。


待ち合わせをした交差点で立っていると、不意に、後ろから肩を叩かれた。

「Ｊ…」

「やっぱり、櫻井」

振り向いたそこにいたのは、なんと、室長。

「今日は、交通指導ご苦労だったわね。…誰かと待ち合わせ？」

どうしよう。

もうすぐここに国際手配犯が来るんです、なんて言えない。

返答に困っていると、携帯が鳴って、私は飛び上がった。

「ああ、ごめんなさいね。電話に出て頂戴。ワタシは署に戻るわ」

「お、お疲れさまでした」

室長の背中を見送っている間に着信音は切れ、間もなく、電話を鳴らした本人が現れた。

「こんばんは」

室長とのニアミスにドキドキしながらも、無事に彼と会えた事にホッとする。

今日のＪＳは長い黒髪を首の後ろでひとつにまとめ、サマーニットとジャケットにデニムという夏らしい服装。

紺色が私のワンピースとお揃いなのが、ちょっと嬉しい。

彼はにっこりと微笑んで、こう言った。

「もし、誰かに待ちぼうけをさせられているのなら、僕と食事をしませんか？」

いつか、前にもどこかで聞いた事があるセリフ。

可笑しくて、私は噴き出しそうになってしまった。

「祖父の遺言で、綺麗なお嬢さんがひとりで居たら、必ず誘うように言われていまして」

「すみません、連れと食事の約束があるんです」

「おや、あなたと夕べを一緒に過ごせるなんて、幸せな相手ですね」

ＪＳは悪戯っぽく微笑むと、私に腕を差し出した。

私もくすくす笑いながら、彼の腕に自分の腕を絡める。

「お待たせ。では、参りましょうか」

「はい」

腕を組んで歩き出しながら、私たちは、朗らかに笑いあった。



「たくさん付箋を付けてきたんだね」

私の持って来たメモ帳を見て、ＪＳが目を瞠った。

「トルコ料理、ブラジル料理、エジプト料理、アラビアン料理…こういう店に行ってみたいの？」

メモ帳には、都内にあって、気になる多国籍料理のお店がリストアップされている。

「うん。例えば、このウズベキスタン料理のお店なんて、地下にあるんだよ。興味があっても、なかなか入りにくいの」

「そうかなあ」

「ＪＳは外国語が堪能だし、どんな国のどんな人が相手でも平気でしょ？」

「まあね」

「だから、お願い！」

私はぎゅっ、と彼の腕にしがみついた。

ちゅっ、と額にキスされる。

「もちろん、いいとも。君が望むなら、どんな夢でも叶えてあげる」

「ありがとう！」

「そのかわり…」

ちゅっ、と、唇にキス。

「食事の後は、僕の望みも叶えてくれるかな」

「それって…」

耳元で囁かれた言葉の意味を考えたら、身体が火照ってしまう。

「さあ、行こう」

私はＪＳに導かれて、夕暮れ色の繁華街の雑踏の中に溶け込んでいった…


～終わり～