どういうわけか今日は穂積を見かける日だ。


　これから飲み会でもあるのか、夕方、バスの停留所のベンチに座っている穂積は、ゆっくりと舟を漕いでいた。

　隣で翼が、居眠りする穂積を見つめて、微笑んでいる。

　歩道を通りかかったわたしに気付いて、慌てて動こうとしたのを、わたしは手で制した。

　肩を並べている翼が動けば、穂積を起こしてしまうだろう。

　人差し指を口に当てると、翼は赤い顔をして、大人しく動きを止めた。

　穂積の頭がゆっくりと倒れて、翼の肩におさまる。

　すやすや眠る穂積の髪が顔にかかるのを、翼が遠慮がちに、しかし、優しく、指先で撫でた。


　娘の幸せそうな顔を見るのは、嬉しい。

　たとえ、それが、別の男に向けられたものであろうと。

　娘の愛した男が、正しい男である事が、嬉しい。

　たとえ、その男が、時には悪魔のような男であろうと。

　娘が選んだのが、弱い女性を守る側の男で、良かった。

　他人の痛みが分かる男で、良かった。

　小学生が相手でも、間違った事をすれば本気で叱る男で、良かった。

　被告席に立たされ、わたしに裁かれる側の男にならなくて、本当に、良かった。


　穂積は、今、わたしと娘に、幸せそうな寝顔を見せている。

　忌々しいが、それが、嬉しい。

　天使の顔をしているくせに、目を覚ませば悪態をつく、大事な盆栽を返した代わりに娘を奪っていく、憎たらしいあの悪魔は、やがてわたしの義理の息子になる。



　今日、それも満更悪くない、と思ってしまった自分が、悔しい。



～END～