##IMGU65##
「櫻井さん、荷物持とうか？」

与えられた部屋へ向かおうとしたら、小野瀬さんが戻って来て、私のバッグを持ってくれた。

自分だって重そうな荷物を抱えているのに…。

「いいんだよ」

彼は階段を上りながら微笑んで、私の耳元に唇を寄せた。

「少しでも、きみと一緒にいたいからね。今日の訓練の後で会えるの、楽しみにしているよ」

＊＊＊

そうして初日の訓練が終わると、夕暮れに染まるロビーに小野瀬さんが姿を現した。

広いロビーなのに、二人きり。

みんな疲れて部屋か風呂だよ、と小野瀬さんは笑った。

「どこかの悪魔のおかげで、今回は俺まで講師だ。忙しいのは仕方ないけど、きみと過ごす時間が無いのが寂しいな」

柔らかく微笑んで、小野瀬さんは私の頭を撫でる。

「きみはどう？」

（寂しいけど、これは仕事だから…わがまま言って迷惑かけたくないし…）

「恋人なんだから、素直な言葉を聞きたいな」

小野瀬さんの優しい言葉に、胸の奥が温かいもので満たされた。

「…私も、寂しい」

「同じ気持ちでいてくれて、良かった。それなら、最終日はここに残って、二人でゆっくりしよう」

そんな事が出来るなんて知らなかった私の頬は、小野瀬さんと時間を過ごせる喜びに、自然と緩んでいた。

＊＊＊

２日目。

##IMGU61##
「今日は、犯人との交渉術についての講義よ」

会議室の正面には、室長が講師として立っていた。

「まず、相手との距離をいかに縮められるか…」

室長の講義内容を、みんな真剣な顔でノートに書き記している。

私も聞き逃しのないよう、ノートにペンを走らせた。

室長は、捜査の過程で相手の懐に入り込む事の必要性を説明している。

ただし、その為の話術については自ら考えるように、と語り、具体的な例を挙げたりはしない。

隣に座っていた男性職員はそれが納得いかない様子で、私に声をかけてきた。

「今の説明、分かった？きみ、よくあんな上司の下で働けるね」

室長の説明は、私には分かりやすいと思えたので、彼の言葉に首を傾げる。

「悪い人じゃないですよ。部下思いの方です」

「とてもそうは思えないけど」

すると、私たちの会話が聞こえたのか、室長がこちらを向いた。

「…どうやら、ワタシの授業は分かり辛いようね。じゃあ、軽く実践といきましょうか」

室長は、私に声を掛けてきた男性職員を指差した。

「アンタ、昨日も櫻井と同じ講義を受けてたわね？」

「え！？どうしてそれを…」

「櫻井の方は、アンタを覚えてなかったみたいだけど」

「え！？」

これは私。

…さすが室長、鋭い。

室長はしばらく男性職員を見つめ、やがて、再びゆっくりと彼に話し掛けた。

「アンタは今いる彼女と、櫻井の間で悩んでる」

「なっ！」

「櫻井の方が好みで…あわよくば告白しようと思っている。そして…」

「ま、ま、待って下さい。わかりました！」

周囲がざわめき、動揺した男性職員が慌てて遮る。

「なぜ、いったい、どうしてそんな事まで？！」

「つまり、多少の嘘でもこうして使いようで相手の心を揺さぶり、付け入る隙を作れるって話」

「…嘘？！」

全員が固まる中、室長はどこか勝ち誇った顔で、胸を張った。

＊＊＊

３日目の夕方、全ての訓練を終えてロビーに出ると、帰り支度をしている職員たちの中から、一人の男性が近づいてきた。

「昨日はごめんね」

（昨日？ああ！室長の講義を受けてた時、隣にいた人だ）

「その…あれ、冗談だから」

「あれ？」

「いや！覚えてないなら、良いんだ。それより…」

その時、合宿所の奥から現れた小野瀬さんが私を呼んだ。

「ああ、櫻井さんここにいた。手伝って欲しい事があって探してたんだよ…おや、ごめん。先約かな？」

小野瀬さんは私のそばにいた男性をちらりと見た。

「いえ、俺は…」

「そう？じゃあ、悪いね」

小野瀬さんに見つめられた男性が逡巡した隙に、小野瀬さんはもう歩き出していた。

私も急いで後を追う。

着いた所は、小野瀬さんが合宿中に使ってた部屋。

「あの、急ぎの用事は…？」

「嘘だよ。きみを連れ出す為の方便だ」

小野瀬さんは笑みを浮かべ、ベッドの縁へ腰かけた。

「おいで」

隣へ座ると、小野瀬さんは私の身体を優しく抱きしめた。

「さっきの彼、もっときみと話したそうだったな」

ちょっと意地悪く微笑みながら、小野瀬さんは、私をベッドの上に押し倒した。

「講義で隣に座っただけで、彼とは何も…」

「嫉妬なんかしないよ。きみを信じてるからね」

(それは嬉しいような、少し寂しいような…)

小野瀬さんの指が私の身体を撫で、唇が、耳たぶを軽く咥える。

その感触に、全身が震えてしまいそう。

「愛してる。きみの声を聞きたい、きみの身体に触れたい、俺に触れてほしい…いつだってそう思ってる」

「あお、い…」

いつもよりちょっと強引な口付けに、頭がボーッとしてくる。

「こんなワガママな俺でも、きみは愛してくれる？」

「もちろん」

私が笑顔で頷くと、小野瀬さんは安堵の息を吐いて、私を抱き締めた。

＊＊＊

シャワーを浴び終え、二人でウッドデッキへ出てみると、夜空には満天の星。

「天の川とはいかないけど、これはすごい星の数だね」

小野瀬さんが用意してくれたスイカを食べながら、夏の夜の雰囲気を楽しむ。

「今日ここで星を見れた事、きっと良い思い出になるな」

「うん」

「一緒にスイカを食べた事も、きみが他の男から言い寄られた事も」

「あれ？さっき、その事は気にしないって…」

「あ…いや、これは別に…」

(もしかして、本当は嫉妬してたのかな…？）

ジッと見つめていると、小野瀬さんは少し顔を赤らめて、恥ずかしそうに言った。

「本当は、少し嫉妬した。でも、余裕のない俺なんて、かっこ悪くてきみに見せられないだろう？」

「そんな事ないよ。嫉妬してくれて、嬉しい」

「きみには敵わないな」

頭を撫でていた手が、私の身体を優しく引き寄せた。

「嫉妬したし、心配した。だって、きみに触れて良いのは、俺だけだからね」

「うん」

小野瀬さんの指が頬を撫でる感触に笑みを浮かべながら、私はゆっくりと頷いた。

「じゃあ、今日はたくさん思い出を作ろうか」

「うん」

「いつか、二人で笑いながら語り合えるように、ね」

小野瀬さんと一緒にいられる時間の全てが、私にはかけがえのない思い出になる。

少しだけ背伸びをする私に、小野瀬さんは甘いキスを落としてくれた。


～終わり～