「お邪魔します」

私は合鍵で、小笠原さんの部屋に上がった。

いつもなら、玄関まで来て迎えてくれるんだけど…。

##IMGU63##
「ああ、いらっしゃい」

パソコンに集中していた彼は、私を見ても、一瞬視線を合わせただけ。

「何をしてるの？」

「ソフトウェアを開発中。さっき、バグが修復し終わって、これからって感じだよ」

「そうなんだ。すごいね」

「…うん」

「…」

室内には、キーボードを打つ音が響くだけ。

（会話が続かない…）

いつもなら、会話がなくても抱きついたりして、甘えてくるはずだけど…。

何だか気になって、自分から話を振ってみても、集中している小笠原さんは生返事をするだけ。

（もしかして、これがマンネリってやつなのかな…？）

まさかと思いたいけど、小笠原さんの態度がそれを物語っているような。

声をかければいいんだろうけど、邪魔するのも嫌だ。

(諒くん、こっち向いてよ…)」

その時、小笠原さんのケータイがけたたましく鳴り響く。

「…室長からだ」

「え…？今日は休みなのに…」

「何だか嫌な予感がする」

眉を寄せながら、小笠原さんはケータイに出た。



遊園地に集合した私たちは、園内で同時多発した事件について、室長から説明を受けた。

明智
「置き引きと、盗撮と、爆破予告ですか」

そこで、３チームに別れて、捜査する事になった。

私は、室長と藤守さんと共に盗撮犯を追う、チームＺ。

私たちは、早速、最初に被害のあった、従業員の更衣室へと向かった。

「無いわねえ」

たくさんあるロッカーを一つ一つ開けながら、室長はため息まじりに呟いた。

「仕掛けられてたカメラは、見つかった一台だけやったんかな」

「そうかもしれないですね…」

それでも隅々まで探していると、ロッカー室のドアが開いた。

警備員
「すみません、刑事さん。実は先程警備室で、変な箱を発見しまして…」

私たちは警備員に案内されて行った先で、手のひらに乗るほどの小さな箱を見せられた。

「ご連絡ありがとうございます。ここから先は我々で処理します」

「お願いします」

室長は警備員を退出させた。

「…カメラっぽくはないわね」

「そうですね」

すると藤守さんは警戒心なく、その箱をゆっくり持ち上げて耳元に近づけた。

「…これ、時計の針の音がしますよ？！」

「櫻井、すぐ、待機中の爆弾処理班に連絡してちょうだい」

「はい！」

その間も、ふたりは険しい表情のままその箱を眺めていた。

「室長、他のチームからも依頼があって、すぐには来れないみたいです」

「…仕方ないわね」

室長は腕まくりをしてから、私と藤守さんを遠ざけた。

警備室に、緊張が走る。

「じゃあ、開けるわよ」

室長が開けた箱には……時計が入っていた。

室長はまだ油断せず、さらにいろんな角度からその目覚まし時計を確認して、ため息を吐いた。

「……これは、どうやら目覚まし時計ね」

「なんや！じゃあ、爆弾騒動の原因はこれか？！人騒がせやな！」

「でもまあ、本物の爆弾じゃなくて良かったじゃない」

爆弾じゃないと分かり、身体から一気に力が抜けた時、別のチームから、盗撮犯を現行犯で捕まえた、という連絡が入った。

＊＊＊
遊園地が闇に包まれた頃。

「皆、良くやったわね」

室長がねぎらいの言葉をかけてくれるけれど、さんざん園内を歩きまわった全員は疲れてぐったり。

「さあ、封鎖解除の前に、もう一度、爆弾らしきものがないか見回りよ」

室長に励まされ、全員バラバラに最終確認をすることになった。

ところが、小笠原さんだけは、その場から動かない。

「どうしたんですか？」

「もう見回りなんて嫌だ。終わりにしたい。帰って新作のソフトを調整したいんだ」

小笠原さんは本当に嫌そうな表情を浮かべたけれど、「一緒に行きましょう」と誘って歩き出したら、私の後ろについてきた。

ちらりと後ろを見ると、小笠原さんは距離をおいて、私の服を掴みながら歩いてくる。

(終わりにしたい、って、私との関係の事を言われたみたい…)

「刑事さん、すみません」

後ろから声をかけられて振り返ると、さっき私たちに不審物の場所を教えてくれた警備員さんだった。

「何ですか？」

小笠原さんが首を傾げる。

「実は、さっきと似た箱を、観覧車の中で見つけてしまいまして…」

「案内してください」

警備員の後に続いて観覧車に着くと、なるほど、ゴンドラのイスの下に箱があった。

警備員を後ろへ下がらせ、私たちは箱を確認する。

小笠原さんがゆっくりと蓋を開けると…そこには、昼間と同じ目覚まし時計が入っていた。

「愉快犯なんだろうね」

「でも、大事にならなくて良かった」

「うん、そうだね。翼ちゃんに危険が及ばなくて良かったよ」

「りょ、諒くん！今は仕事中なんだから、名前…」

「翼ちゃんこそ」

「あのぉ…爆弾は…？」

二人でほっとした顔を見合わせていると、警備員の声が割り込んできた。

「大丈夫、ただの目覚まし時計でした」

「そうでしたか。お騒がせしてすみませんでした」

警備員さんは笑顔で頷きながら、私たちから離れていった。

すると…

　ガタン！

突如観覧車が揺れ、身体が傾く。

小笠原さんは素早く手を伸ばし、私を受け止めてくれた。

思ったよりも逞しい腕に、一瞬胸が高鳴る。

慌てて見下ろすと、先程の警備員が親指を立てていた。

「あの人、もしかして…」

「わざと？」

彼は私たちを交互に指差して「楽しんで」と口にした。

「僕たちが恋人同士だって気付いて、気を利かせてくれたんだね」

小笠原さんは納得したらしく、イスに腰かけた。

「実は、最近さ…困ってるんだ」

はにかんで、小笠原さんは続けた。

「きみの事、どんどん好きになって…だけど、ドキドキして…まともに顔を見られないぐらいなんだ」

（良かった…飽きられたと思ったのは、私の勘違いだったんだ）

隣同士に座り、手をつなぐ。

それだけなのに、今はすごく嬉しくて…私たちは、自然と唇を重ねた。

小笠原さんが、切なげな瞳で私を覗き込む。

「…翼ちゃんのその…僕を欲しがってくれている目、本当に、ダメだよ」

「え…？」

自分がそんな目で小笠原さんを見ていたと思うと、恥ずかしい。

「翼ちゃん、泊まりに来るよね？今日はもうソフトの開発はしないから」

「良いの？」

「ソフトより、翼ちゃんの方が大切だから」

観覧車の中、大きな月に照らされて交わすキスは、いつもより甘く感じた。


～終わり～